“這塊玉鐲，就是她雕琢的？”聶博易的目光投向那個錦盒，臉上沉得像要滴出水來。[第一中文]任誰被客人說自己的玉雕不如一個學玉雕不足一年的小姑娘，心情都不會好，更何況像聶博易這樣心高氣傲的人。

“正是。”江公子卻嫌聶博易還不夠生氣似的，又往火上澆油，“你看看人家這玉鐲雕的，那才叫水平，而且收費也不貴，像這樣的玉鐲，只收了八十兩銀子的加工費。你的水平不如別人，還敢收二百兩銀子！這不是賣名氣還能是什么？罷了，我那塊玉料，還是找葉姑娘雕刻吧。”說完拿起桌上的錦盒便要。

“站住！”聶博易一個箭步攔在了江公子面前，怒喝道，“你到這兒來一個勁地挑拔離間，激起我對坊的怒氣，你到底是誰派來的，想要干什么？”

葉琢微微點了點頭。這聶博易雖然脾氣火爆，但至少還不笨，在這妒火中燒的時候，還能想到這個。當然，這也跟江公子演技的拙劣有關。他似乎太過急于求成，生怕聶博易不恨她葉琢，挑拔得太過明顯。

江公子哪里肯承認？從懷里又摸出一個錦盒：“我怎么挑拔離間了？我今天來這，就是慕名而來，希望你們能幫我雕刻一件玉器，看，我玉料都帶來了。”說完把錦盒打開，出里面的一塊玉料。這是一塊江水綠的冰種料子，如壯漢的拳手一般大小。這樣的料子雖不是極品，卻也算是高檔料子了，像這么大的。價值上萬兩銀子。

江公子見大家看到這塊玉，都默不作聲了，便是聶博易都閉上了嘴，又得意地道：“這塊玉。比那個玉鐲的玉料還要貴，我聽說你們聶家坊的雕工好，不是坊那種小作坊能比的。而且聶大師的徒弟，名聲極響，想來不會浪得虛名，所以才拿著玉料到這里來看看。誰知道盛名之下其實難副，在我看來，聶師傅的手藝也不過如此。得，我還是到坊去雕刻吧。”說完收起那塊玉。便要往外。

“你……”聶博易見他要，還想攔他，孫掌柜一把將他拉住，搖搖頭輕聲道：“不管怎么樣，他終究是客人。要是因為客人說咱們手藝不就把他強留在店里。事鬧大了，咱們聶家幾十年積攢下來的名聲就毀了。不如讓他去。就算他到外面說咱們的手藝比不過坊，也翻不起什么大浪。咱們聶家的名聲，又不是自己吹出來的，還能一捅就破？怕什么！”

說完，又對聶博易使了個眼。聶博易也知道孫掌柜的明，他這時放江公子，應該有什么后招。只得忍住怒火，停住腳步。眼看著江公子離去。

不管孫掌柜有什么后招，葉琢是不可能放過那位江公子的，此時見他離開，便趕緊跟了出去。然而剛到大口，就見兩個人從外面了進來，她定睛一看。心里暗暗叫苦。

到聶家坊來，她最怕的就是遇見杜浩然。這家伙也不知是不是有什么火眼金星，不管她裝扮成啥樣，似乎能看穿她的偽裝，認得出她來。今天進來之前，她還在馬車上看了好一陣，確認杜浩然和聶博文并不在聶家坊，才跟著那位客進來。卻不想現在馬上就要出去了，還會在口遇上他們兩人，實在是太倒霉了！

