吉魯大軍兵分兩路之后，直撲離水的一路來得極快，當晚子夜時分，便有紀家軍的探馬疾馳到離水城西門外，往城樓上大聲報告距城外五十余里之外的定河莊已發出敵蹤。
吉魯大軍在剛進開州境的時候只一味攻城掠地，未顧上滋擾百姓，大約因為后半程路途上屢遭紀家軍捉弄，將離水附近的老百姓都恨上了，每經過一村一莊，必定留下熊熊大火，直有雞犬不留之勢。
好在定河莊地處交通要道，是敵軍來犯的必經之路，那附近的老百姓早已得了信，連夜趕往別處避難，方才躲過一劫。
李承運、米景陽一干人都守在城頭上，米景陽聞言咬牙下令：“再探！”
先前眾人預計敵軍天亮時分圍城，現在看來，對方也知道這短短幾個時辰至為關鍵，五十余里若是全速趕來，也不過是一兩個時辰的時間，寅時就差不多該到了。
而彰州的援兵最早也要傍晚才能趕來，也就是說，李承運他們要堅守離水至少八個時辰，從日升到日落。
留守的紀家軍本來就少，再分到四城，看上去零零落落，城墻上隔著數丈遠都未必能看到一個穿軍袍的，大多是拿著棍棒柴刀的老百姓。
米景陽心里沒底，更擔心其中混雜著白云塢的刺客，勸李承運道：“國公爺，敵軍還未殺至，這里有末將看著足矣，您不如先去歇息歇息。”
李承運也換上了盔甲，手提長劍，看上去還挺像那么回事。
他搖了搖頭：“無需管我，本國公不困。”
這般緊張的時刻，他哪里睡得著。
李曹擔心忙亂中出現疏漏，給敵人留下可趁之機，帶著十余名親兵從城北水寨一路查看過來，離遠見城頭燈籠火把亮如白晝，當中站著李承運。連忙行禮：“國公爺！”
李承運沖他招了招手：“李錄事，別處情況如何，大家可都準備好了？”
李曹道：“國公爺放心，到時候末將去盯著南城。東邊米將軍也已經派了人，縣衙的捕快差役維持城中秩序，一天時間大伙咬緊牙關，拼死也要撐下來。”
李承運輕輕吁了口氣，說了句大實話：“還好北邊是海。敵人繞不進來。”
李曹道：“到是國公爺這里千萬要小心，那些大周余孽連番行刺嘗到了甜頭，就怕他們此次又故技重施。”
米景陽聞言愈加心憂，自己這邊的人手實在太少了，除了當初在白州，楊昊儉不打招呼把人馬拉走，丟他獨對東夷大軍的那一回，他還沒陷入過這種窘境，上次還能逃去向紀南棠求救，這一回可真是沒有任何退路。
李承運堅持要與離水百姓共存亡。一旦城破，就是萬劫不復。
他忍不住問李曹：“杜先生呢，怎么沒見他？”
片刻之前，李曹剛與杜元樸分開。
杜元樸帶著楊蘭逸回轉了將軍府，他也是才想起來，將軍府側院里還軟禁著一個人呢。
這幾天太忙了，以至于險些忘了段正卿的存在。
杜元樸也只是聽說那老者是鬼公子鐘天政的親信，他對鐘天政深惡痛絕，更不用姓鐘的身邊這些助紂為虐的幕僚。
不過杜元樸也知道文笙和鐘天政之間的恩怨糾葛，遠非一句話兩句話說得清。文笙這一出事，怎么對待姓段的，到叫杜元樸很是為難，干脆先丟他在那里養著。等以后用到的時候再說。
這一置之不理就到了現在，說起來他還沒與段正卿著過面。
夜這么深了，段正卿竟還沒有睡，屋里亮著燈。
杜元樸有些詫異，問負責看守他的紀彪：“他天天都這么晚睡？”
紀彪已經知道吉魯國大軍將至，急著出去殺敵。偏偏被派了這么個活兒抽不開身，悶悶不樂道：“大約是年紀大了失眠，從顧姑娘去了順金，他就睡得一天比一天晚，這幾天也就后半夜打個盹兒，老家伙，也不怕耗死。”
親兵們打開房門，推著輪椅，將杜元樸送到了屋里，紀彪和楊蘭逸跟在左右。
