平壤的賞花宴，仍在繼續。
洪繼勛談性正濃，他侃侃而談，說道：“映山紅開處，滿山遍野，雖然好看，可惜失之于過艷。正如剛極易折，艷不能久。要論花之絕色，還是牡丹。迎春而綻放，絢爛不可方物。姹紫嫣紅，雍容華貴。
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”
若是依舊把視線升到云層，可以發現，在他說出這句話的同時，正是郭從龍怒吼山口，力勒奔馬的瞬間。
說起來，也難怪洪繼勛如此的高興，罕見的對軍政之外的事情滔滔不絕。他的心情，鄧舍能體會一二。他畢竟生長雙城，高麗算是他的一個故鄉，一旦海東拿下南高麗，對他來講，可不正是衣錦還鄉？
他高興，不代表別人高興。
平壤西北數百里外，沈陽城中。
納哈出頭裹白布，一只腳腫得像饅頭似的，高高翹在案幾上。他抓著一柄赤金拐杖，狠命地敲打著跪在他面前的一個將軍的腦袋。他咆哮如雷：“鄧逆個土賊！出爾反爾，奸詐小人！那高麗洪彥博說的，可屬實么？有沒有去落實？”
“海東邊境封鎖，末將等無法潛入。但觀看遼陽各地的警戒，近日來突然森嚴。由此推測，洪彥博說的，應該是真。”那將軍抬頭，偷偷瞄了眼納哈出頭上的白布，戰戰兢兢地小心說道。
十來天前，納哈出外出打獵，一時興起，非要到遼陽城外轉一轉。不料半路上遇見遼陽的守軍巡邏，狹路相逢，混戰了一場。納哈出跌倒地上，頭上的傷口及扭住了的腳，就是因此而來。
好在雙方的人馬都不多，無心戀戰，遼陽的守軍也不認識納哈出，這才被他僥幸逃脫。屈指算來，與鄧舍部交戰數回，他幾乎次次負傷。這一回，還墜下馬來，在將士們面前丟了人。他如此惱怒，也在情理之中。
“張德裕！張德裕呢？”
堂下站了數十個文武屬僚，張德裕出列，沒來得及說話，納哈出就用拐杖連連敲打地面，叫道：“來人！拉下去，笞三十七。”
蒙元的笞、杖之刑，與中國歷朝不同，遵循蒙古的舊制，尾數皆為“七”，用意為“天饒他一下，地饒他一下，我饒他一下”，有些平恕的意思。至于當庭杖刑，也是蒙古的舊制。別說省府這一級別，皇帝上朝，一樣如此，看哪個大臣不順眼，當場拉下去，扒了褲子痛打一頓，實屬尋常。打完了，依舊上來，奏報議事。上位者習以為常，下位者也不以為侮辱。
張德裕就在這堂上，眾目睽睽之下，被扒了褲子，痛打一頓。痛的他叫苦連天。納哈出問道：“你可知罪么？”
“知罪。”
“你有何罪？”
“鄧逆進攻高麗一事，年前隨臣一起前去平壤的細作們，沒有提前發現，不能使得我沈陽早做預備。落了下手。”
“既然知罪，饒了你罷。”納哈出怒氣稍平，轉顧文武，說道，“高麗王求援的書信在此，我沈陽與他有結盟之約，約定彼此相救。事已至此，你們來說，鄧逆打高麗有幾分勝算？我軍該不該救？”
乃剌吾出班，高聲說道：“末將以為，不可不救。”
“為何？”
“鄧逆部出軍不過旬日，已經連克南高麗重鎮，深入一二百里。水淹文川，高麗數萬精銳葬身魚腹。可以料想，高麗定然舉國震驚，士氣沮喪。我軍若不相救，一來失約，有失相爺的民望。二來鄧逆兇焰正高，高麗士氣沮喪，恐非其對手，有亡國之憂。即便不亡，怕也會元氣大傷。高麗與我，誠如三國之蜀、吳，彼弱即我弱，我弱即敵強。此消彼長，沈陽危矣。”
