一場大雨過后，天空明凈得一塵不染，空氣清洌。
呼吸間滿是濕潤的草木清香，貪婪吸食幾口新鮮空氣，簡寧盤算著年關將至，得去把二姐接回來。
回來也甭去了，建水電站活計重，遭罪勞苦，活活把女娃當牛使，簡寧不落忍。
心緒轉悠一圈，接二姐的事簡寧安排到兩天后，下了雨山里長蘑菇，明天上山采幾籃子蘑菇，再套只兔子，等二姐歸家，蘑菇兔肉燉一鍋好好給她補補身體。
花骨朵一樣的年紀見天干那么重的活兒身體哪遭得住。
這頭想著事，腳下淌過泥濘水洼到了正院。
扶在門框上脫了鞋，簡寧慢條斯理刮干凈鞋底的泥塊子，又在草墊子上蹭了蹭，撩開門簾子進屋。
簾子一晃動便吸引了全屋人的目光，簡寧淡然自若越過火盆，先問候老太太，再與一眾叔伯嬸嬸打過招呼之后，視線落在老太太身上，問：“奶，你找我啥事？”
堂屋最深處用石頭壘了個框架，上面橫搭了塊木板子，冬日鋪著一層厚厚的草墊，平時家庭會議，嘮嗑啥的一大家子就在上面打堆排排坐。
簡老太太端坐正上首，背部倚靠著墻，幾個兒子分別坐兩邊，地上燃了兩個大火盆，一群兒媳兒孫坐火盆旁。
很有三堂會審的儀式感。
“坐下說。”老太太眉眼不抬穩坐泰山，靜候一會孫女撒潑。
老太太篤定簡寧不是對手，那些打滾撒野的招數都是跟自己偷師學來的，祖師爺在上小猴孫蹦不出多大水花。
簡寧從善如流搬來矮凳子挨火盆坐下。
盆里炭火旺旺燃燒，簡寧挪挪凳子挨火盆更近一些，伸出手掌擱火盆上翻覆取暖。
水磨村前有綿恒不絕的大山，后有高低起伏的小丘陵，丘陵地帶長滿耐燒的黃荊條，水磨村最不缺的就是柴了，這一點深得簡寧喜歡。
簡寧貪戀溫暖，也不吭聲，斂著眸只管烤火，濃密睫毛下一雙黑眸幽深靜謐。
一時間屋里竟是靜默一片，只有火盆時而濺起一抹火星。
老大簡國強撩起眼簾望向簡寧，心中實感駭怪，平日咋咋呼呼的侄女今日竟如冬季冰下河流，沉靜無聲。
其他人差不多抱著同樣的疑惑。
摸不準簡寧在搞什么名堂。
老太太咳了一聲，斜角瞥眼撩大兒媳，示意她引個頭。
曹鳳珍心下直嘆晦氣，又不得不開口：“寧丫頭啊，今兒叫你來還是那個事，昨兒晚我往許家探了探口風，許婆子生是不認賬，說早年的口頭應承不作數，他們許家打死不能入贅丟老祖宗的臉，你看....”
這話真真惹人發笑，曹鳳珍自己都有點說不下去了。
起因是怎么回事呢，說來話長，簡家二房媳婦一連生三個女娃，楊貴英生簡寧那會險些難產一尸兩命，幸好后來有驚無險。
簡振軍心疼媳婦，便和自家老娘談判，他們二房不打算繼續生娃，要把他家寧丫頭當兒子養，長大招個婿。
當場給老太太氣得心肌梗塞，冷臉子擺了幾個月，各種難聽威脅的話說盡，二兒子死活不松口。
時間一長，老太太沒招了，她再強勢總不能按頭讓兒子媳婦生娃吧，只好怏怏作罷。
待簡寧長至七八歲，老太太就開始四荒八野給兒子尋摸上門女婿。
不待見歸不待見，到底是親兒，哪狠得下心眼睜睜瞅著兒子絕戶。
最終，定下許家。
講起許家又是一言難盡，早年間許德強兩口子帶著個四歲的孩子逃荒落戶在水磨村，將將安定下來，許德強罹患疫疾去世，撒手留下一對孤兒寡母。
家中失去壯勞力，又舉目無親，日子可想而知的艱難，老太太一瞅，歡喜地巴掌一拍，合適，太合適了！
要的就是他舉目無親，無人支應。
沒有三姑六婆指手畫腳瞎搗騰，孤伶伶獨木難支，入贅到老二家豈不是小羊羔入虎口只得乖乖聽話，老老實實給他們簡家當牛做馬，開枝散葉。
老太太也是個人才，幫兒子擇婿就跟皇上選太子妃似的，生怕將來外戚舞權。
家徒四壁，饑腸轆轆，許婆子被老太太畫的大餅攪馳了心弦。
灶上揭不開鍋了，饑荒得緊，契了親家好歹能支應三瓜兩棗，不至于餓死半大小子。
談妥之后因著孩子年紀小，沒正式走禮，但老太太總會在青黃不接的時候用三五斤粗糧吊著許婆子。
還偷偷把許家小子指給小孫女看，悄咪咪扯耳朵教育小孫女，以后那小子就是你媳婦，沒過門前你得哄著點他，對他好些，啥情況等進了門再拿捏立規矩。
最好養壯實一些，往后重活累活都由他干，
寒冬臘月讓他給你暖被窩，
伺候你，伺候你爹……
諸如此類。
于是，自小被當作男娃教養的原主入了心，對許榮祖巴心巴肝的稀罕，甭管是樹上掏來的鳥蛋，還是山上采的野果子，抑或是特意省下來的餑餑都一個勁可著他來。
端得是極盡寵護。
她經常聽大人背后議論，誰誰家窮娶不上媳婦，要打一輩子光棍淪落為絕戶，死了沒人摔盆兒。
心想我萬萬不可打光棍。
她娘也日日在耳邊絮叨，咱二房全依托你了，你可不能讓你爹絕戶，要多生幾個兒子，為爹娘爭口氣....
生兒子當然要有媳婦，這么一想，可不得有點啥好東西就念著媳婦嘛。
哪知多年心血，突然打了水漂。
水磨村有個習俗，年年秋收一結束，村里有門路的漢子就會去外邊打零工，賺點油水錢好過年，今年許榮祖也跟著一道去了，據說在哪疙瘩救下一位貴人，獲了一筆橫財。
許家一朝得勢翻臉不認賬。
老太太自然不依，養頭豬崽子到年關還盼著吃幾塊肉呢，何況是個大活人，養你五六年，哪容你說不干就不干，揪著許婆子好一頓鬧。
許婆子表面柔柔弱弱，卻生了副鐵石心腸，不顧多年情義，堅決不認賬。
有錢娶媳婦誰家愿意倒插門，她也只得一個獨兒啊，當初應下那是因為已經餓得命懸一線，由不得人，現在風水轉到自己家，獨子理當要為許家傳宗接代。
鬧得兇了，許婆子甚至揚言要用自個的命抵這場婚事。
許婆子真豁出去了，老太太犯怵了。
人命案攤不起啊！
眼瞅竹籃打水要一場空，老太太氣得跳腳，怒火攻心，唉喲唉喲地臥床蔫了幾天。
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