她只得停住腳步，避到一旁，心里祈求著杜浩然把她當成空氣，對她視而不見。

然而她這個愿望終究落了空，杜浩然了幾步，竟然回頭看了她一眼，然后眉頭一皺，眼眸直直地向她望來。

葉琢心里“咯噔”一下，知道杜浩然認出她了。此時再躲避，倒顯得心虛有鬼。她干脆抬起頭來，對杜浩然微微點了一下頭，不過眼里隱隱出了一些哀求之意。

她這一雙眼眸，就像嬰兒一般純凈，如同一汪碧潭，清澈見底，不念任何雜質。而那眼里出的哀求，竟讓人無端地生出一絲憐意，想要把她護在懷里，不讓她受到絲毫傷害。

杜浩然意識到自己的這種想法，猛地被自己嚇了一大跳，連忙將目光轉移開去，不敢再看葉琢。

“怎么了？”聶博文忽然發現在身邊的杜浩然不見了，轉過頭來尋他，卻見他正站在一個少年的面前，臉似乎有些微紅。他趕緊了過來，狐疑地看了杜浩然一眼，然后望向葉琢，思索著這人自己是否認識。

“哦，沒事。我晃眼覺得這位公子有些面善，還以為是一位故人，誰知定睛一看，卻是認錯了。”杜浩然連忙轉向聶博文，“吧。”說完抬腳便往里面去。

杜浩然向來不說謊話，他的話聶博文自然深信不疑，掃了葉琢一眼，便轉身跟在杜浩然后面進了屋子。

葉琢舒了一口氣，轉頭一看江公子早已沒了影，連忙急匆匆追了出去。待到口見到江公子正坐上一輛馬車，她這才放下心來，上了魏大祥的車，指著那輛車道：“剛才有一穿絳紫長袍的人上了那輛車，跟著他。”

魏大祥見那輛車已啟動，忙揮動鞭子，駛著馬車跟了上去。

“魏大哥，如果我下車，您能跟著他嗎？”葉琢知道魏大祥等人這一段時間跟蹤已跟出經驗來了。而自己剛才跟江公子相識，如果自己跟在后面，定然會被他發現，那樣更加容易打草驚蛇。倒不如下車，讓魏大祥去跟他的好。

“沒問題。”魏大祥很自信。

“那就在前面的鋪子前面把我放下來，你繼續跟著他。”

“好。”此時才出依仁街巷口，魏大祥倒不擔心葉琢回去不安全。他將韁繩一拉，讓馬車停了下來。等葉琢下了車，這才駕著馬車飛快地追著前面那輛車而去。

葉琢到鋪子里裝模作樣地逛了一圈。這才出來，回了坊。

且說聶博文和杜浩然進了聶家坊的大廳，就見聶博易和孫掌柜在那里爭執，聶博易面紅耳赤的。似乎很是激動。直到兩人到他身邊，他這才發現過來，趕緊轉身施禮。

而孫掌柜早就發現聶博文和杜浩然了。躬身施禮道：“大公子，杜公子，您二位來了？”

聶博文對他點點頭，看向聶博易：“五哥，這是怎么了？”聶博易跟他是同宗兄弟，在家族里排行第五，聶博文雖然在家族里排行十二。但因是家主的長子，皇貴妃的親侄兒，下一代的家主繼承人，為突出他的地位，大家都稱他作大公子。這跟皇族宗室兄弟稱“大皇子”的道理一樣。

聶博易見聶博文。像是看到了大救星，趕緊把剛才的事說了一遍，又激動地道：“我正要讓孫掌柜給葉家下帖子，邀那位葉姑娘一戰，偏孫掌柜不同意，說這事不宜太過計較，別人說她的玉雕比咱們聶家坊的強，那就讓他們說去，咱們只需要作縮頭烏龜便好。”

聽得這帶情緒化的話。孫掌柜苦笑了一下，釋道：“咱們聶家坊是什么樣的地位？用得著跟他們這些小作坊比嗎？那豈不是太抬舉他們？這要是贏了不見得如何有面子，可真要輸了，那咱們聶家坊可真完了！”

