王南夕問母親張氏：“娘親，我以后該如何是好？倘若我總這樣，給世青生不下一兒半女，怕是再等兩年，閆府也要給我寫封休書了。”

張氏嘆息，她是再不敢明著去捅谷雨和郎花那窩大馬蜂了，但是又覺得女兒王南夕的擔憂不無道理。這么長久下去，也不是個事，閆府不可能任由次子閆世青一輩子無兒無女，即便不給王南夕寫休書，也定是會為他娶個平妻或是納兩房妾室的。到那時，女兒王南夕不就淪落成與自己夫君的正妻孫氏一般下場？

張氏思索一番，道：“不如你回去與世青商議下，從我娘家親戚里抱養個吃奶的男娃可好？”

王南夕作難，蹙眉道：“是我不能生，又不是他不能生，去抱別人的孩子養，就算他能樂意，怕是我公爹和婆婆也不會樂意。”

“你回去商量下試試看吧，眼下也沒有更好的法子了。”張氏也犯愁。

二少奶奶王南夕回到閆府后，果真把母親張氏的話說與了二少爺閆世青，閆世青倒沒說不行，只說事關重大，讓她去與自己父母商議。

這日，閆府家宴。閆二爺端坐主座，楊夫人抱著閆珍兒坐在閆二爺身旁，二少爺閆世青和二少奶奶王南夕并排坐在一側，梅香大腹便便地獨自坐在對側，緊挨著楊夫人，旁邊空出了大少爺閆世松的座位。

楊夫人和梅香兩個人共同看護著閆珍兒。梅香勸說楊夫人：“娘，你別總抱著她，她現下太沉了，抱一會兒就累得胳膊疼。你抱著她自己也吃不好，讓她下地去玩會兒。”

“你自己多吃些，別管我，我樂意抱著我孫女……谷雨眼下也有喜了，你倆賽一賽，看看誰能先生個大胖小子。”楊氏笑道。

梅香慌忙道：“娘，我哪能跟少奶奶相提并論，我是妾室。”

楊夫人道：“在娘這里，不分什么妻啊妾的，你們生的都是老閆家的骨肉，娘準保一視同仁。”

二少奶奶王南夕輕輕翻了下白眼，道：“娘可真會說笑，少奶奶生的那是大伯家的孫兒，你能把他與自己的孫兒一視同仁？”

楊夫人干笑，道：“我說到做到，她若真生了大胖小子，我這做嬸嬸的一準也虧待不了她。”

王南夕猶豫再三，沉吟道：“娘，有件事，我一直想跟您二老說的。我娘親說她認識的一個人多年懷不上孩子，從親戚家抱養了個男孩兒，才養了一年，自己就懷上了。娘親勸我也抱一個……”

楊夫人即刻就明白了她的小心思，心里暗罵：我家世青好胳膊好腿，能生也能養，用得著抱養你娘家親戚的孩子么？百川堂百年的家業能拱手送給外人？也就你那拐孤娘親能想出這般餿主意！

楊夫人心生不悅，剛想開口回懟，很少與兒媳婦們交談的閆二爺冷聲回絕：“不妥！”

語氣斬釘截鐵，不容商議。二少奶奶王南夕嚇得連忙低下頭，不敢吭氣。自這之后，她就再也沒敢提抱養孩子一事。

夏夜，仙鶴堂的后院內，暑熱尚存，小四上身穿著一件白色汗絡，下身穿了條藏青夏布半截褲，伴隨著各種夏蟲兒在草叢里的吟唱聲，緩緩地踱步背誦醫書。

直至夜深，隔壁的師傅已經熄燈睡下，小四才算是完成了今日的任務。手臂和小腿上不知何時被蚊子叮了幾個小紅包，他彎腰在腿上撓了兩下，打算回房歇息。

直起腰身后，對面二樓錢掌柜一直黑漆漆的房間內忽然亮了，一抹柔和的燭光從窗口透出。小四好奇地望去，見到垂落著的棉紗窗簾被掀起……

錢掌柜慵懶地半靠在窗前，望著他輕輕招了招手，像是在喚他過去。她的身影在夜晚朦朧的燭光下，如夢似幻，小四抬手揉搓了下疲憊的雙眼，仔細看去，見她真的是在沖自己招手，便走過去，站在窗下仰頭看她，問：“掌柜的有事？”