諸將紛紛贊同。
納哈出問道：“然則，如何救之？”
“我沈陽與雙城只有鴨綠江相隔。雙城，乃鄧逆的起家之地，我可出一偏師，往去攻打。如此，文川等地的鄧逆所部，必然回軍救援。高麗之危，自然隨之而解了。此為圍魏救趙之計。”
“諸將以為如何？”
張德裕撐起血淋淋的屁股，提出反對的意見，說道：“丞相大人，俺以為不可？”
“噢？”
“我軍若打雙城，固然是為圍魏救趙。可是，遼陽距離我沈陽不過數十里，陳虎會不會趁機來打我沈陽呢？臣以為，他肯定會趁機來打！丞相這幾個月，雖然奉有圣旨，重新募集了許多北邊部落的部民從軍，但是倉促難以訓練，軍力不足，且糧草缺乏，難以兩線作戰。
“臣以為，既然圍魏救趙，不如直接就打遼陽。”
“遼陽？遼陽城堅，陳虎勇將，并且遼陽的戒備越來越嚴，對我沈陽的提防日甚一日。我軍打它，起不到攻其不備的作用，唯一的可能，使我陷入攻堅戰的泥淖。而且，遼陽后有遼左做為依托，南有遼東以為羽翼。張大人，你提議打遼陽，到底是想要圍魏救趙，還是想要棄高麗不顧？”
乃剌吾的分析也有道理。
納哈出費了思量。打雙城，很可能引的遼陽來攻，陷沈陽入險境。打遼陽，很可能變作攻堅戰，調不走文川等地的鄧舍部隊，徒然再開辟一個遼東戰場，對高麗的戰事于事無補。該如何是好呢？
張德裕道：“丞相大人。去打雙城，需過鴨綠江。如今春暖花開，江水開化，沿岸有海東軍隊戍衛，過之殊為不易，此為天時不在我。過了鴨綠江，到雙城的道路很不好走，地處高原，小道崎嶇，這是地利不在我。
“臣聽聞，雙城、關北一帶，有海東名將張歹兒坐鎮。此人心機深沉，頗有手腕，甚得當地民心，有女真人相助。女真人更有幾句歌謠，這樣唱道：‘前有甲山一趙，后有關北一張。愛我顧我，其樂滔滔。’人和，也不在我。
“天時、地利、人和皆不在我。我軍若是輕舉妄動，則必陷入不測的境地。
“而我若是出軍去打遼陽，遼陽雖有遼左、遼東之助，我軍亦有遼西可以呼應。鄧逆回援，則圍魏救趙之計成。鄧逆不回援，則我可以遼西牽制遼東，同時，派遣密使，聯絡廣寧的潘誠。潘誠，昔日的紅賊偽平章，今日困頓一城，左右不得，早有怨言。如能夠得到他的相助，攪亂遼東，威脅遼西。然后我軍傾其全力，攻彼遼陽一城，獲勝不是沒有可能。
“遍數紅賊諸將，遼左的趙過、遼西的慶千興，并及李和尚、楊萬虎等人，悉數都在平壤。除了陳虎，再無第二人有足夠的威望，可獨當一面。遼陽一下，南入遼左一馬平川，西顧遼東唾手可得。丞相，此千載難逢的良機，何去何從，唯從丞相定奪。”
納哈出聽的心頭砰砰直跳，一腳踹開跪在一邊兒的那個將軍，撐起拐杖，站起來走了兩步。
如張德裕所言，得遼東的機會的確很大。沈陽雖與高麗有盟約，但是高麗的死活，又管他何事呢？何況，他又不是不救，假如鄧舍執意不肯回軍，他有什么辦法？兩全其美。
他能做到行省丞相的位置，殺伐決斷是必然有的，既然覺得可行，當即下令：“告訴高麗使者，本相即刻出軍相救，請高麗務必多做堅持。張德裕，你今晚就出發，去廣寧，說服潘誠就交給你了。許以重利，給其高官，不管可以不可以做到，不妨空頭許諾給他！乃剌吾，……”
“在。”
“即日點兵，給你五千人，做為先鋒。郭勒，……”
