陳家陷入了詭異的平靜，知情人、完全知情人、知一點情人、知不了一點情人...蛇有蛇路，鼠有鼠路，每個人從不同的渠道，都覺察出陳家平靜之下，處處透露著詭異的不正常。

這平靜的水面下，指定在哪兒藏了炮竹。

首先，在外求學的二郎君破天荒地回來了，先在篦麻堂閉門六個時辰，緊跟著將自己鎖在外院三天，院子里的燈亮了好幾個通宵；

其次，素來精干的瞿老夫人竟然病了，連大兒子過世這樣的打擊下，瞿老夫人都沒病，現在病了，病得起不了床，據說一直嘔吐，瞿二嬸一張臉焦慮得像街口的麻花，

瞿老夫人挺了三天，實在是吐，什么也吃不下，瞿二嬸眼見不行了，請王醫正上鐘卻被婉拒，無奈退而求其次請了百藥堂的大夫前來診治，日日熬藥，整個篦麻堂都彌漫著苦澀的味道，也不知是藥味，還是別的；

最后一件，最驚悚——三太太孫氏和漪院的拖油瓶賀顯金，關系空前的融洽。

融洽得可以坐在一起吃飯。

顯金低頭夾了塊白蘿卜。

孫氏拿勺子給顯金舀了勺雞湯羹，小覷著丈夫繼女的臉色，隔了半天才說，「我預備過了晌午，去看看老太太。」

顯金頓了頓：且還沒到時候呢。

隔壁間屏風后響起了手搭在木板上的聲音，隨之而來的，是陳敷睡夢中驚恐的呢語，「娘！疼！疼！娘誒！」

顯金丟下筷子往里沖。

陳敷臉紅透了

他這幾天一直半夢半醒的，醒了就喊娘，夢里也喊娘，睡著了就說胡話。

顯金手背摸了摸陳敷的額頭，還好不燙了，探身擰帕子，給陳敷重新換了張冷冷的濕帕。

孫氏走進來，看顯金手腳又輕又快，眼睛里除了心疼、擔心，還有一股很濃重的怨懟。

毫不遮掩的怨懟。

孫氏側了側身子，非常識時務開口，「那咱們今天晌午不去篦麻堂了吧？」

現在去干啥？

看賀顯金手撕老太婆？

嘿嘿嘿，未免太血腥了吧！

究極進化狀態的賀顯金，可以打八十個病得起不來的老太太！

并且，孫氏自動把自己代入了顯金的「咱們」。

開玩笑，她茍到現在靠的是什么？是智慧嗎？是學識嗎？是遠見嗎？

不，都不是。

全靠她一顆善心向太陽。

還有，慫。

故而在聽到自家長子孤男寡女和賀顯金同處一室，除了探討護膚和美容覺，什么也沒干，她不禁油然而生起一股豪氣的欣慰。

不愧是凝聚了她和孫家全部智慧的長子啊！

無師自通的慫！

家學淵博的慫！

顯金抬眼看了看孫氏，隔了一會兒笑了笑，「我暫時不去篦麻堂，你...您若是想去，就自己去吧。」

孫氏搖頭如撥浪鼓，「不去不去不去不去！我不去！你不去，我也不去！」

孫氏頭腦現在無比清醒：賀顯金現在是進可攻，退可守啊！

瞿老夫人在陳家打遍天下無敵手，但鹵水點豆腐，一物降一物，陳箋方真硬起來，瞿老太必定避之鋒芒。

得了陳箋方庇護的賀顯金，在陳家穩得摳腳。

向前進，陳家生意的半壁江山還是她的；向后退，還能做矜貴光榮的二奶奶。

只要陳箋方的承諾作數一日，她賀顯金在陳家就橫著走一日！

顯金灑灑手上的水，起身要出去繼續吃飯。

孫氏擋在屏風前，目光灼灼地盯著前方，不知在想

什么，沒及時讓開。

顯金輕聲，「三太太？」

孫氏如夢初醒，立刻讓開整個上身，綻開一抹夸張的笑意，「你走，你橫著走！」

顯金：？

饒是聰慧如她這般美麗的花瓶，有時候也實在搞不懂孫氏的腦回路。

臨到夜里，鐘管事來見，一進屋見顯金好端端地坐著裝裱書畫，不由得紅了眼眶，「...李師傅那日見您被拖拽回屋里，便四處打聽，連送貢品樣紙都沒去——陳家著實是打探不到什么，這幾天陳家前門后門一條縫都沒開過，任何人都不許進出，我和李師傅去敲了好幾次門，連開都不開！」

