圣福醫院副院長兼圣福堂大掌柜,原來是朝廷的通緝犯“百川堂少奶奶”,已被巡捕房捉拿,此事在入海縣引起轟動,迅速傳遍了大街小巷。
素日里到圣福堂領用舍粥的乞丐,和取舍藥的窮苦百姓也驚掉了下巴,不相信這是真的。
“聽說沒,圣福堂大掌柜被捉了!她就是前些年法場上跑掉的百川堂少奶奶!”
“百川堂少奶奶不是山妖么?她砍頭那日,一大群野狼從深山里躥出,把監刑的東洋人和官員全都咬死了,一個沒剩!”
“剩了一個吧?據說縣太爺活下來了!”
“縣太爺當時也死了,頭被野狼咬下來了。但是在場有個神醫,又給縫上了!”
“這樣啊?我早就看著香粥娘娘美得不像人,心又善,本事還大,原來是山妖呀。巡捕房即便把她捉住了,也奈何不了她吧?”
“香粥娘娘被捉了,今后圣福堂的舍粥和舍藥誰管啊?咱們豈不是要沒有米粥喝了?”
“放心吧,關不了多久就得放出來!上回是野狼劫法場,我掐指一算,這回要山崩地裂,西洋人定有火光之災!”
繼任東洋駐華領事,很快接到了工部局總辦霍華德的密函,邀請他趕赴英租界商議“百川堂少奶奶”的處置。東洋駐華領事火速從京城趕來,與羅伯特會面密謀。
二人私下商定“會審后將谷雨槍決”!
與此同時,王爺也沒閑著。
他想的是:谷雨和小四乃大清子民,涉及的是殺害東洋鴉片販子川島一郎的案子,在長樂縣涉案,觸犯的是大清的刑法,逃竄經年,官府久尋未果。雖然在英租界被西洋人捉到了,但就在他眼皮底下,他身為王爺,又兼管著總理各國事務衙門,于情于法,都不能聽憑西洋人處置大清的罪犯。必須由他依照大清律例,親自審問,酌情量刑,方能正視聽,彰顯國威!
于是,王爺喊來道臺大人,命他即刻派手下去到英租界,給羅伯特總辦派送針對逃犯谷雨的引渡文書。
可巧,道臺大人的親小舅子,剛在官府里謀得了差事,很想露一小臉,讓家人為他驕傲,便主動請纓,接下給工部局送文書的差事。
這個小舅子,是真小舅子,從小熱衷打架斗毆,給他爹惹出不少是非,現有道臺大人作姐夫,更是不可一世。
道臺大人知他愣頭青,辦事不靠譜,原本不想用他。但腦子有根筋突然搭錯,想著無非是派他送封引渡文書而已,還能惹出什么事端?便準許了。
道臺大人的小舅子便帶了兩個要好的小兄弟,乘車趕去英租界工部局。兩個小兄弟被西洋門衛攔在工部局大門外,只放他一人進去送文書。
這小舅子感覺西洋人的工部局建在入海道的地盤上,而入海道道臺大人是他親姐夫,所以派頭十足,手拿引渡文書,要求面見總辦羅伯特。
工部局工作人員見他身著官服,不知他是何來歷,一開始對他還算客氣。直到總辦羅伯特見到他,才知是入海道想要引渡谷雨。
羅伯特怎可能答應?一旦谷雨被引渡,他說的話就不算數了!必須將谷雨留在英租界,由洋人會審,而后施以槍決!
總辦羅伯特將道臺大人的引渡文書,團成一團,當著道臺大人小舅子的面,輕蔑地扔到了廢紙簍里,不予理會。
愣頭青小舅子急眼了,他哪里受過這種怠慢,嚷道:“你怎的把文書扔了?道臺大人還等著你的答復呢!”
