街坊們來找顧念打聽她為什么會答應接下這個活，每月才二十斤大米，她又不是賺不到，賣一包藥賺的錢就夠她買好多大米了。

顧念沒有說得太詳細，她只說那廖誠是萬大夫的好友，就當是修復鄰里關系，仵作都精通病理學，她能從中學到很多新知識，反正現在這個季節她的病人不多，每日花半天時間在義莊，不妨礙她的正事。再說了，萬大夫以前也做過兼職仵作的。

提及這個，老鄰居們才回憶起來確實是有這么回事，人們的興趣這才降低，漸漸地散了。

下午顧念上門出診，回來的時候打萬記門前過，看到萬寶寶站在巷里跟別人說話，見到顧念過去，萬寶寶還沖她做鬼臉，一副不爽的樣子。

顧念小得意地筆直往家走，她想明白了萬寶寶早上那奇怪行為背后的含意，她故意向廖誠推薦自己，就是因為仵作是賤業，她想用這個來惡心自己，涮自己的臉面，她以為自己一定會拒絕，卻沒想到自己答應了，出乎她的意料而讓她不爽。

萬寶寶那丫頭片子，還當真以為自己是這里的小姑奶奶，人人都得讓著她，無法無天了，她顧念哪有那個美國時間跟她玩游戲。

不過，仵作廖誠的出現，倒是解決了她的一件難題，看在這個面子上，等到了冬至，再給萬大夫送份好禮吧。

暮鼓之后，吃過晚飯，顧念從書箱里拿出一枚大鐵夾又出了門，找了那個木匠鄰居，請他鋸了一塊大小適中的木板，將那鐵夾子固定在木板的一側寬邊上，做成了一個可夾紙張的直板夾。

這只是份文書工作，顧念是不會在那些人面前展示自己的書法的，她還是打算用炭筆速記，哪怕把工作帶回家，讓啞姑幫她謄抄呢。

第二天，顧念去了一趟義莊，沒進門，只是站在義莊的大門前看了看，周邊冷冷清清，只有低矮的破舊民居，小孩子都穿得破破爛爛，相比之下，煙花后巷的居民都算得上體面了。

到了九月三十日，顧念拿回來了她訂制的皮具，啞姑也給她趕制出了一件長衫和一頂圓帽，顧念試穿試戴后，一切合適，就脫下來，折疊整齊放進了書箱里，這就是她兼職仵作的工具箱了。

北巷的媽媽們在這幾天時間里也都聽說了顧念有了新活計的事，沒人表現出什么反對意見，最多是閑聊幾句，在聽到她說只是負責處理文書，并不上手接觸尸體，媽媽們就對這個話題不在意了，只一個勁地催她趕緊醫治病人。

十月初一的一大早，顧念吃過早飯，提上她的箱子，在古店街順道買了一盒點心，然后前往一家雜貨鋪門前，去見她事先約好的一輛貨車，那輛車每天要從這鋪子出發，沿途去幾個地方送貨，要經過義莊附近的某一個地點，到那之后再走過去就不遠了。這是那天顧念返程時無意中發現，并搭了這個順風車回家。

顧念跟伙計和車夫找了招呼道了早安，等伙計們把貨物都捆扎好，她與車夫一左一右坐在車轅旁，車夫趕著車子上路出發。

下車后又步行了一炷香的工夫，顧念在約定的時間前，來到了義莊大門口。

要不是門楣上的掛著義莊二字的大牌匾，這建筑物看上去就像是破落已久的什么大宅院，黑色的蠻子門只有漆是半新不舊的，周圍的裝飾早就脫落得七七八八，一點都不完整。義莊好歹屬于官府機構，就不能收拾得好一點咩。

顧念步上臺階，伸手推了推，大門順勢打開。

顧念跨過門檻，反手關上大門，踩著甬道，向正對面的大堂走去。

院里靜悄悄的，無人走動，無人說話，不知道廖誠他們在哪里，顧念走到大堂門外，里面是擺設著正常的家具，這處地方不是停放棺槨的停尸間。

“有人在嗎？誠伯？我是顧念。”顧念嘗試著喊出了幾聲，然后耐心地等著。

“來了來了，我們在后頭吃茶呢。”隨著話音，廖誠從后堂轉了出來，“哎呀，顧大夫，你真是準時。來來，進來進來，大家都在后頭，快進來喝口茶暖和暖和。”

