“恭迎圣駕！”
“父皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇帝的目光劃過皇后、大皇子，最后落到三皇子身上。
薊允哲的氣質變了，過去挺跋扈的，如今倒是溫文得很。
大皇子臉色不太好，看起來病得不輕。
皇帝揮揮手，示意眾人平身，問皇后道：“大皇子最近都吃得什么藥，太醫怎么說？”
皇后不由紅了眼圈。
薊允哲替皇后回話：“大哥的飲食湯藥這些日子都是由兒臣負責的，太醫說了，只要安心調養，大哥是會慢慢康復的。”
皇帝點點頭，攜了皇后另去說話，整個人郁郁寡歡。
到了殿內，皇帝道：“阿哲對大皇子倒是盡心盡力。”
“如今阿哲是臣妾的兒子，與大皇子手足情深，自然細心周到。”皇后面色郁郁。
皇帝凝眉：“大皇子的身子到底怎樣了？朕知道阿哲適才不過是寬慰朕的話，報喜不報憂。”
皇后泫然欲泣：“太醫說大皇子時日不多了。”
皇后說著，已然掩不住珠淚滾滾。
看著皇后的眼淚，皇帝沉重嘆息了一聲：“怎么會？”
皇帝也再說不出話來，伸手拍拍皇后的肩道：“幸而你還有阿哲。”
“阿哲倒是個好孩子，可惜臣妾雖貴為皇后，阿哲做了臣妾的兒子也沒有什么好的前途。”
皇后言下所指乃是太子之位。
皇帝不吭聲，許久方道：“那也未必，你這個母后總是會替他張羅的。”
皇帝面上有些不高興，皇后卻仍舊一臉懵懂：“皇上，臣妾不明白皇上的意思。”
“皇太后一向喜歡皇后你，只要你向皇太后開口，皇太后難道會坐視不管？”
皇帝自覺將皇太后關于太子的干涉歸咎到皇后頭上，認為是皇后在皇太后跟前游說，才使得皇太后阻攔自己冊立薊允卓為太子。
皇太后一向不喜歡梅妃，不喜歡梅妃生出來的薊允卓，而皇帝鐘愛梅妃，疼愛梅妃所出的薊允卓，而皇帝又是極孝順的，所以一直以來皇帝都處在兩難的位置上，好不容易薊允卓立了軍功之后，皇太后對他有了改觀，可是現在好不容易掙得的局面又回到了原點。
“皇上恐怕是誤會臣妾了，若說到八面張羅善于鉆營，誰能比得過梅妃呢？若阿哲是過繼在梅妃膝下，只怕要比過繼在臣妾名下幸運一萬倍吧？”
皇后訕訕然的，言語間充滿了酸味。
皇帝不禁也細細思忖起來。
三皇子薊允哲從前也是太子的人選之一，他和薊允秀一樣沒有高貴的生母，又不若薊允秀玲瓏，因而也就成了半透明。論能力論資質，薊允哲倒不是個蠢才，頗有些能耐。
早年，江南水澇，他就想出過救災良策，不但安定了災民，還監督皇帝加強人事考評制度，一時間吏治清明。
如果將大皇子換成薊允哲，那么太子之爭也不會延續這么多年無果。
如今，薊允哲倒是成了皇后名正言順的兒子，可是太子之位自己卻又允諾了梅妃的八皇子，如何能失信？
“皇后這樣說恐怕不妥，都是朕的兒子，朕考評德才皆從他們本身出發，不然若單看母親貴賤，那太子之位就該是大皇子的，畢竟他是嫡又是長。”
皇后道：“大皇子無福，可是阿哲不一樣，皇上若當真不看母親只看孩子，就該給阿哲機會，讓他與安卓公平競爭。”
梅妃風聞皇后言辭時很是憤慨，在皇帝跟前頗齟齬了一番。
“皇上之前不就是讓幾個皇子公平競爭才選中阿卓的嗎？為何如今又要推倒重來？有道是君無戲言呀，皇上。”
是的，梅妃生氣自然有理。
“可是如今不一樣，朕不能不給皇太后面子，畢竟她是朕的母后。”
又是皇太后，梅妃氣結。
“皇上，太后娘娘為何就是不喜臣妾呢？臣妾到底要怎么做才能入得了她老人家的眼？”
梅妃萬般委屈，自從與花畹畹結盟后，得花畹畹點撥照應，皇太后好不容易對阿卓有了好感，太子之位眼看就是阿卓的了，誰知半路殺出個薊允樗來。
都是那該死的薊允樗，陰魂不散，死而復生來羈絆她的阿卓。
如果不是薊允樗被薊允秀逮住，如今阿卓已經是太子了。
梅妃一肚子怨懟。
“梅妃，只能說你和太后沒有緣分。”皇帝的安慰如火上澆油。
“不過是偏見罷了！”梅妃氣惱，“因為臣妾不是皇后，所以連帶著臣妾的阿卓也受歧視。”
梅妃好不委屈。
皇帝倒是不否認這點，道：“如今皇后有了阿哲，所以太后也是顧慮了皇后的身份……”
“皇上也顧慮著東正侯吧！”
梅妃的話觸怒了皇帝，皇帝拍了桌子，梅妃一嚇，急忙跪到地上：“臣妾該死，臣妾口不擇言，還請皇上恕罪。”
見梅妃楚楚可憐，皇帝嘆口氣道：“朕理解你的心情，可你也得理解朕，你也知道無論是皇太后還是東正侯，朕都不能不給皇后面子，不能不顧慮三皇子一下。”
梅妃撇嘴道：“太子之位事關社稷江山，久而未決絕非好事，為安民心，皇上應該及早決斷才是。既然皇上要再次考驗阿卓，就應該公平起見，不應只給三皇子機會，理應給所有皇子平等競爭的機會，譬如五皇子譬如九皇子，這樣才能服眾。”
皇帝沉吟了一下道：“這個，朕若不允準，未免太過私心了，那就最后一次考驗，決出太子人選吧。”
已是暮春，山野郊外，花不知名分外嬌。
薊允秀、薊允樗和花畹畹三人走走停停，五臺山已近在咫尺。
一路上，薊允秀倒也沒有出什么幺蛾子，一直很安分，花畹畹也尋不到除去他的機會，于是就這么相安無事一路同行。
三人身上并無帶什么銀兩，薊允秀當了他的玉佩，花畹畹當了鐲子，薊允樗也當了值錢配飾，方才飽食一路。
一日走累了，露宿湖邊，薊允秀忽而問薊允樗道：“為何是五臺山？”
薊允樗不由頓住。（