李子繁的反對并沒有起到作用，潘賢二說動了高延世。畢竟這支軍隊名義上的主將不是李子繁，而是高延世。高延世即遣派信使，將潘賢二此策獻上與趙過。信使到時，已為次日下午，趙過正在巡營。
佟生養的騎兵才到沒幾天，軍情緊迫，沒時間扎營，暫時駐在了華不注山下的道觀華陽宮中，與趙過本軍的大營相距有三四里。這會兒，他也在趙過的營中。除他之外，并有楊萬虎、胡忠、楊行健等人隨行在側。
楊萬虎是為海東數一數二的勇將不假，名聲也很大，但在軍中的權力地位，實際遠遠不及趙過，甚至較之佟生養也有不足。所以，他在濟南城中的時候是主將，現在與趙過會師，便只能位居其下，至多比胡忠稍高一籌。鄧舍又向來重視軍中的階級之法，因此，一行人行走營中，趙過居前，佟生養落后半步，楊萬虎與胡忠并肩而行。最后是楊行健。
聽高延世派來信使說完潘賢二的計策。趙過沉吟不語，問左右諸將，道：“諸公以為如何？”
佟生養當然要先發言。他隱約覺得有些不對，但是卻說不出到底何處不妥，皺著眉頭，說道：“潘賢二此計，聽來似乎不錯。我軍南下，可救泰安，從而威脅韃子糧道，間接救援益都。若王保保從后追趕，則又可隨機應變，設伏以待，在機動中殲敵。但是，……。”
楊行健冷笑聲，說道：“但是，如果王保保不來追趕咱們呢？若是他前去與察罕會師，該怎么辦？”
那信使道：“潘大人言道，若韃子不來追趕我軍，則我軍可并力攻打泰安。泰安下，則益都城圍便不救自解了。”楊行健道：“話是不錯。然而一旦我軍放任王保保與察罕會師，則圍困益都的韃子必然因之勢漲。萬一，在我軍打下泰安前，韃子先破了益都呢？”
那信使道：“這？潘大人倒是沒講。”
楊行健道：“他當然不會講！他這分明是以益都為餌，以主公為餌。主公說他好行險計，今日看來果然不錯。”對趙過拱了拱手，施禮說道，“下官曾有聞聽，潘誠之敗，原因便在潘賢二給他獻上了一個甚么牛車陣。此人腦有反骨！由此可見一斑。誆騙罷了潘誠，今時又想要誆騙大人。實在罪當萬死，其心可誅！”又問那信使，道，“不知你家軍中，高、李兩位將軍對此怎生的看？”
“李將軍反對。高將軍贊同。”
楊行健松了口氣，道：“高延世無謀，且又年幼，會被潘賢二的花言巧語打動，倒也不足為奇。虧得有李將軍在，要不然，泰山腳下險矣！”原本他還不覺得，現在發現了，由衷地贊嘆，道，“主公真有識人之明！”卻是佩服鄧舍有先見之明，把李子繁與高延世、潘賢二搭檔。
楊行健是為正統的儒生，其家世代耕讀，忠義兩字，牢記心中的。他瞧不起潘賢二，卻也在情理之中。佟生養聽他說了，恍然大悟，道：“難怪！難怪！怪不得俺方才便也覺得潘賢二此計有點玄虛。原來如此。”
胡忠說道：“楊大人所言甚是。潘賢二此計，的確很險。”他尋思片刻，對趙過道，“不過，以末將看來，其中卻是也有可采納的部分。”
“噢？”
“抄韃子的糧道！”
“怎么說？”
“我軍本少騎兵，今有佟將軍兩千女真騎軍來到，正可謂雪中送炭。不妨選調一部，待雪后，即抄近道，繞過泰安，奔襲韃子糧道！”
楊行健大搖其頭，反對道：“雖有佟將軍與我會師，我軍人馬也不過才萬人上下。且多為殘兵，士氣還沒恢復過來，傷員也不少，戰斗力并不高。濟南距我，只有十數里地，王保保兩萬余人近在咫尺！只憑我軍目前之現狀，即便傾盡全力，能不能擋得住他，還在兩可之間，又怎能主動分兵，去抄襲甚么韃子的糧道！