「李師傅急了，沖去恒家找恒溪掌柜，卻也進不去，只說恒五姑娘生了場大病不見人。」

「又去知府衙門，熊知府在應天府，剩下的官吏不認識，更不搭理咱。」

「我這心里慌得不得了，日夜在門口等著，五六日前看到一輛馬車進去，兩三日前又見一頂小轎進去，一打聽才知道是百草堂的大夫..我可更急了，今日捶了門房，說一定要見您，那門房老頭終于開門，又是端茶又是倒水，態度諂媚得不得了將我放了進來。」

鐘管事垂面抹了把眼角，「可是出了什么事？」

顯金放下裝裱的書畫，鐘管事倒茶，言簡意賅，「一點小事。」笑了笑，盡力安撫英姿颯爽鐘主任，「不足掛齒。」

鐘管事并不追問，探頭看了看顯金手上裝裱的東西，愁緒并沒有消減，壓低聲音道，「...大家都在傳，熊知府現在還沒回來，可能是咱們的貢品樣紙...有問題。」

距離上交貢品樣紙，已經過去快一個月。

應天府距離京師不算太遠，官船走水路大運河，不過五六天的行程，一來一回早應見分曉。

一直沒動靜，只有兩種可能，兩種都沒選上；上頭有分歧，還未明確選哪種。

顯金低頭蘸了蘸白色粘稠的漿糊，輕聲問，「大家？這‘大家"都有哪些人？」

鐘管事沉聲道，「商會的人，恒云柳幾個大紙業沒出聲，有些小作坊比較著急——畢竟之前又投錢又投物，如今像銀子扔進了水里沒了響動，便有些著急。」

顯金輕輕頷首，將漿糊刷在黃絲綢絹紙上，「我‘病"了之后，恒溪也病了？」

鐘管事面容端莊，卻一聲冷笑，「是啊，這三九的天，您偶感‘風寒"，恒家五娘也偶感‘風寒"，倒是商會排名第三的副會長恒簾身子骨很不錯，這幾日四處蹦跶，又是去小作坊吃茶，又是去柳記看紙...」

恒簾。

顯金笑著頷首，「由他掀風浪吧，這風浪越大，魚越貴——必要時，咱們還要添把柴加把火。」

顯金將蘸漿糊的毛刷輕輕放下，與鐘大娘沉聲交代，「你讓強記老板強哥跟在恒簾身后扇扇風點點火，把大家伙的付出吹得更厲害些，讓大家伙的情緒更高漲一點。」

鐘大娘垂眸應是。

跟著顯金從涇縣出來的老人都有一個好處：絕不質疑顯金的一切安排，顯金指哪兒打哪兒，不問為什么，更不會提出自己所謂「更好」的見解。

她的所有部署，如今才真正初見雛形。

鐘大娘喝光茶盅里的溫茶，站起身來，猶豫片刻終于開口，「雖然我們都不知道這幾天陳宅發生了什么，但我相信絕非好事。」

「陳家所有的銀兩都到了位，契書全都重新簽訂了，如若此次貢品當真落選，掌柜的，咱們必須從長計議。」

顯金點點頭，唇角含笑，「我很高興，你有這樣的準備。」

顯金一邊說著，一邊將手里的裝裱畫

輕輕一放，分明是一副長畫：街道、攤販、宅院鱗次櫛比；河流、山川、平原、水庫層次分明；書生、商賈、官員、女子人來人往...

日子漸漸從詭異的平靜演化為「眼不見心不煩，看不見的煩惱就不是煩惱」的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦繃在頭上，隨時觸發離箭，所有事物卻仍舊有條不紊地向前推進。

期間，瞿老夫人的身子好轉，傳來了可下地走路的消息，而顯金至始至終都未與她碰過面，頗有些王不見王的感覺。

陳敷也轉醒過來，卻雙目無神地看著幔帳，什么話也不說，偶爾看著看著眼角流下兩行清淚，顯金為了讓陳敷高興一些，還叫人送了一只白白凈凈的小貓來。

小貓蔫壞地扯爛了屋子里的吊蘭，一雙圓眼無辜地瞪得大大的。

陳敷終于開了口，看著小白貓淚眼婆娑，「...和艾娘倒有幾分神似。」

顯金：...

就知道你對這種嬌憨又心機的小東西沒有抵抗力。

進了十月中旬，陳箋方完成除服，除服當天便給顯金送了一朵夾在書中的干櫻花，與櫻花一起送來的，還有一紙白箋，上面寫著，「三年光陰易可逝，一紙素宣五文錢。」

第二日，送來了梨花干花與一紙白箋，「玉版成疊綢如絲，十枚銅子輕相許。」

第三日，送的茉莉干花與白箋，第四日，送的碗蓮干花與白箋...