白須白發的段正卿正站在桌前，左手負在身后，右手握筆，正在燈下寫字。
他聞聲抬起頭來，打量了兩眼杜元樸，呵呵一笑：“這位想來便是紀家軍的軍師杜先生吧，久聞大名，沒想到竟有機會見著真人。”
紀彪提著刀，殺氣騰騰，他竟似全未看到。
杜元樸不想同他虛偽客套，淡淡地道：“軍師算不上，杜某不過是幫著將軍處理一下雜務。”
段正卿笑得更歡快：“這么說杜先生和老朽還是同道中人。不知杜先生深夜來此，有何見教？”
杜元樸皺了皺眉，這老家伙不好對付。
楊蘭逸剛哭過一場，這會兒還沒緩過勁兒來，在旁邊忍不住打了個嗝，惹得段正卿詫異地向他望去。
杜元樸道：“想來段老先生還不知道，順金山斗樂，譚夢州和顧姑娘雙雙墜崖，譚夢州的尸體已經找到，顧姑娘至今下落不明。譚家人遵從約定，已經全部退出奉京。”
段正卿很是驚訝：“譚夢州死了，顧姑娘墜崖？”他再看楊蘭逸那副尊容，便露出了了然之色。
紀彪將刀在手里晃了晃，獰笑道：“大人還跟這老兒說這么多干嘛，廢物一個，養著也是浪費糧食，我看不如一刀宰了干凈！”
這紀彪先前出海裝過海盜，黃四娘等人的通身匪氣到學了個七八分像。
段正卿卻未見驚慌，含笑道：“諸位將軍要殺我個老頭子隨時都可以，大半夜了來折騰，必有緣故。杜先生，何不打開天窗說亮話，這般做態，未免叫人小瞧。”
“哎呀，你個老東西！”紀彪叫道。
杜元樸心中一動，攔住了紀彪：“好，那我們就開誠布公地談一談。”
他將白云塢和吉魯國相勾結，坐收漁利。眼下大軍殺來離水就要兵臨城下的情況說了說，道：“段老先生當初不惜以身犯險，來我離水做客，是不是便是料到了這一天？”
段正卿眼中精光閃爍。擺了擺手：“杜先生不要誤會，那時候我家公子受傷甚重，加上他年輕氣盛，這些年樹敵頗多，日子過得朝不保夕。實在難熬，普天下只有顧姑娘還念著點舊時的同窗情誼。老朽看公子是真心想著和顧姑娘重修舊好，這才豁上一張老臉，代他前來，尋求與諸位合作。”
說到顧文笙，他還假模假式拿袖子拭了拭眼角。
楊蘭逸被“重修舊好”激怒：“老東西，再胡言亂語，信不信我抽你個大嘴巴！”
就連他都感覺出來，一瞬間這老家伙看上去簡直就像是年輕了十歲。
段正卿瞇著眼睛笑了笑：“我們公子可是還有好幾萬手下呢，而且他此時就在東海。說不定一早就聽到消息，正在趕來的路上，這支人馬之前無足輕重，這會兒對諸位而言，可稱得上是雪中送炭啊。”
杜元樸目光一凝，隨即輕蔑反問：“是雪中送炭還是趁火打劫？”
段正卿笑得更是暢快：“這要看程國公和諸位將軍怎么選擇了，我家公子是想與大家做朋友，可架不住非有人視他為敵，將他的好意往外推。”
杜元樸嘴角露出冷笑：“鬼公子麾下尚有幾萬人馬？真是癩蛤蟆想吞天，好大的口氣。自從他在于泉港外差點丟了小命。可曾打過一場勝仗？到現在還死心塌地跟隨他，寧可去東海做海盜的，有一萬人就頂天了。”
紀彪幾個聽杜先生把鐘天政比喻成癩蛤蟆，一齊哈哈大笑。
段正卿到是沒有生氣。悠然道：“一萬人又如何，你去問紀南棠，他拿什么抵擋？做人要認清形勢，能屈能伸方為大丈夫。”
杜元樸沒提紀南棠迎敵遇刺的事，故而段正卿還當紀南棠此時正在離水城中。
“等他敢來再說。”杜元樸不再多停留，抬手示意親兵將他推出去。關了門，吩咐紀彪好生看管著。
鐘天政很可能聞訊來趕熱鬧，杜元樸得到消息不敢耽誤，趕緊派人去通知李曹。