“并且，便在昨天軍議的時候，左丞大人不是也講了么？我軍現在的敵人，不但有王保保，察罕也是一個很大的威脅。如果察罕不等王保保去與他會合，反而突然調軍西上，先與王保保并力攻打我軍，該怎么辦？我軍兩面受敵，勢難支撐。是自保不足，豈有余力更去抄襲韃子糧道？”
“那么，以楊大人之見，我軍該如何是好？”
“倚山為營，憑險自固。方今之計，唯有一字為上：守！守得云開見月明。可以預見，會很艱苦，也會很危險。但是高延世、李子繁以兩千人就能守得住泰山至今，我軍萬人，難道還不如他們么？只要能成功堅守到我海東援軍趕來，便為苦盡甘來的時候。”
佟生養、楊萬虎皆為猛將，他們固然出于種種的考慮，不會贊成潘賢二的險計，可是對楊行健的保守卻也是有些不以為然。
楊萬虎道：“丟了濟南，是俺的錯。但是要非劉珪那廝，就憑王保保？城池絕對丟不了！韃子的戰力，咱也都見識過了。不過如此！比咱強也強不到哪兒去。一萬人守個山還守不住么？五千足矣！
“而今益都城危，我軍空擁萬人大軍，卻半點事兒不去做，單純地被動挨打？諸位，待察罕軍退之后，咱們有何臉面去見主公？老胡的看法不錯。左丞，俺也以為，該遣派支騎兵，往去抄掠韃子的糧道。至少，可以減輕益都的壓力。”
趙過問佟生養，道：“佟將軍怎么看？”
“俺愿親引千人，不必等到雪后，即日出發，往去抄襲韃子糧道！”
楊行健苦諫：“分兵之舉，徒然自弱我軍。況且，區區一千人，去抄韃子的糧道，能起到甚么作用？察罕老于疆場，豈會不知糧道的重要性？必有重兵把守。白白給了韃子將我軍各個擊破的機會！左丞大人，切請三思，此計萬萬不可行之。”
趙過其實早有考慮，分軍一部去抄襲察罕軍的糧道。之所以一直沒有實施，究其原因，也正是因為他有著與楊行健相同的顧慮。并且，除了楊行健所說的之外，他還有另外一個憂慮。
他說道：“本、本將臨來援救濟南前，私下里，主、主公特別有過交代。我軍不止要防韃子，還要防另一個人。”
“誰人？”
“田豐。田、田豐屯軍棣州，遲遲不動。主公多次請援，他置之不理。此人首鼠兩端，棣州離我軍又只有百里之遙，委實不可不防。分軍抄襲韃子的糧道，固為上策。但我軍現在之重點，不在抄韃子的糧道，而在堅守華山，保證王保保不能與察罕會師。諸公，需得分清主次！”
楊萬虎道：“可總不能就這么眼睜睜看著老賊察罕圍困益都！我等皆受主公恩重，萬一城破，怎么辦？對得起主公么？”
雪花紛紛揚揚，灑落營中。趙過披著大氅，停下腳步，伸出手，輕輕地拍了拍高高豎立的旗桿。他放目四望，潔白一片。寒風鉆入鎧甲內，冰冷刺骨。決定實在難下。抄糧道，華山也許便會因此失守。不抄糧道，益都也許便會越來越不好過。該怎么辦？左右兩難。
他轉首東顧，援軍，援軍，援軍何時能到？東南失陷的消息，他聽說了。續繼祖、郭從龍出城去打通道路的消息，他也聽說了。他相信郭從龍，但是道路什么時候能打通，卻還是個未知數。他該怎么辦？如楊萬虎所言：便這么眼睜睜看著益都日益緊蹙？他做出了決定，道：“穆陵關上有我軍千余人，傳我將令，命其選派精銳，出關侵擾韃子糧道！不求殺傷，不求繳獲，只要求一個‘擾’！”
