毛居敬在前引路，進了城，穿過四五條人煙稀疏的大街，轉入東北角的前遼宮殿。這宮殿年久失修，有些破舊，舊日的架子尚存，方圓三四里，占地甚大。
宮殿外圍了一層數丈高的石墻，若有戰事，可以做為最后一道防線。正中一座新造的門樓，很高大，拔入云霄，其上飛檐斗拱，兩側裝金飾銀，浮雕刻出二龍戲珠的圖畫。
毛居敬拿出關鐸手書通行令，守門的衛士開門放行。鄧舍的親兵不能帶進去，留在宮外。宮門后殿閣如云，每座殿閣之間，有瓊草瑤花、亭臺樓榭。順著主干道走了多時，迎面個大湖泊，一條木橋飛架其上。湖面荷葉田田，風一吹，水氣清甜。
過了橋，又走了三二百米，來到一座大殿前邊。抬頭去看，殿門上掛著個匾，上寫著幾個篆體字，鄧舍不識得。毛居敬停下腳步，低聲道：“關平章就在此了。”對殿外的侍衛道，“雙城萬戶鄧舍帶到，求見平章大人。”
當年焚上都，鄧舍遠遠地見過上都的宮殿，沒進去過，這是第一次親身體驗，吃驚關鐸的排場，記得他在軍中很以樸素著稱。他這邊兒轉著念頭，很快，一個太監打扮的人出來傳話，道：“平章大人有請。”鄧舍心想：“連太監也有了？”整了整盔甲，摘下馬刀交給侍衛，和方補真一起，隨著毛居敬走入殿內。
好個金碧輝煌的大殿，稱得上美輪美奐。縱深百十米，光線不足，顯得有些陰沉。殿上或站或坐十四五人，有男有女，此時都轉過頭，往鄧舍身上打量。
鄧舍瞥見正中臥榻上斜躺著一個老者，忙走上幾步，拜倒在地，高聲道：“末將鄧舍，拜見平章大人。”
那老者哈哈笑道：“起來罷。”鄧舍道：“謝平章大人。”站起身，那老者關鐸距離遠，看不清楚，道：“你往前走兩步，叫老夫看看。”鄧舍不解其意，不能不遵從命令，往前走了兩步。
關鐸坐直，細細看的片刻，道：“英武、英武，……”對周圍人道，“諸位，你們來看，果然不愧我遼東新秀，沒的枉了姚好古口口聲聲的稱贊，‘勇而有威’，恩，不錯不錯。”嘆了口氣，道，“后生可畏，后生可畏呀。”
他嗓音柔，語調不高，雖然才見面就贊不絕口，不叫人覺得突兀，反有種如沐春風的感覺。鄧舍謙恭地道：“平章稱贊，末將慚愧。”從懷中取出一頁紙，畢恭畢敬地奉上，道，“雙城苦寒之地，地瘠民乏，沒甚么拿得出手的東西。好在有些人參、貂皮之類特產；聽姚總管說，平章雅好書法，高麗紙倒還不錯，末將特地置辦了些；高麗女子婉媚，末將精選了一班歌舞，敬請平章收納。”
“你這小子，就是禮節多。”關鐸呵呵一笑，從坐塌上起來，有兩個婢女攙著他，從臺上走下，步履蹣跚，走的很費勁，不像五十多歲的人，倒像七老八十。
上次見他時候，行動矯健得很，怎么一下子成這了？鄧舍很奇怪，想問，不合適，欲言又止。關鐸瞧出來了，主動解釋，道：“豐州一戰，老夫左腿受了點傷。”
鄧舍關切問道：“要緊么？”關鐸笑道：“一點皮外傷，……老嘍，不中用了，換到年輕時，早好了。”走到近前，濃香撲鼻，掩蓋不住一點淡淡的惡臭。鄧舍心頭一跳，這明明是潰爛發膿的氣味。
關鐸順手接過他的禮單，看了兩眼，道：“寧遠人參？好東西啊，呵呵，深山大林出良參。老夫就不客氣了，正好用來補補。”遞給先前傳話的太監，攜了鄧舍的手，招手叫眾人過來，一一介紹。