“你熱不熱？”錢掌柜在二樓窗口半瞇著眼，微笑著問他。

“熱。”小四撓著自己手臂上的蚊子包，道：“我出了一身汗。”

“我這里有冰鎮酸梅湯，想不想上來喝一碗？”錢掌柜抬手將鬢邊散落的發絲輕輕捋到耳后，似笑非笑地看著他。

小四蹙眉道：“太晚了，明個兒再喝吧……”

“明個兒冰就化了，酸梅湯就不涼了。”錢掌柜輕笑，道：“我屋里可涼爽了，才買了好些冰塊來……不想喝就算了，別說我沒請過你。”

“喝，你等我，這就上去。”小四把手中的醫書放進自己房內，小跑著去了仙鶴堂的二樓。

日間仙鶴堂的二樓都是昏暗無比，夜晚更是伸手不見五指，過道里連盞壁燈都沒有，小四差點撞到墻上，只在走廊盡頭，隱約從門縫處散出些微弱的燭光。

小四摸黑來到了錢掌柜虛掩著的門口，輕喚：“掌柜的，我來了。”

“進來。”房內傳來錢掌柜綿軟輕柔的聲音。

小四推門而入，瞬間一股清爽的氣息將他包裹起來，身心即刻清涼了，房內正中放置著木桶，里面果真存放著大冰塊。這令人舒適的涼爽中還彌散著沁入心脾的茉莉花香，他定神看去，才發現那盛放著冰塊的木桶內撒著一些新鮮的茉莉花。

小四揚起眉梢，沖偎依在窗口的錢掌柜道：“掌柜的這屋好涼快啊。”

“沒騙你吧。”錢掌柜笑盈盈地看向他，道：“喏，酸梅湯在桌上，都給你盛好了，去喝吧。”

小四轉身看向墻邊的桌案，見燭臺旁放著一只通透的琉璃碗，琥珀色的酸梅湯盛在其中分外誘人。小四端起琉璃碗，一股涼意從指尖傳來，他品了一小口，果然冰冰涼涼，酸甜可口，感覺從鼻腔到心肺一路都通透了。

這么悶熱的夏夜，錢掌柜這里卻似仙境般清涼舒適，廣寒宮怕是也不過如此。

“好喝么？”錢掌柜問。

小四嘴里含著冰涼的酸梅湯，不住地點頭，咽下后，贊嘆道：“沒治了！透心涼啊！”

“慢些喝，外邊太熱，喝急了會傷身子。”錢掌柜端起放在窗口的那盞燭臺緩緩向他走來。

小四看看她手中的燭臺，又看了看桌案上的燭臺，問：“掌柜的，你怎的平時都不點燈，一個人在二樓不害怕？”

“怕什么？”錢掌柜笑問。

“女人不是都怕鬼么？”小四道。

“我就是鬼，還怕什么鬼？”錢掌柜端著燭臺站在他身側，嘴角彎起淺淺的笑意。

小四怔了怔，歪頭看她，錢掌柜笑問：“怎的，嚇到你了？我看我像鬼么？”

“不像，我雖沒見過鬼，但估計鬼長得都沒你好看。”小四端著琉璃碗喝下滿滿一大口冰鎮酸梅湯。

他低頭端詳著琉璃碗上的jing美紋路，忽覺手臂上猛得一燙，禁不住口中發出了“嘶”的一聲，側目看去，見方才被蚊子叮咬的那個小紅包上，落了一大滴蠟油……是由錢掌柜手執的那柄燭臺上滴落的。