凝萱的房里有一只極古舊的西洋鐘，上面的金漆剝蝕殆盡，露出臟兮兮的古銅色，上面三顆早已經散失光澤的寶石卻異常的惹眼。這個時代的鐘器并不是特別昂貴的東西，當然，也不是普通人家能供奉的起的東西。據說這鐘擺早在一百年前便已經出現在大周朝，還是某位郡王的杰作，不過那人偏給起了個怪名字“西洋鐘”，礙于人家的身份，名諱便這么傳叫開了，直到現在。
廉國府里的座鐘都是有數兒的，凝萱的這一座......聽“好心”的四姐說，是當年大姐姐屋中淘換下來的，一直擺在庫房里沒人修理，知道凝萱要搬進小桃塢，按照規矩要在東五間配一個看點兒的鐘擺子，府上的管家大娘子楊媽媽才想起這件事兒。
此刻，笑槐的心就和那個沉悶擺動的鐘架似的，當當當敲的心煩。
凝萱反看著笑槐，忽然心生一種蒼涼，她一心想擺脫這種險境，可一來自己的年紀過小，萬事不由己，就算以出閣作為契機跳出魏家這個籠子，可也是六七年后的事兒，二來，凝萱心知靠自己的力量絕不能在廉國公府安身立命，好容易找到一個笑槐，卻叫自己好生的失望。
自己要不要相信笑槐？要知道有些人、有些毛病可以改，可還有一些人只能稱得上是江山易改本性難移。笑槐又是不是后者呢？
“姑娘，笑槐叫姑娘失望了......”笑槐怯怯的抬起頭，淚盈盈的眸子閃著晶瑩，“求姑娘別放棄笑槐，今后你說什么，我一定聽。”
凝萱注視笑槐良久，霍然一笑：“早這樣想就好了，今后你和碧潭住一個屋子，只管叫她姐姐就是，她身上的本事足夠你學上幾年，老太太慈悲，給你找了這么一個好先生，難道還不知足？今晚兒也用不著你們倆值夜，好好和碧潭說些心里話。”凝萱走到笑槐的近前，拉住了笑槐：“我相信以你的聰明勁兒，絕對知道什么話應該說，什么話又不應該說。”
笑槐忙重重的點頭，忽然又慌亂的搖頭：“不不，今晚應該叫碧潭姐姐給姑娘守夜，這才能顯出姑娘對她的重用。”
凝萱淡淡一笑，平靜的神色有種叫人沉穩的安定：“晚間我有話和宋嬤嬤講，多抱兩床被子，免得矮塌太硬，硌壞了嬤嬤的腰。”
笑槐重重咬了一下自己的舌尖，痛的要命，卻不敢叫出來，全因為她知道自己又說了錯話，姑娘下的令，自己怎么一而再再而三的犯？真是該死。
“笑槐曉得。對了，姑娘，我從大廚房那兒打聽到許多關于碧潭姐姐的事兒，你看......”
凝萱眼中閃過笑意，看來也不是全然沒有希望，“好吧，那就說說你聽到的。”
“唉！”笑槐的語氣里透著輕快和喜悅，十二歲的小丫頭，一句贊賞的話能叫她莫名興奮半天。笑槐緊貼在凝萱的背后，亦步亦趨道：“碧潭姐姐是外面買來的丫頭，十歲進府，個子比別人都高挑，當時金嬤嬤還走了眼，以為是人牙子謊報了歲數。聽人說，碧潭姐姐家原來也是個富庶的，不過因為她爹得罪了當地的官府老爺，才弄得妻離子散，碧潭輾轉進了京城，進了咱們府。因為她力氣大，所以一開始只在歡喜堂做提水的差事，偏她命好，有一次老太太嬌養的碧眼兒金絲貓卡在了樹上，說什么也下不來，碧潭二話不說，噌噌噌就空拳爬上樹去，眾人這才知道，原來碧潭家里開過武館，她自己也有些本事。老太太喜歡的不得了，當即就點了碧潭姐姐做了二等丫鬟，幾年的功夫，就攀上了一等的位置。”
府里一等丫頭的月銀是整一兩，足夠一個普通的四口之家款款綽綽的吃喝上一個月，再加上老太太出手大方，歡喜堂里的人又不比旁處。
笑槐的娘當初多少也是沖著這一兩的月銀才動了心思，盡管這錢還沒到手。
凝萱若有所思的停住了腳步：“你是說開武館？”
“是啊，不過聽說是碧潭姐姐自己告訴別人的，看她那樣敏捷的身手，也不像普通人家的女兒，而且......姑娘難道沒發現？碧潭姐姐的相貌過于英挺，要是一不留神，幾乎以為是位少爺。”笑槐玩笑似的說了這么一句，卻完全沒放在心頭。
凝萱卻產生了一個大膽的念頭：說碧潭是武夫的女兒，自己怎么也不相信，那樣的冷靜，那樣的不拘言笑，倒像是個久戰沙場的女將軍。這個時候懂得練武的十歲小女孩兒，除了武館家的閨女，是不是還有別的什么人？
笑槐歪著小腦袋看著靜止不動的凝萱：“姑娘，你想什么呢？”
凝萱笑道：“無事。對了，宋嬤嬤呢？怎么沒見著她？”
“哎呦，險些忘記了，剛才進院門的時候，嬤嬤叫我告訴姑娘一聲，她要回原來住的地方取些東西，叫姑娘別著急。”
凝萱面有憂色，忙道：“嬤嬤年紀大，你快叫上青梅，和她一起去迎迎宋嬤嬤。”
凝萱被封在紫藤苑的時候，宋嬤嬤被大夫人強趕了出去，說不準打攪小姐清修祈福，把宋嬤嬤遷到了離著紫藤苑很遠的一處下人房，恰逢大少奶奶孫氏進門，大房的人便編排了許多事兒給嬤嬤做，這也是宋嬤嬤那三個月難見凝萱一面的原因，否則也不會餓著她心里最重要的五姑娘。
宋嬤嬤貿然回去，一定是有什么大事兒沒料理明白，凝萱只覺得自己的眼皮跳的厲害，卻分不明是左眼還是右眼，分不清這是災還是財。
笑槐呆呆的應了一聲，撒腿就往外去。
凝萱出了房門，站在屋子前的水廊上，往右看去，笑槐和青梅只留下了兩個小小的，淡淡的影子，轉眼就消失在拐角處。凝萱順勢坐在長椅上，單臂架在木欄桿上，一手搖著團扇。
尺素往這邊來的時候，見到的就是這么一幅臨水搖曳的......小美人圖。
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