遼陽行省有三位平章，關鐸第一位，潘誠第二位，沙劉二第三位。潘、劉二人俱不在，在場的聽其官銜名號，半是文臣，半為武將；另有三四個家眷身份的女子，赴酒宴而帶家眷，料來都是關鐸的親信。
關鐸道：“遼東日緊，潘平章和劉平章忙于軍事，一個現在廣寧府布置防線；一個親自領軍去了遼西大寧的前線。所以他兩人都不在城中。”
給布置酒宴的太監、婢女們讓開點道兒，關鐸又接著道：“不過不要緊，你既然來了，早晚都能見著。說起來，他二位對你，也是聞名已久了。”
鄧舍不過是個萬戶，關鐸這么說話，很抬舉他了。關鐸的作風和姚好古不同，姚好古是尊敬里帶著奸猾；關鐸是慈祥里帶著客氣。為什么客氣？滿足鄧舍少年得志的虛榮。
鄧舍和大人物打交道的次數幾乎沒有，不太擅長應付這等場合，總不能不說話，本色出演，一臉的“拘束木訥”，道：“末將賤名，值不得入平章們的耳朵。平章的贊許，叫末將誠惶誠恐。”關鐸搖了搖頭，點了點鄧舍，笑道：“惶恐個甚么？他兩個可也常夸你是我軍中的后起之秀呢。你說，老夫怎么就沒早點發現你這個人才呢？”
他識得鄧三，問道：“你的義父，老夫聽說沒在豐州一役了？”鄧舍道：“是。韃子圍豐州，奉平章的軍令，末將義父率末將等出城迎敵，豐州、云內、東勝州接連失陷，末將等無路可去，轉而向東，路上遭遇了一支韃子，末將義父，……”時隔多日，想起來，鄧舍依舊忍不住地心痛，黯然道，“末將等寡不敵眾，末將的義父陷于陣中。”
關鐸嘆息道：“你的義父老夫見過，騎射兩精，武藝嫻熟，為人豪氣，更難得有一片赤子之心，端的條好漢。可惜了，可惜了。”拍拍鄧舍的肩膀，道，“不過你也不必太多傷感，馬革裹尸，本就是我沙場男兒的本色。亂世中，死在戰場上總好過死在床榻。何況，你義父雖死了，不是還你么？
“人生自古誰無死，我們老一輩兒，就拿老夫來說，半截入土的人了，生死早看的淡了，唯一難放的心愿，其實也都就在你們年輕人身上了。只要你肯上進，將來能做出一番成就，老夫想，你義父黃泉有靈，也必會欣慰。”
他這一番話娓娓而談，換個不認識的人，斷然猜不出這竟是威震遼東的關平章。他這副慈祥的模樣，或許只是做戲，但話中的道理不錯。鄧舍受他安慰，心中悲痛漸漸平息。關鐸不等他說話，又問道：“韃子那支軍馬，是何人領軍？”
鄧舍抬眼看了眼他，疑心他是存心問的，答道：“佛家奴。”“哦？莫不是那個任韃子中書平章政事的佛家奴？”“正是。”關鐸點了點頭，道：“你或許不知，這次來圍遼陽的韃子里，也有他一份兒。倒是正好，你放心，只要機會合適，有你親手報仇雪恨的時候！”一語帶過，不再去說。
他們說話的功夫兒，殿內殿外數十個女子穿梭如蝶，一盤盤佳肴，一壇壇美酒盡數端來。歌女、舞女、樂師，由太監引著，先向關鐸行了禮，退到角落，撥弦調樂，一時間，入耳絲弦靡靡，放眼粉腿玉臂。殿上春意融融。
酒宴擺好，關鐸拉了鄧舍的手，叫他坐在自己身側，一笑，對眾人道：“各位，自請入席罷。”十幾個人或作揖、或萬福，禮畢，各自入席。