郭勒是他麾下另一員將領，應道：“在。”
“聚諸部部民，隨后出城，清除遼陽城外的工事阻礙，遼左若來援軍，由你對付。本相親率主力，三天后，兵發遼陽！”
諸將殺氣騰騰，凜然遵命。納哈出威風凜凜，挺立堂上。順著他的視線向堂外看去，見天高云淡，院中繁花似錦，濃郁的芳香招引來蜂蝶，嗡嗡嗡的，盤旋其上。
人說春雨貴如油，這個春天的雨水，卻一場接著一場。入夜，起了一陣涼風，沒兩天，稀稀疏疏的雨點便再度落了起來。來自東邊海岸的暖空氣，遇上漠北過來的寒流，烏壓壓的黑云，聚集遼東的上空。
對鄧舍攻略南高麗的行動計劃，陳虎一清二楚。
他盡管一直待在遼陽，沒去過平壤，但鄧舍曾數次征求他的意見，并有密信與他，詳細闡述了作戰的全盤策略。遼東的名將、精卒大多云集海東，面對虎視眈眈的沈陽，他肩膀上的壓力，頓時沉重。
昨夜雨疏風驟，滿庭綠肥紅瘦。
他與鄧舍不同，即便平常在家，沒有公務的時候，也從不換穿便裝，至少披著軟甲。這日清晨，他冒著細雨，按著寶劍，散步苑中。雨下的花香繚繞鼻端，別有一番滋味，不過他的心思全不在這上邊。
他本非憐花惜香之人，大清早的來這花苑散步，為的不過是這里安靜，有助思考。他正在推演眼前的戰局，驀然聽到苑外傳來一陣吵鬧。
他皺了眉頭，轉頭看去，兩個親兵奔過來。兩人的臉上都帶著古怪的神色，一副似笑不敢笑的樣子，稟報道：“報將軍，那廝又來了。在苑外吵鬧不休，非要見將軍不可。請問將軍，見是不見？”
陳虎不滿而惱怒，怒容一閃而過，忍了忍，說道：“主公有過吩咐，那廝熟知沈陽內情，叫俺好生對待。……，叫他進來吧。”
一人走了進來，穿著個文人的服飾，上長下短，有些不合身，大約在苑門口與陳虎的親兵有過推搡，袍子的下邊沾了幾滴泥水。此人見到陳虎，不顧地上泥濘，拜倒在地，當頭就說：“將軍老爺，十萬火急！”
陳虎哼了聲，沒有理會。
從大前天開始，連著三天，算上今日，已經第四天了。這人是每天必來，每次來，第一句的開場白定然都是這八個字。陳虎耳朵快起了繭子，又是無奈，又是厭煩，要非鄧舍有吩咐，怕不早拉出去將他砍了。
陳虎甚至能夠猜出來這人底下會再說的話。果不其然，那人接著說道：“小人昨日夜觀天象，……”
“行了，行了。你大前天說要起風，你前天說要下雨，你昨天說今早會有霧氣。沒錯，你全說對了。本將已經知道了。而且，不用你說，前兩天陰云密布，本將也猜得出要下雨。你今天來見俺，又為預測明日天氣來了？也好，也好，你且說罷，明日會是何天氣？陰雨不止，對不對？”
來人惶恐，額頭上出了一層汗水。他不敢抬頭看陳虎的怒氣，但是鼓足勇氣，堅持把話說完，他說道：“小人今日來，非為天氣。”
“那是為何？”
“小人夜觀天象，見有流星北來，至參而止。”
“什么意思？”
“據天象來看，主有兵事。”
“你是說？”
“小人不敢妄言。”
陳虎厭煩他不假，擋不住他一再祭出天象這桿大旗，行軍打仗有許多忌諱，觀氣、天象之說，在軍中很有市場，絕大多數人對此堅信不疑。陳虎沒讀過書，充其量才識得幾個字，被這人神乎其神的一說，恰好中了心事。