“那咱們就由著這巴掌打到臉上，讓別人說我這學了十幾年玉雕的聶大師的親傳弟子，不如一個自學玉雕一年不到的小姑娘？然后被別人這么說。還吭都不敢吭一聲？這事要傳出去，別人非得說咱們默認坊比聶家坊的玉雕好，葉家小姑娘的玉雕水平比聶大師的徒弟強不可。讓別人這樣講，我倒是無所謂。可叔父這些年利用比賽招徒所造出來的聲威就算毀了。以后，咱們還有臉說咱們是南雕第一大派嗎？有比咱們強的玉雕師出來，二皇子會不會加以利用大加扶持？”

聶博易這話說得孫掌柜啞口無言。他抬起頭來看著聶博文，期望大公子能拿個主意。

聶博文被聶博易這話說得笑了起來，道：“五哥，事情沒你說的那么嚴重。一個小姑娘而已，以她的力量想要威脅咱們聶家的地位，無疑于蚍蜉撼大樹。”見聶博易張嘴要說話，他搖了搖手指，“不過你說的情況，也不能不防。這樣吧，你以私人的名義，下個帖子，就說要跟她比試比試，只要她能贏了你，我就讓我父親收她為親傳弟子。”

聶博文的話聲剛落，孫掌柜就大聲叫起“好”來。把優秀的玉雕人才一網打盡，收為已用，既壯大自己的力量，又杜絕外來勢力扶持他們變大變強，歷來是聶家幾十來的所實施的政治策略。把葉家那個極有天賦的小姑娘收攏到聶家的陣營中來，剛才所遇到的所有問題都決了。

叫完好，孫掌柜又提出心里的疑問：“不過，葉姑娘能贏得了五少爺嗎？這條件，是不是高了一點？”

聶博易聽到聶博文提出的條件時，臉脹得通紅。聶博文提出這樣的條件，莫非真認為葉家那小姑娘比自己強？此時聽了孫掌柜的話，他心里稍微好受了一些。轉過頭去，眼睛緊緊地盯著聶博文。

聶博文笑道：“輸了，豈不是更好？一來證明咱們聶家的玉雕水平沒人能超過；二來也挫挫她的銳氣，免得她自以為自己的雕刻水平已很了不起了。如果以那樣的心態進到聶家來，她絕對學不好玉雕。她輸了，我會告訴她去參加大賽，只要能進到前二十名，我父親一定會收她為親傳弟子。這樣經歷一番折，對她而言只有好處沒有壞處。”

杜浩然看了他一眼，伸手用碗蓋拔了拔剛上上來的茶，對此事一言不發。

“那小人這就去下帖子？”孫掌柜問道。

“嗯，去吧。”聶博文揮揮手。

“等等。”屋外進來三個人，為首的那一位，正是先前進到聶家坊來的那位客。

孫掌柜一見，暗暗叫苦。剛才發生了那樣的事，他根本沒空顧及這客，后來跟聶博易爭執。再加上聶博文和杜浩然到來，他便把她給忘了。剛才大家的談話，也不知道這位客聽到了多少。

“這位客人，不知您有何吩咐？”他只得上前去。招呼這位客。

“我姓顧，住在蘆蕩湖邊的顧家宅子里。剛才無意中聽到幾位的談話，私以為對那位葉姑娘有些不公。前頭那位江公子的話。想來大家都很明白，他是想挑起聶家坊來對付坊。現在幾位明明知道他的不良居心，仍要去為難那位葉姑娘，我不知道幾位公子到底是如何想的。”

聶博文見這子穿著不俗，氣質高貴，顯然不是普通人，忙釋道：“這位太太您誤會了。我們并不是想要為難她，只是我們這位玉雕師見她技藝不錯，才想與她一決高下。這于葉姑娘而言，其實是一件好事。畢竟不是誰都有資格能成為我們聶家坊玉雕師的對手的。這場比試，不管輸贏。至少我們把她放到了對等的位置上。經此一役，她只會名聲大躁。”