殿大、人少，席位擺的都比較靠前，殿門口往上空了一大片，有些空蕩，歌女舞女往前挪了挪，便在哪兒唱歌跳舞不提。關鐸對鄧舍道：“不知你今日來，也趕巧了。在座諸位皆為老夫起兵多年來的老兄弟，本意今日小聚，索性并在一起。盡是自己人，無需客氣。”
他先端了一杯酒，淺淺喝了口，道：“老夫有傷，酒不能多喝。諸位，請起罷。”大家一起舉杯，飲了。關鐸示意，殿角樂聲頓起，歌女撿拿手小曲兒，一個接一個自管唱來。
一個滿面虬須的武將站起來，端著酒杯，正要說話；關鐸笑道：“今日家宴，各位隨意。想找老夫敬酒的，免了。老夫不能喝酒，沒得便宜了爾等！”諸人大笑，關鐸指了鄧舍，又道，“鄧萬戶遠來，你們得好好親近。”
適才介紹時，官銜、名字一大堆，鄧舍記住的沒幾個，只記得那幾個武將，不是管軍元帥，就是管軍總管，官兒都比他高。他年齡小、官職低，忙站起來，道：“諸位將軍的大名，末將早就如雷貫耳，今日得見，真是三生有幸。”關鐸笑道：“有幸不如有酒！”眾人轟然大笑，紛紛道：“平章言之有理，先飲三杯再說。”
那虬須武將不樂意，嚷嚷：“三杯兩盞算的甚么？這等小杯子，濕不了舌頭根兒，沒的污了爽快二字，不如換了大碗，平章大人，您老人家說呢？”
關鐸呵呵一笑，不說話。鄧舍哪兒敢在這場合多喝酒？連連推辭。那武將焦躁起來，叫道：“以為你是條漢子，卻扭捏像個娘們兒！”沒奈何，換了大碗，拿上來一看，鄧舍嚇了一跳，何止是大碗，簡直是海碗。三碗許還不妨，就怕三碗到不了底，可千萬別叫鉆了桌子。
關鐸笑吟吟只看，也不勸，鄧舍咬了牙，他來遼陽，打的主意要虛與委蛇，先把關鐸穩住、觀望了風勢再說。鬧僵的話，就失了本意。不就是幾碗酒？他不再推辭，連干三碗，那武將大聲喝彩，道：“好酒量，俺就喜歡爽利的好漢子。”端了酒碗，又要上來敬酒。
關鐸攔住了，道：“鄧萬戶不像你，酒壇子里泡大的。吃兩口菜，墊墊底再說吧。”笑著對鄧舍介紹，“這個家伙，從軍前，釀私酒出身……。”三碗急酒下肚，鄧舍趕了幾天的路，又沒吃飯，頭微微發暈。他一邊兒聽關鐸說話，一邊兒轉動腦筋，尋思關鐸究竟用意何在？
先是表現出副慈祥老人的神態，拉家常、說私話、問長問短；對軍機一字不提。如果說，他不問自己帶來了多少人馬，是為了表示風度，反正他早晚會知；可為什么對汴梁的局勢也一字不提？每當鄧舍想問，都被他提早岔開話去，可以說，對話的主動權始終都在關鐸手中。
接著接風宴變成家宴，那武將小杯換大碗的要求，要說沒得關鐸的暗示，鄧舍絕不相信，聞著撲鼻的酒香，他猜出個可能，想道：“打算灌醉我么？”轉念一想，灌醉了我，對關鐸又有什么好處？好問高麗的局勢？沒道理啊，有姚好古在高麗，他會有什么不知道的？
想了一通，摸不著頭腦。他是盤著腿兒坐的，覺得大腿邊兒一熱，扭頭看，不知何時，跪了個半裸的女子。只裹了件輕紗，幾近透明，貼在身上，曲線曼妙。瞧見鄧舍看她，那女子粲然一笑，道：“奴給將軍斟酒。”海碗大，酒壺小，不夠斟倒，擺了個酒壇在案邊。她一俯身舀酒，露出豐腴的胸脯，鄧舍沒受過這等伺候，收回眼，不去看。
毛居敬坐在他的對面，端起了酒碗過來，笑道：“怎么？萬戶久處高麗，嘗夠了高麗雌兒，凡花俗草難入眼了么？”