他則帶著練習了奇門遁甲大陣的士兵前去保護李承運和米景陽等人。
相較吉魯國大軍，杜元樸更擔心白云塢那些神出鬼沒的刺客。
李曹接到報告匆匆趕來：“鐘天政要來？”
杜元樸點了點頭，沉著以對：“這等時刻，他怎么可能錯過？”
李曹恨恨地道：“也是。”
城樓上雖然火光亮如白晝，再往遠處，卻是沉沉的黑夜，今天晚上不甚冷，天上沒有星星，也沒有月亮，叫人如臨深淵，有些透不過氣來。
突然之間，遠處地平線上有一點星火亮點，跟著兩點，三點，很快連成一大片……
轟隆隆，仿佛悶雷聲響起，雷聲未停，越來越響，越來越近……
數匹戰馬飛掠到吊橋前，馬上皆是紀家軍的斥候，他們高聲呼喝：“迎敵！”
話聲未落，馬蹄聲“噠噠”，繞離水城往別的城門報信去了。
寅時中，吉魯國的大軍殺到，最先受到攻擊的果然是西面城門。
李曹知道照這樣子其它城門很快也會面臨嚴峻的考驗，他需得立刻趕去，抽身欲走，足下頓了頓，問道：“那小鬼想要干什么？若非他從中搗鬼，我們何用在彰、白二州打了那么多年的仗，紀家軍也不會添那么多孤兒寡母，就算國公爺答應，我們也絕不同意與他聯手！”
說到最后一句話，他刻意壓低了聲音，加上城內城外喊殺聲震天，只有他和杜元樸才能聽到。
杜元樸淡淡道：“你想多了。你難道不知，離水有他想要的么，不過是趁火打劫罷了。”
李曹恍然：“東夷戰俘？”
杜元樸點了點頭。
此時城下已是人仰馬嘶，吉魯國大軍前頭部隊一到，連營也不扎，直接就在城下架設攻城弩，黑壓壓的士兵沖上來搭云梯，數十名大漢抬著撞木意圖撞開城門。
守城的將領一聲怒喝，眾兵士開始向下放箭。
李曹大致一望，便估計出敵軍的人數，先頭到達的就有差不多一萬，后面還源源不斷。
他想再同杜元樸說上幾句，周圍吵得厲害，只得扯著嗓子說了聲：“你小心！”轉身揮了揮手，帶人離開了西門。
離水城墻這兩年經過多次加固，修得異常堅固。
吉魯國軍隊第一波攻勢遇阻，大軍很快就在城外聚集起來，就見地上火把連天，一直蔓延出去很遠。
停了一停，就見敵軍中間分開一條路，未見敵將，到是出現了幾個寬袍大袖的大梁人，其中一個漢子手中持著一桿長槍，槍尖上挑了個人頭，他高聲喝道：“紀南棠首級在此，離水城的守軍還不開城投降？”
杜元樸居高臨下望著，皺了皺眉頭。
景杰那邊才傳來消息不久，這人頭不用說一定是假的，叫他不安的不是對方這意圖動搖軍心的話，而是城上城下這般喧嘩，他的聲音仍清清楚楚傳上來，此人武功之高可見一斑。
看來這幾個就是白云塢的大周余孽。
敵軍中那人接連喊了幾聲，不可避免引起城頭百姓一陣恐慌。
那人哈哈一陣狂笑，手臂揮動，槍尖上的人頭飛起來，直直向著城墻飛來，差著丈許未能飛上城頭，砰地一聲撞在城墻上，頭顱上附帶的力道驚人，竟然就此陷在了城墻里。
與此同時，吉魯軍中吹響了嗚嗚號角，第二輪猛攻又開始了。
那幾個白云塢眾凌空飛起，在前頭撞木、云梯，甚至是活人身上一踩，如幾只大鳥，直奔城頭而來。
米景陽大聲呼喝，指揮部下迎敵。
杜元樸輕輕嘆了口氣，吩咐隨他前來的士兵們：“準備布陣。”
話音方落，城樓上，一道寒光破空飛來，不知是誰擲出了一柄長劍，直奔李承運而去。
李承運身邊不乏高手保護，驚呼聲一起，守在他身旁的護衛驚覺，千鈞一發之際將他撲倒。
與此同時，一道黑影飄落城墻，距離李承運不過十余丈。
杜元樸高聲喝道：“甲藏不現，遁于六儀之下！”()