去年，鄧舍出永平，奔赴高麗的半路上，曾與張居敬有過一次交戰，戰情最危急的時刻，吳鶴年認出來了勝候之風，而那場鏖戰，最終果然己方獲勝。陳虎想到此處，不由收起怒氣，花叢里走了幾步，沉吟說道：“主有兵事？……，我海東正與南高麗交戰，主的是這個兵事么？”
“小人觀流星來向，從北而來。海東在東邊，北邊，北邊，……”
遼陽之北，是沈陽。
陳虎色變，寒著臉著盯了他兩眼，沉聲道：“趙帖木兒，主公雖叫俺好生待你，不可怠慢。看中的是你熟知沈陽虛實，可并不是要俺來聽你裝神弄鬼！你可知在我海東軍中，以天象為名，攪亂軍心，是何罪么？”
趙帖木兒汗出如漿，連連叩頭，顫聲道：“小人所言，句句屬實，不敢有虛。昨夜觀看天象，的確是這個意思，求將軍老爺……”
他殺父求榮，投降鄧舍，后來遼東一戰，出了些功勞，將沈陽的乾討虜軍策反成功，本以為自此飛黃騰達，可得鄧舍另眼相看。誰知，鄧舍不喜歡他的脾性，視他為卑鄙無親的小人，不殺已經算是開恩，遑論拔擢為官？留了他一條小命，為的只是他熟悉沈陽。
趙帖木兒不笨，聰明人，時間久了，自然看的出來。沈陽不平，有他的活路；沈陽一平，他必死無疑。以海東如今的實力，平定沈陽遲早而已。他為了求生，能殺掉養父，可見其無恥怕死的程度。自此日日惶急，他絞盡腦汁，要想出保住性命的計策。
他試過逃跑，陳虎看守他甚嚴，沒機會。萬般無奈，他突然想到自己跟著蒙古薩滿學過本領，觀風望氣，略有所成。就如絕境里看到了一線光明，溺水的人摸著了一根稻禾，或許唯一的生機就在此了。
故而，從幾天前起，他便日日來見陳虎，劈頭當面“小人夜觀天象”。要說呢，他跟著蒙古薩滿，確實學了點東西，加上他本人在某方面的確有過人之處，最起碼在預測天氣上，十拿九穩。無奈，陳虎對此不感興趣，連著三天，沒給他好臉色看。
趙帖木兒既絕望，又懼怕。
他經歷過戰事，略通兵法，私下分析，海東與南高麗交戰，沈陽不會無動于衷，有趁機出軍的可能。只是，他對此不確定，也猜不出沈陽如果出軍，會往哪個方向出軍。恰好，昨天半夜，他瞧見一道流星由北而來，索性用為借口，干脆孤注一擲，含糊其辭的來試探一下陳虎的反應。
他瞥見陳虎的手摸向了腰畔的短劍，頓時心神俱裂，再也顧不了太多，沒口子叫道：“將軍老爺！小人見那流星，……”就要改口，說出預備好的第二套說辭。
苑門外，一騎倉急奔入，馬上騎士滾落下來，沖到近前，叫道：“報將軍！北城門外，見有一彪軍馬來到。看其旗號，乃沈陽劉探馬赤。”
陳虎倒抽一口冷氣，不為的沈陽來犯，他既驚又訝，不可置信地看向趙帖木兒。
趙帖木兒欣喜若狂，撐在地上的雙手，深深摳入泥里。他強自抑制，努力保持平靜，斬釘截鐵地說道：“小人見那流星，分明從北而來。小人可以斷言，日內必有戰事，發生在我遼陽！”
三兩花瓣，伴著細雨，飄落泥中。
……
同一時間，方米罕拂去肩膀上的落葉，自山林間探出頭來，前邊數十里外，王京近在眼前。
——
1，笞、杖之刑。
按照中國舊例，每以“十”為一個單位。笞刑至多五十，杖刑至多一百。元朝的刑罰，笞刑加到五十七，杖刑加到一百零七。比較之下，又增多了。成宗時，刑部尚書王約上言：“國朝之制，笞杖十減為七，今之杖一百者，宜止九十七，不當又加十也。”
笞刑：小板子打。杖刑：大板子或棍子打。