鄧舍忙起身，道：“卻是酒喝得急，末將有些醉了。”毛居敬道：“豈有此理，看本將端酒，你就裝醉。”裝著生氣，哼哼兩聲，“不老實！不老實。”鄧舍苦笑，關鐸勸了兩句，好歹大碗換回小杯，又是三杯。
毛居敬下去，殿上諸人排著隊，一個個接著上來。十幾個人，三四十杯，鄧舍即便海量，也吃受不住。剩得最后兩三人，關鐸又出了面，含笑攔住。道：“鄧萬戶年幼，你們讓著點兒，讓著點兒。”
酒這東西，喝得越多，后勁越大。鄧舍熱血沖頭，心知自己醉了，晃晃悠悠，拿眼看人，只覺得面前一雙，容貌似曾相熟，辨認半晌，瞧出來是方補真，他笑道：“方、方大人，你我同來，為何還向我敬酒啊？”方補真道：“高麗時，久得將軍照顧，一直沒得表示感謝，趁今天這個機會，聊表謝意。”一飲而盡。
狗日的，我什么時候照顧過你了？鄧舍醉是醉，心中有事兒，藏了三分清明，伸手往案幾上摸酒杯，一個不小心，碰翻了碗碟，那伺候的婢女慌忙夠著酒杯，放入他的手中。
鄧舍隨手搭住她的肩膀，站穩了腳，道：“平章說我客氣，我看方大人你才是客氣。……干了，干了。”咕咚一口，喝了一半，手抖了抖，灑出一半。他的席位和關鐸相鄰，關鐸一直在注意他，此時說道：“鄧萬戶沒來過遼陽，老夫又不能時時陪伴，身邊兒不能沒個熟悉地方的人。補真在高麗多得你的照顧，你來遼陽，就讓補真盡盡地主之誼。如何？”
這是光明長大地派人監視了，鄧舍道：“平章厚愛，末將恭敬不如從命。”拱手想要對關鐸作揖，晃了兩下，醉眼昏花，終于立不住，跌倒地上。正倒在婢女身上，軟綿綿的，疼是不疼，他翻身要起來，借勢一伸腿，踢翻了案幾，撞爛酒壇。酒杯、菜盤掉下，摔到地上，劈劈啪啪響個不住。
殿上劃拳猜枚的眾人，聞聲一靜，齊齊來看。鄧舍一灘泥似的在地上掙扎，就是起不來，不由一陣大笑。一個女子捂著嘴，吃吃笑道：“三碗酒就受不住的大將軍，還是頭次見到。”輕蔑之色，溢于言表。
鄧舍努力睜大了眼，趴在地上，往發聲的地方看。他其實沒有醉到這個程度，他判斷的明白了，雖不知目的，但關鐸確實想灌醉他。要他丟人也罷，想他出丑也好，假醉總比真醉好。
他瞧不清楚說話女子的模樣，只恍恍惚惚看到一團人影兒，穿的不知是黃、不知是灰，手腕上掛了個玉佩，青翠欲滴。
他爬起來，坐在地上，噴著酒氣，笑呵呵道：“小娘子話不對，酒多，酒多誰說就英雄？量淺未必，……未必不豪杰。”一手抓住婢女，一手抓住來扶他的方補真，他東搖西晃地站將起來，抽手往腰間去摸，對關鐸道：“平章大人，小娘子笑我出丑，大人莫怪，我雖喝得多了，不醉，一點兒不醉！也能耍兩套刀，給大人看，一則為諸位將軍助、助興，二來，也請大人看看我到底算不算，……算不算，英雄！”
他的刀進殿前，就交給侍衛了，摸了半天摸不著，糊糊涂涂問方補真：“我的刀呢？你見了沒有？”方補真道：“你沒帶刀。”鄧舍道：“胡說八道！我是大將軍，怎么會隨身不帶刀？”一拍腦門，朝關鐸道，“定是大人不小心，把賊放進來了。……有人偷了我的刀！”