諸將凜然接令。楊萬虎道：“那我軍？”
“我軍按兵不動。一方面阻、阻截王保保，一方面廣派探馬，刺、刺探益都情形。如果城池真有不保的跡象，我們這萬人，或許還能起到些作用。”諸人心知肚明，如果益都不保，他們這萬人能起到的作用無非有兩條，一則留死士繼續阻截王保保，一則以精銳前去救援，與察罕拼個魚死網破，如此而已。
趙過頓了下，又往北邊瞧了眼，接著說道：“當、當初救田豐，主公不得已而為之。不救他，他就有全軍覆沒的危險，甚至投降察罕。此、此人是山東的地頭蛇，手下軍馬也有不少，若放任他投降察罕，對我軍大為不利。所以，主公命佟將軍去救了他。時至如今，咱雖不指望其感恩圖報，但是卻也不得不敲打敲打他！”
他召來文案，命令道：“即寫信與田豐。告訴他，郭將軍已至東南，很快便可打通與海東的道路，我援軍指日即來。即便無法說動他來援我，至少也要暫時將他穩住。”英雄所見略同，趙過吩咐人寫信與田豐的同時，察罕的招降書，已經到了棣州。
招降書言簡意賅：
“益都城圍，東南失陷。王師所至，無往不利。為公計，宜早降。早降，不失富貴。若執迷不悟，則昨日之劉珪，即明日之田公。”
赤裸裸的威脅。這也就察罕有資格這么做，雖然頓兵益都城下多時，有往日戰無不勝的戰績在，霸氣依然。招降書送到棣州，遞與田豐案頭。田豐當即召集諸將、幕僚，緊急議事。他麾下諸人，文稱李秉彝，武為崔世英，這兩人分別站在班首。其子田師中，侍立在側。
田豐在棣州的這段日子，很不好過。
他本來與鄧舍聯手，吞并士誠舊地之時，可謂春風得意。基本沒費一兵一卒，憑空得了恁大的地盤。棣州本為余寶的地盤，迫于鄧舍的壓力，余寶依附了他。甚至就連當時山東最南邊的滕州王士信，也不遠千里，主動與他送來盟約，表示臣服。殊未曾料到，這才幾個月的時間不到，他居然就丟盔卸甲，接連喪地，濟寧諸路丟失一空，如今萬余殘軍不得不就食棣州。原先大好的形勢，頓時變得嚴峻。
棣州城池本就不算很大，存糧有限。他當初敗退的時候，也沒空帶太多的軍糧。要沒這一場大雪，或許還可以堅持一段時間。如今大雪數日不停，他的抄糧隊難以出城，城中七八座大倉庫，已經有一多半見了底。即便省著點，能勉強熬到開春。但是春日時節，青黃不接，一萬多人，馬上就會有面臨斷糧的危險。
如果主將是一軍之膽的話，那么軍糧即為一軍的底氣。一旦沒有軍糧，軍隊要么自亂，要么自散。他辛辛苦苦起兵這么多年，也曾翻手為云，覆手為雨，在山東大地上成就過一番赫赫的威名，花馬王的諢號也更曾名動京城，到頭來卻竟換回來一個如此的結局，怎生甘心！
他本生的面如重棗，目若朗星，倒也是儀表堂堂。現如今，兩頰消瘦，容貌憔悴，唯有一雙眼，依然的炯炯有神。他顧盼諸人，說道：“察罕要咱投降，……。”掂了掂招降書，“措辭嚴厲。諸公，你們怎么看？”
小王爺田師中站在他的身邊，按刀而立，昂首挺胸，道：“自反了韃子日起，便沒想過投降。父王，你常常說，男子漢大丈夫，行事當轟轟烈烈。怎能如那張士誠，反而復降，猶如小人，空落天下人笑柄！這絕非大丈夫所為。以孩兒之見，無須多議，斬了察罕老賊的信使便是！”
