御香

第十三章:突然發難

舒綠一面走,一面將這些日子在香秀等人口中聽來的,凌家本家的一些情況慢慢梳理一下。

眼下凌家的家主還是凌老太爺。這位已經年過花甲的老人,帶領著凌家的本家以及旁支的許多親戚,管著偌大一盤布行生意。凌家,是江城的大布商。

凌老太爺的原配早逝。去年,凌大爺拖了幾年的惡疾發作得厲害,請了好些名醫,甚至有一兩個從京城退下來的太醫都過來看了,也沒救過來。

凌大爺本來是凌家上下內定的繼承人,他這一死,整座宅院的氣氛頓時變得微妙起來。

眼下凌家的許多鋪子都是二房三房在管理。

不過,據說凌家大房的鋪子還是捏在大夫人的手里,而且這座大宅的內務,也全由大夫人管著。

本來寡婦理家,是不太合規矩的。

二夫人袁氏想借著替大爺辦喪事的機會,把理家大權接過來。誰知大夫人硬是不放權,強撐著自個把丈夫的喪事操辦得風風光光,讓人半點錯處都挑不出來。

等大爺過了“七七”,二夫人又想舊話重提,大夫人卻說:“本來該請二弟妹幫著管家的,可二弟妹你身子一直不太好,當嫂子的只能再勉強管一陣子了。幸好過得幾年,鵬兒喪期過了娶了媳婦回來,我肩上這副擔子應該能卸下來了。”

鵬兒是指凌家嫡長孫凌展鵬,也就是大爺和大夫人的嫡親兒子,大爺死的時候他剛好十六歲。

二夫人當時硬生生給氣了個倒仰。

好么,你再管一陣子,然后交給你兒媳婦……這權,一直抓在你們大房手里不肯放啊。

但大夫人敢這么說,自然有這么說的底氣。她是與凌家齊名的江城豪富侯家的嫡出小姐,有娘家人做倚仗,在凌家說話當然有分量。何況她說得也有幾分道理,大爺雖然死了,還有大少爺在呢,這家里的內務不就該由她管著再傳給嫡長孫的媳婦么?

于是大夫人繼續掌管著內宅。二夫人娘家沒有大夫人家顯赫,但也不是什么小門小戶,二老爺對死去的大哥管的鋪子也極有興趣,兩夫妻才不甘心就這么被大夫人壓下去,老在想著各種法子膈應膈應大房。

大房和二房之間的齟齬,一直是大雜院里許多嘴碎婆子們感興趣的話題。至于庶出的三房,則比較低調。

想來想去,舒綠也沒弄明白,二夫人將展眉叫過來做什么。

按理說他們兄妹和本家根本就沒什么牽扯才對啊……

盡管是過年,但過了正午以后,來拜年的親戚們暫時少了,要到晚宴時才會重新熱鬧起來。因此,這宅子里竟是出奇的靜謐,雖說往來仆役不絕,卻沒人私下交談。

繞過幾道回廊,舒綠隔得遠遠得看到了凌家的正堂。這廳堂占地極大,縱深數丈,粗大的紫檀庭柱支在厚重的礎石上,陳年的柱子被涂上了清漆,因時間的流逝泛出幽幽的木香。午后微黃的光線透過鏤花的鎖窗照在正堂的地面上,映襯著那青瑩硬實的地磚,整個廳堂顯得清穆雅靜。

二夫人當然不會在這里見他們。他們被引到了正廳旁的耳房里等著,這里面陳設也極為簡潔大方。坐北朝南置放了一溜圈椅,四腳上刻滿剛健樸實的雕花,全套著云錦暗紋的椅伏。

那查管事只丟下一句“在這等著”就走了,甚至沒讓他們坐下。看他的態度,展眉和舒綠都暗中擰起了眉頭,有了些心里準備。

今天遇到的怕不會是什么好事情了。

兩人等了好些時候,卻還不見人來。舒綠站得腳都酸了,真想索性坐下等候,可想想怕先給了人說嘴的把柄,又打消來了這個念頭。

好容易等待外頭有了人聲。他們一同朝耳房門口望去,不多時,便看見一個衣著富麗的女子帶著幾個下人走了進來。

看來這位就是要見他們的二夫人了。雖然上著濃妝,也掩飾不住她雙頰的雀斑。不過整體看起來還說得上五官周正,自有一股富家女眷的氣質,不算太差。何況她渾身綾羅裹著,又戴著滿頭珠翠,當然差不到哪里去。

那二夫人淡淡看了他們一眼,徑自走到屋中上位處坐下。

舒綠暗暗拉了拉展眉的衣袖。兩人有些不情愿地問了一聲“二伯母好”,就沒了下文。要不是為了所謂的顧全禮數,他們還懶得開這個口呢。

二夫人平時見慣了窮親戚對自己拼命巴結,難得見他們這樣說話少的,倒是覺得有些稀罕。只是她也不會因此對他們生出什么好感來,打量了他們一番,才慢條斯理地開口說:“啊,你們就是九叔家的那兩個孩子吧。”

舒綠的祖父在他那輩排行老九。兩人應了聲是,便聽得二夫人又說:“你們新搬過來住得慣不慣?”

單就這話本身聽起來像一句關心的問候,可二夫人的語氣里并沒有什么感情。展眉謹慎地答道:“很好,多謝老太爺的關照。”

他只提老太爺,卻沒說多謝二夫人關心,是對二夫人這種態度存有疑慮。二夫人似乎沒聽出展眉懷里微微的不滿,而是冷哼一聲,驟然提高了些音量。

“既然住著這兒的屋子,你卻怎么老是鬧事?是不是嫌住得不舒服,覺得本家虧久了你?”

鬧事?

展眉和舒綠都微微一怔。

展眉站直了身子:“二伯母是在說什么?”

“小子,你別裝蒜!”

二夫人身后的一個三十出頭的婆子,也涂著一臉胭脂的,對著展眉橫眉怒斥:“你這小子前些日子打傷了好些個住在院子里的親戚,不但不悔改,昨兒又趁著過年欺負人,給人灌酒把人灌壞了……你說你這不是鬧事是什么?”

舒綠聽出點味兒來了。

這么顛倒黑白的說法……是有人到這二夫人跟前告他們兄妹的黑狀了吧。

告狀的人是誰?嫌疑犯的范圍很小,兄妹倆立刻就想到了石頭,想到了三姑一家。可是三姑家有這么大的體面嗎?

二夫人輕輕把手搭在椅背上,像是有些不耐煩的樣子。

(薔薇想說:猛烈的沖榜啊親們!)