方補真哭笑不得，先前說話的女子嗤笑道：“自己沒帶刀，反說有人偷了，幾杯酒就醉成這般，好生丟人。”
殿前一聲脆響，眾人看時，關鐸摔了杯子，怫然起身，怒道：“住口！鄧萬戶我軍中大將，豈容你再三侮辱？給老夫滾出去！”這女子和關鐸有些親戚，仗著這層關系，素來驕橫，沒把別人放在眼里，所以方才敢出言不遜，驟然見關鐸雷霆發怒，嚇得花容失色。她夫君是個文官兒，屁滾尿流地跪倒磕頭請罪，拉了她退出殿外。
“邊關死戰盡勛戎，貴婦憑甚論英雄？”關鐸余怒未消，狠狠拍在案上，殿下諸人噤若寒蟬，毛居敬道：“婦人無知，見識淺薄，不值得大人動怒，氣壞了身子，更是不值當。”關鐸嘆了口氣，道：“要說，她也算我關家的人，是老夫平時疏于教導。”對鄧舍道，“鄧萬戶不用放在心上，深宮女子，豈知男兒之志？……你年未及弱冠，而聲威響徹遼東，當之無愧的我軍中俊彥，來，老夫敬你三杯。”
開始還可以借著醉意，灑出來點兒；這會兒關鐸把酒杯遞給婢女，不過鄧舍的手，半絲兒灑不出來，又是三杯喝下，鄧舍本不待喝，關鐸親手端來的，不喝不成。他大叫不妙，強自支撐，語無倫次，道：“大、大人，末將沒放在心上，末將這點度量還是有的。不過，大人夸我是俊彥，擔不起，末將實在擔不起，高、高看了。”
殿外天色漸暗，有人收拾狼藉、點燃蠟燭，光線一亮。酒到此時，已喝了兩個多時辰，關鐸絲毫沒散席的意思，親手攙鄧舍坐下，見他搖搖欲倒，吩咐婢女照看，笑道：“何來高看？數遍軍中，有你這等成就的，寥寥無幾。”
他指指還站在一邊兒的方補真：“就拿補真說吧，三十好幾的人了，官不過四品，手無縛雞之力，和你一比，差的遠嘍。圣人云三十而立，補真，你有何打算？給老夫講講你的志向。”
方補真不假思索，昂然道：“高官非所愿。卑職只求能在這滔滔世中，滾滾紅塵里，永保孤直。”關鐸道：“圣人自古盡貧賤，何況我輩孤且直。你這是自比青蓮了。”他飽讀詩書，引用的詩句恰到好處，毛居敬笑道：“方大人志如其名，本將好生敬佩。”方補真，字守道，又補真、又守道的，真要做到，非孤直不可。
關鐸又問毛居敬，道：“你的志向又是什么？”毛居敬道：“能當壯年而帥十萬眾，馬鞭指向的地方，沒有東西可以阻擋胯下駿馬的奔馳，便是末將的志向了。”關鐸道：“壯歲旌旗擁萬夫，好，好。”又問那虬須的武將，那武將道：“大人講過荊軻刺秦皇的故事，俺要做的荊軻，死十次也甘。”關鐸道：“君子死知己，提劍出燕京。感意氣而輕功名，甚好，甚好。”
他兩人性格不同，講的志向也不同，但不失為多數武人的追求。擁萬夫、或刺秦皇，神游遐想，鄧舍醉意翻涌，也不由熱血沸騰。關鐸一個個問下去，諸人回答千種百樣，有的想做大官兒，有的想當富家翁，有的求名揚天下，有的想光宗耀祖，關鐸都有一句詩歌相送。
鄧舍漸漸支持不住，一股股的酒勁兒往上翻騰，朦朧醉眼里，殿上紅燭影動，坐不穩當，栽入婢女懷中，只覺乾坤顛倒，猶如手足相換。隱約中，關鐸似乎問罷了諸人，轉而來問他，嘟噥著回答了幾句，說的什么，自己都不知道。
殿上忽然安靜了片刻，仿佛有人喝彩，好像有人大笑。他撐開眼，迷迷糊糊陪著笑了兩聲，眼前一黑，就此人事不知。