田豐沉下面容，說道：“這里哪兒有你說話的地方？不得胡言亂語！”轉望諸人，朝李秉彝身上看了眼，問道，“李公，以你之見，此事我軍該如何處理？”
李秉彝一如平常，胡服、短劍，輕輕捻了捻手指，說道：“此事我軍該如何為之的關鍵，不在我軍，而在察罕與海東。”
“此話怎講？”
“臣有一言敢問主公。之前，燕王也曾寫來多封求援書信，主公為何置之不理？是否為了等察罕與海東分出勝負，待局勢明朗之后，然后才好做出決定？”
鄧舍寫求援信與田豐這件事兒，他麾下諸人皆知。不過田豐卻從沒就此事與他們商議過，直接便自己做出的決定。故此，李秉彝有此一問。田豐點了點頭，認可了他的猜測，說道：“察罕與燕王勢大，我軍力孤，本王不得不如此。”
李秉彝明白了田豐的心意，說道：“臣請為主公以古喻今。彼三國之時，劉備入江東，周瑜勸孫權殺之，而孫權終不殺之。原因何在？因為北有曹操。今日之山東，即三國也。主公可謂劉備。”
“先生想說甚么？”
“臣斗膽，妄猜主公心意。‘主公欲降，又怕察罕失信。’此是為主公之疑慮，也是主公為何召集臣等商議的原因。請問主公，臣猜的對么？”有什么樣的主上，就有什么樣的臣子。田豐為人，行事非常的有決斷，甚少有所顧忌。李秉彝的性格與他相仿，當著群臣的面，直言相詢田豐是否想要投降。田豐默然不語。
“如此，主公還有什么可疑慮的呢？孫權不殺劉備，則察罕也必不會殺主公。”
他兩人一唱一和，就把投降的調子定下來了。堂上諸人竊竊私語。崔世英是田豐的心腹愛將，向來唯田豐馬首是瞻，降也好，不降也好，對他來講，只要是田豐做出的決定，便去遵從就是了，沒有質疑的意思。但是，別的人不同。楊誠與余寶有疑問。
楊誠跨步出班，問道：“王爺，既然之前你因為察罕與燕王未曾分出勝負，所以猶豫不決。為何現在卻忽然因察罕的一封招降書，便遽然決定降與韃子呢？”
李秉彝代替田豐回答，說道：“便如察罕信上所言，東南失陷，則海東援軍無望。濟南城克，則趙過部覆滅只在朝夕，只需察罕一部軍馬西上，與王保保聯手，則趙過必然全軍覆滅。這樣一來，益都孤城，能守得住多久？現今山東的局勢已然明朗。燕王負，察罕勝。”
他跪拜，向田豐道：“察罕招降書所來，其實正也是臣想與主公建議的。識時務者為俊杰。轟轟烈烈固然大丈夫，然而，能屈能伸才為真丈夫。臣知主公與張士誠并不相似。士誠降，乃因其胸無大志。主公降，卻正為的日后之壯志雄圖。主公用心良苦。日久見人心。天下英雄，或會一時誤會主公，但是終究必能化誤會為欽服。昔有勾踐臥薪嘗膽，此正主公可效仿之例也。”
田豐喟然，起身，嘆息，說道：“知我者，唯李公。”投降，不得已而為之。就此定下。
隨后的兩天內，田豐召見察罕信使，信使把察罕的承諾與要求分別告之與他。承諾有兩條，保證不會削弱他的軍隊實力，同時待山東平定，可保舉他為萬戶，一如元初山東漢人世侯的舊例，許其鎮戍地方。而要求只有一條，令其即日南下，與王保保會合，聯手合力，殲滅趙過所部。
田豐接受了承諾，同意了要求。接到招降書的第三天，整頓三軍，第四天，前鋒出城。然而，便在他即將打算親帶主力隨之南下之時，第五天下午，有一個消息從東南傳來。