在總辦羅伯特眼中,大清國都不算什么,更何況是個小小的入海道?他喊來洋人守衛,要將小舅子請出去。
那小舅子可不是吃素的,頓時惱了,瞪著赤紅的雙目,跟守衛支棱起來。
西洋人又怎會慣著他?“呼啦”來了幾個扛槍的巡捕,說他擾亂工部局辦公秩序,連恐嚇帶脅迫,將他驅趕出去。
推推搡搡間,摩擦升級,雙方的人打斗在一起。小舅子一方勢單力薄,很快被揍得鼻青臉腫,哭爹喊娘,狼狽逃回道臺大人那里。
這還了得?兩國交戰,不斬來使!不過是送封引渡文書,成與不成,工部局給個答復就是了,怎的還將“來使”打成烏眼青?道臺大人既氣惱羅伯特不給他留情面,又擔心王爺那邊交不了差。
連夜趕去恭王府,將此事如實稟告王爺。
王爺聽后,擰眉思索半晌,想出一個對策,招呼道臺大人近身,俯在他耳旁,小聲交代給他。
谷雨被審那日,會審公廨里外擠滿了旁聽的民眾。有圣福醫院和圣福堂的醫護和員工,有領過舍粥和舍藥的窮苦人,有圣福堂的捐建人,還有被圣福堂救治過的人。入海道也派來了一眾陪審官員。
谷雨被押送來時,面容平靜似水,內心毫無波瀾,她低垂著眼簾,僅注視著面前的路邊,并不看旁邊的人群。除了麟兒和大少爺閆世松,行刑前,她誰也不想見了。這種情景經歷了多次,便不覺得有甚難以承受。這一回,她沒有抱任何脫罪的希望,能僥幸多活這幾年,已是奇跡。然而,奇跡不可能總降臨在同一人身上吧?
入海縣糧油商會原本聘請了訟師來替谷雨辯護,被總辦羅伯特的手下趕出了會審公廨。審訊過程中,羅伯特和東洋駐華領事,視入海道的官員于不存在。
洋人的傲慢和跋扈,引得旁聽的民眾越來越憤慨,氣到眼睛冒出火星。
即將宣判時,渾身血漬的捕快突然沖進公廨,沖羅伯特驚呼:“一大群乞丐燒毀了工部局的旗幟!沖進辦公大樓打砸放火!”
凡事就怕有挑頭的,這一聲稟報擾亂了局面,更讓原本氣紅了眼的旁聽民眾似打了雞血,人群有人高喊:“打趴那幫洋鬼子!”
受到驚嚇的捕快和守衛慌亂中摳響了扳機,瞬間公廨內亂成一鍋粥。有抱頭鼠竄的,有哭喊哀嚎的,有搏斗的,有打砸的。
巡捕房的人雖然配有火槍,但架不住人少……總辦羅伯特見到事態失控,顧不得帶上谷雨,讓兩個荷槍實彈的手下護著他和東洋駐華領事,從旁門逃離現場。
暴亂持續了一個時辰,工部局大樓被“叫花子”放火燒得烏漆嘛黑,門窗被砸,桌椅損毀,還丟失了許多貴重物件和錢財。最后,是被聞訊趕來的入海道道臺大人,帶領著官兵將暴亂平息下去。道臺大人借口英租界發生暴亂,不適于會審大清逃犯,把谷雨引渡帶走,要等候王爺親審。
總辦羅伯特和東洋駐華領事不知曉的是,這場暴亂,完全是王爺指使道臺大人自導自演的。
當日,道臺大人派出一隊衙役,裝扮成乞丐混跡在旁聽人群中,各個蓬頭垢面,破衣爛衫,其中就有道臺大人的小舅子。會審開始后,這幫喬裝成乞丐的衙役,唆使引領著真正的乞丐,闖進了工部局大樓,焚燒旗幟,打砸放火。
發泄夠了,道臺大人適時現身,將暴亂平息,把谷雨帶離英租界。
用王爺的話來說,羅伯特這就叫,敬酒不吃吃罰酒!