妖顏何妨

第89章 殺一儆百

東洋人找到了川島一郎的尸體,還是被閹割了的,案件的性質就變了,由先前的人口失蹤上升到了仇殺。

此事一出,立即被川島一郎的親屬告到了東洋駐華領事。駐華領事要挾省按察使嚴懲殺人兇手,必須給東洋人一個交代。可巧,省按察使是朝廷主和派的黨羽,對洋人素來奴顏婢膝。

省按察使責令長樂縣十日內將殺害川島一郎的兇手捉拿歸案,斬立決,否則就將長樂縣知縣江東升革職。

長樂縣江知縣也不得不重視起來,深知此案必須盡快有個結果,不論是否有冤情,勢必要有人出來頂罪,否則自己的朱砂帽不保。

江知縣火速安排了衙役去“天香苑”現場調查取證。據天香苑的東洋浪人供詞描述,川島一郎失蹤當晚,庫房曾經走水,是一年輕人放的火。此人還與仙鶴堂掌柜錢彩云有過一段私情,而錢彩云又是川島一郎的情婦,因此,浪人們懷疑是該年輕人因妒生恨,趁川島一郎醉酒,殘殺了他,泡入酒缸。

衙役隨后又去了仙鶴堂,仙鶴堂的伙計、賬房皆稱確有此事,年前在仙鶴堂做學徒的小四曾經因錢掌柜與東洋人結下梁子,但小四早已離開仙鶴堂,而是連同師傅顧老神醫一同被趕走了。據他們交代,小四其實是閆家埠百川堂的人。

在眾人的連鎖供詞中,衙役很快就將殺害川島一郎的嫌疑人鎖定了百川堂的小四。

縣衙的捕快趕去閆家埠百川堂拘捕小四,卻撲了個空,所有人都說小四失蹤半年了,不知所蹤。

捕快在暗訪中,包括徐長生在內,不止一人指認只有百川堂少奶奶谷雨知曉小四的行蹤……

如此這般,谷雨作為重點知情人被長樂縣捕快提去了縣衙,讓她如實交代小四的所在。

縣衙大堂上,面對知縣江東升,谷雨跪在堂下,辯解道:“知縣大人,怎能僅憑幾人之口,就斷定是小四殺害了東洋人?此事不可能是他所為,他去不了天香苑,定是另有真兇。”

知縣江東升看到堂下跪著的谷雨,內心十分震驚,他萬萬未曾料到,此案查來查去,竟然把百川堂的少奶奶谷雨,自己寵妾的小姊妹抓來了。找誰頂罪,也不能找她啊!

然而,迫于省按察使和東洋領事的淫威,知縣江東升又不得不低頭。限時十日結案,傻子也知道,這是要讓他這個知縣來個糊涂官判糊涂案,殺一儆百。不一定非要捉拿真兇,但一定要有人為此案承擔罪名,人頭落地。讓長樂縣甚至省內的百姓們全都見識見識,招惹了東洋人,沒有好下場。

江知縣一番深思熟慮,認為讓小四來頂罪是最佳選擇。一是,論誰也不可能在短短十日內就尋到真兇,倘若不能結案,他自己就要受牽連,父親給他捐的這個知縣就保不住了。二是,小四是個孤兒,無父無母,也無妻兒,他若是頂罪死了,一了百了,永無后患。

正是如此考量,江知縣決意提審小四,誰料最后竟把百川堂少奶奶谷雨提來了。

江知縣冷臉道:“究竟是不是他所為,審過方可斷言,你只需將他的所在告知本官即可。”

谷雨從官府此次查案行動的火速果決上,也猜出江知縣這是準備找替罪羊了,深知他們一旦抓到小四,小四定是難逃一劫了。

谷雨沉思半晌,抬頭看向江知縣,含淚道:“民婦有罪,半月前,我已將小四送到去往南洋的商船上了……”

“你!”江知縣大驚失色,未料到谷雨竟然會為了保護一個孤兒,自己擔下了罪名,瞪著她,陰沉地問:“你袒護殺人兇犯,協助他潛逃國外,可知有何后果?這個罪名你擔不起!”

谷雨低頭跪拜,道:“民婦懇請知縣大人明察,捉拿真兇。”

江東升暗道:僅剩七日,你讓本官如何明察?倘若我被革職,換人來審,也是如此!恐怕到時候還不如我!

江知縣轉變策略,準備以懷柔攻之,凝視谷雨,勸道:“你的孩兒尚在襁褓中,還是吃奶的嬰孩,你忍心讓他幼年喪母?你把小四的所在交代清楚,本官就即刻放你回家。”

聽到江知縣提起自己的麟兒,谷雨才感覺到胸口的奶漲,知是又到了麟兒吃奶的時辰,滿眼含淚,再次懇求道:“小四真是冤枉的,殺東洋人的絕不是他,請知縣大人明察。”

江知縣見谷雨如此頑冥不化,有些惱火,道:“想讓本官用刑,你才肯招供?倘若抓不到嫌疑人小四,七日后人頭落地的就是你了。”

江知縣念在谷雨和自己小妾情同姊妹,沒有用刑逼供,將她收押,準備次日再做一番審問。

百川堂少奶奶谷雨被縣衙收押的消息一經傳出,瞬間轟動了整個長樂縣。

“姊妹幫”炸了窩,奔走相告:了不得了,百川堂少奶奶谷雨被關到縣衙去了!搞不好要掉腦袋了!咱們“姊妹幫”怕是要散攤子了,以后再也沒人給咱們出銀子作經費了,也沒人肯替咱們這些苦命的女人想辦法出主意了,姊妹們又要落到受人欺凌的境地了。

郎花當晚就抱著麟兒求到了江知縣的小妾花朵朵門上,花朵朵領著她前去探監。

谷雨被關在牢房單間里,漲奶漲得雙乳硬如石塊,疼得受不了,自己用雙手捋著脈絡,擠出了些**,心頭無比掛念麟兒,焦灼萬分。忽聽牢房的走道里傳來了兒子熟悉的咿呀聲,慌忙起身握住鎖著的鐵欞門,把臉貼向窗口,喊:“麟兒?”

麟兒在郎花的懷中聽見了娘親的呼喚聲,急得“哇”一聲哭出來,掙扎著想要脫離郎花的懷抱,向谷雨發聲的那個方向歪去。麟兒此時才六個月,只認谷雨的**。一整天了,閆世松、徐媽、郎花一口東西也沒能給他喂進去,他會用舌頭往外頂。梅香特意跑去給他哺乳,他也不啃吃,餓得哇哇直哭,哭累了就睡,睡醒了又哭。

牢房鐵門被打開,花朵朵陪著朗花一起進入,將麟兒交給谷雨。谷雨慌忙解開衣襟,把麟兒摟入懷中哺乳,邊喂奶邊流淚,一只手輕輕撫摸著麟兒的后腦,喃喃道:“我兒餓壞了吧?都是娘不好……”

郎花含淚斥責她:“你咋回事?為啥非說把小四送到南洋去了?你是個憨子么?知不知這是要掉腦袋的!”

谷雨抹著眼淚,道:“還剩七天,江知縣沒有時間抓拿真兇了,倘若捉到小四,小四就死定了。”

“那也不能你去替他死啊?你死了,麟兒怎么辦?大少爺怎么辦?我們一家老少以后靠誰?你為了個小四,把我們這一大家子人都扔下不管了?還有‘姊妹幫’,沒你出銀子,怎么維系下去?二百多姊妹啊,你想過她們沒?”郎花哭著埋怨她。