顧念跨進大堂，隨廖誠往后堂走，還不忘與他道早安寒暄幾句。

掀棉簾子進了后堂，這里比前面還要空蕩蕩，只有一張大八仙桌，桌上擺著茶具，桌子底下有一個炭火正旺的火盆，圍坐著五個人，算上廖誠和顧念，總共七個人。

“來來來，給大家介紹一下，這位就是顧念，顧大夫，從今天起，頂替栓子做幾個月文書。”廖誠把顧念拉到身邊，熱情地向在座的同僚們介紹。

那些人都站了起來歡迎新同僚，他們當中沒有顧念的同齡人，都是三十歲以上的中年人，穿著舊棉襖，身上看著還算干凈，沒有異味。

廖誠把這些人逐一介紹給顧念，然后顧念奉上自己帶來的點心，算是新人的見面禮，大家說說笑笑地圍著桌子重新坐下，拿了個干凈杯子給顧念倒了杯熱茶，聊些義莊的規矩和習慣。

廖誠沒在這里呆太久，他主要是在衙門里待命，把顧念托付給這班兄弟，他喝完了這一壺茶，就回衙門去了，義莊真正作主的負責人是個叫沈財的四十六歲大叔，懂一點驗尸的技巧，但他們都說，技術最好的就是這個廖誠，知府和提刑大人都很器重他，郡里有名的首席仵作。

顧念瞠目，“誠伯來找我說這事的時候，一句都沒這么介紹過自己。”

“老廖那個人謙虛慣了，從來不跟人說這個，知道的就知道，不知道的他也不會主動說，在他看來，他知不知名一點都不重要，重要的是能否從尸體上找到破案的關鍵線索。”

“哇，不愧是首席仵作，這一定是他的真心話。”

“唔，他技術好著呢，就可惜身邊沒個好的接班人，現在的年輕人，都不樂意干這個，嫌丟人。”

“唉，人各有志，也勉強不來。可要是沒有仵作的話，多少兇殺案就都要歸為懸案，永無出頭之日。”顧念搖搖頭。

“可不是么，今年內最大的案子就是七步縣的柳家滅門案，顧大夫一定也聽說過。”另一位說道。

“聽說過，聽說過，當時街坊四鄰都在議論。怎么？誠伯也有參與驗尸？”顧念來勁了。

“哪啊，連尸體都沒見到，只看到官差帶回來的七步縣的驗尸副本。柳家人說，尸體已經入棺，不忍再打擾他們清靜，堅決不同意咱們衙門的二次驗尸。最后，就這么下葬了。而七步縣的驗尸結果，一點有用的線索都沒有提供。”

顧念心底里松了口氣，幸好沒有二次驗尸，不然要是讓這首席仵作再看一遍，她用依蘭李代桃僵的事沒準兒就穿幫了。

“要是誠伯出馬，鐵定能發現一些不尋常的。不過我聽說，當初去七步縣的，還有聚興順鏢局的人，他們好像和這柳大夫家有姻親關系？鏢局的人也沒發現疑點？他們不是天天在江湖上跑的嗎？”顧念又有問題。

“嗐，這個說起來，真是可憐。聚興順鏢局的總鏢頭和這柳大夫結了親家，兩家孩子夏季成婚，距事發之日也就還差一兩個月。結果，什么都沒了。總鏢頭那個氣啊，聽老廖說，三天兩頭地往衙門跑，他自己也派了人手到江湖上打聽消息，甚至連能犯下這種案子的組織幫派都列了名單。可是又能怎樣呢，沒有證據，就算官府找上門去，又跟誰對質呢？那幫家伙是人渣不假，專干收人錢財與人消災的事，手段狠辣，可拿人問案得有真憑實據，而我們手上缺的就是這個鐵證。”沈財兩手一攤，白眼一翻，連嘆三氣。

“那這案子就一點指望都沒有了？滅門案哎，全國一年能有幾起這樣的滅門案，這樣的大案子不用上報刑部嗎？京城會過問嗎？”顧念再問。

“哎，別說，你這還真說到點子上了，現在的指望真就全在刑部了。”

“為什么啊？”顧念好奇心上來了。

“刑部底下有個小衙門，綽號六扇門，專管著全國范圍內的比如緝捕江洋大盜等大案要案，說得簡單點，跟江湖豪杰綠林好漢有關的案子，都歸他們管。他們是江湖上的衙門人，衙門里的江湖人。這小衙門里的最高長官是誰不知道，但總捕頭卻是個有來頭的，被稱作江湖第一總捕頭，比京城府尹手下的總捕頭還要高半級，而且跟聚興順鏢局還有著很親密的關系。”沈財叼著顧念買來的點心，說話說半截，誠心吊人胃口。

“財叔，這點心好吃吧？明天我給你帶個新口味的？”顧念一副晚輩討長輩歡心的乖巧表情。

沈財嘿嘿一笑，把點心扔進嘴里，和著茶水咽下，旁邊的同事們也都配合著不說，只管自己喝茶，顧念抓耳撓腮地等了一會兒，又機靈地端起茶壺給沈財續滿茶水，然后眼巴巴地望著他。