店肆中的所有宣紙價目，都藏在那兩句詩中。

孫氏狗狗祟祟，卻見顯金每天拿到干花與白箋，反手便付之一炬，全程不見一絲動容。

何必搞這么僵嘛...大家都是一個池塘的癩疙寶，她賀顯金跳不出陳家，陳二郎愿意看護，還有比這更好的事嗎？——孫氏如是想。

孫氏想不通。

陳敷有時看著幼女沉凝白皙的面容，也不免目光露出勸解，吃著藥終于開口，「二郎，不錯。」

歷史證明他護不住顯金：君不見，歷史的車輪將他的腳丫子都壓斷了嗎？

他雖然不喜歡二郎（準確地說，是不喜歡瞿老夫人喜歡的一切人事物），但他得承認二郎前程似錦，雖然配顯金還有點差距，但若顯金出不去陳家，二郎確實是最好的選擇。

作為一個合格的后爹，娃的舒適肯定要凌駕于他的喜好之上啦。

更何況，他倒是喜歡身強體壯喬寶元，可喬寶元能娶顯金嗎？

這兩冤家一見面就吵，吵得人腦仁疼。

顯金一勺子苦藥懟過去，「吃你的藥吧，我的活爹。」

「咳咳咳！咳咳咳！」陳敷欣喜若狂，「你叫我啥？！」

「爹。」顯金又懟一勺子苦藥。

陳敷：「你叫我啥來著！？」

「爹。」

「你叫我爹！？」

顯金無語地將勺子放在碗里，看了眼墻角蹲著的胖白，「我總不至于叫那只胖白貓爹吧？」

陳敷高興到發狂。

當所有人都以為，日子就這么詭異且平靜地過下去時，一處來自熊知府的驚雷劈下——「宣紙貢品進入第三輪，福建蔣記與宣城商會將再送一輪紙張進京，由內閣大臣朱炳勝親自參評。」

為期，十天。

十天！

十天！

宣城炸開鍋！

十天，要進第三輪參評！

就算是內閣嚴選，也不能這么為難供應商吧！

吃屎去吧！

他們做八丈宣，城中二十一戶紙業幾乎是暫停一切業務，不眠不休做了三個月，才將八丈宣做出來送評！

你跟我說，

現在十天，要全部打倒重來，重新送樣品參評！

你好，你在聽嗎：這他媽是人可以做到嗎！？！

有紙行老板提出異議，「莫不是已內定福建玉扣紙做貢品，把我們繞著玩呢！」

有紙行老板附和，「我聽說福建玉扣紙做的全灑金，紙上四角鑲嵌美玉，每一張紙中心還用金線做了夾層，富貴得要命！我們就算是八丈宣，也只是素白一張紙，哪里拼得過！？」

「一開始讓做八丈宣的是誰？」

「是陳家！」

「是陳家！」

「讓我們停工做紙、不斷投錢的也是陳家！」

「叫陳家拿主意吧！」

「是啊是啊！陳家是商會會長，當然要他們重新拿主意！」

紙行的反應很大，聲音也很大，充滿了不解與惶恐，在有心之人的鼓舞下，他們急需陳家出頭應戰、做兜底的最后一道防線。

「...你真不去店里？」陳敷半靠在床榻上，張嘴享受來自幼女的伺候和正妻嫌惡的目光，「聽說今日張管事和瞿管事聯合來請你了？」

顯金熟練地舀了勺白粥懟到陳敷嘴邊，「啊——」

陳敷：「啊——」

顯金探身又舀了一勺湯，「以形補形，多喝點。」

陳敷被投喂到嘴都張不開，囫圇嚼爛吞下，咬字不清道，「...聽縮有幾家子行都在嘛陳家，說陳家沒有金剛鉆還要攬瓷器活，讓他們龜人又龜錢...」

顯金點點頭，「有七八家呢，恒記蠱惑的，鬧得厲害，據說今早把‘浮白"店門都堵了。」

陳敷挑眉，「這你都不去？」

顯金笑了笑，「我只是一個平平無奇的妾室后備軍，一只嬌弱無力的花瓶，我可擔不起這份重差。」

陳敷艱難地吞下湯水。

嬌弱的花瓶？

他不清楚，到底哪個字能跟蟑螂少女掛上鉤。

陳敷皺皺眉，「湯水味道不對呀？不像是排骨湯。」

顯金平靜頷首，「是腦花湯。」

「那你說以形補形。」陳敷蹙眉嘟囔。

顯金沒說話，平靜地看著陳敷。