“哦？照這么說，這對葉姑娘而言，是好事啰？”顧太太挑眉問道。見聶博文很肯定地點點頭，她又道：“雖說如此，但葉姑娘一平民出身的小姑娘，被你們聶家人挑戰，而且地點很有可能就設在這聶家坊內，評判也是你們這幾個聶家人的。這對她可不公平。這樣吧，既然這事我親眼看到了，那我便做一個評判者，比試的地點也改在我那顧家宅子里，就是玉料也由我來準備。只是比試完了之后，那兩件玉雕要歸我所有。你們不得問我要加工費。不知這事你們意下如何？”

聶博文跟杜浩然對視一眼，見杜浩然不置可否，而聶博易和孫掌柜似乎也沒有反對的意思，便道：“好，就這么辦吧。不過不知顧太太哪時方便？”

“葉姑娘那里，我自會去跟她親自說一聲，如果她同意，時間就定在三日后吧。三日后巳時整，我在顧家宅子大廳恭候各位，到時聶師傅只需帶上自己的雕刻工具就行了。”她福了一福，“告辭。”說完，帶著兩個婆子緩緩離去。

聶博文見她遠了，這才轉過頭來，看著孫掌柜：“這位顧太太是誰的夫人？”

孫掌柜搖了搖頭：“不認識。不過前段時間城中徐老爺那處蘆蕩湖湖畔兩進的宅子被人租了去，似乎租這宅子的就是姓顧。想來應該是外地客商，到南山鎮做生意的吧？公子容小人派人去查查，最遲明天便可知道消息了。”

聶博文點了點頭，換了話題道：“你先把這幾天的帳本拿出來，送到我們的住處，我要看看。”

“是。”孫掌柜忙應了一聲，轉身去拿帳本。

話說葉琢回到坊，把葉予期拉到后院的小屋子里，將剛才所發生的事說了一遍。葉予期聽得這話，氣得潮起伏：“是誰這么恨我們葉家？看我們好不容易過幾天安生日子，又出這樣的妖蛾子。”又問，“琢兒，會不會是謝家？”

葉琢搖了搖頭：“這個就不知道了，謝家我也讓唐大哥他們盯著，最近沒見有什么動靜啊。不過謝家有可能，別人家也有可能。畢竟同行相欺，別的作坊老板看到咱們坊生意興旺，心里氣不過，鬧這么一出惡心惡心咱們，也是有的。”

“那咱們怎么辦？”

“我想，以孫掌柜的明，應該不會上那人的當，打壓咱們坊的。不過那位聶師傅倒是個心高氣傲、沉不住氣的，想來他會找上來，要跟我比試比試。”

葉予期一聽擔憂起來：“這個可不大好比試。輸又輸不得，贏又贏不得。這要輸了，咱們坊好不容易建起來的名聲就會受影響。人家會說，看，傳得那么邪乎，可真要比起本事來，還是跟聶家坊差得遠。那些妒嫉咱們的作坊，可等著看咱們笑話呢。這事一出，必然會給傳得沸沸揚揚，讓咱們臭名遠播。可你真要贏了，聶家的名聲可就毀大發了。而聶家的怒火，可不是咱們能承受得住的，那將是滅頂之災呀。更何況，聶公子和杜公子幫過咱們好幾次的忙，這要讓聶家的名聲毀了，咱們良心也不安呢。唉，想來想去，最好還是別比，要比的話，也只能認輸。”

“等他們來說這事時，您再把這番話說出來。想來他們應該能顧全大局，不會意氣用事的。”事已至此，葉琢也別無他法，只得出言安慰葉予期。

祖孫倆正說著話，外面傳來了一個柔的聲音：“這可是坊？葉姑娘可在這兒？”

“她怎么來了？”葉琢聽出是那位客的聲音，納悶道。

“是誰？”葉予期問。

葉琢把這客的事說了，想了想道：“我看她不像是詐之人。祖父您先出去跟她說說話，我把臉洗洗，再換件衣服，一會兒再讓秋月引她進來。”她去聶家坊時，因怕秋月扮男人扮得不像了餡，就把她留在了坊里。

“好。”葉予期匆匆出去了。葉琢則在秋月的幫助下，換衣改裝了一番，便讓她出去把那客引進來。

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