重笙

第五百零五章 風雪除夕夜

臘月二十九的大雪夜發生了很多事。

宮里司宮臺大太監、兩個少監和不當值的幾個常侍關了門圍爐飲酒,尋歡作樂,玩得累了酣然入夢,后半夜火爐無人照管,七八個人都被煤氣熏著了,不過是有的重,有的輕,大太監牛韻、少監余河被人發現的時候已經死去多時,渾身泛著青紫色,看上去十分駭人。

忠武將軍齊肅家中遇刺,胸口中了一箭,雖經醫令府的人及時救治,保住了性命,卻需得臥床休養很長時間。

與齊肅的遭遇相比,新上任的英武將軍吳長宗家中被人潛入,書房被翻得亂七八糟簡直就不值得一提。

吳長宗沒有聲張,第二天一大早便派心腹悄悄給江審言送了個信。

江審言深知事情的嚴重性,他們剛剛除掉了幾個投靠吳太師的宮人,就得知齊肅受傷,今天晚上不能入宮護駕的消息,兩下同時發動,幸好這邊的計劃提前了,若是拖到正月十五再動手必定陷入被動。

這日中午,天祐帝頒下圣旨,命眾勛貴和正四品往上的京官今晚入宮赴宴守歲。

到各府傳旨的宮人特意叮囑眾官員,圣上看膩了儺舞,覺著年年詩詞唱和也不新鮮,今晚有意叫各府門客御前較技,為國選拔賢才。入宮赴宴的官員所帶門客不得超過三人,門客必須身家清白,不準攜帶兵器。

這到是前所未有之事。

不過在南崇,高官權貴招攬門客的風俗由來已久,年根兒底下,各家門客也是剛剛結束升等排名挑戰,天祐帝是少年天子,又剛添了兒子,想認識認識國中的高手,熱鬧熱鬧也屬正常,是以很多大臣沒有往深處多想。

王十三換了一身勁裝,胡子留著。怕被人認出與陸鴻大長得像,還特意拿炭筆將眉毛描了描。

“那高陽老兒不是自覺高人一等么,這種場合,他不會不到吧?”對方若是不到。今晚王十三可算是白跑一趟,而且放任那老頭走脫,始終是個禍害。

江審言十分篤定:“不會,他們若是不行刺齊肅,我還沒有十足的把握。齊肅的副手錢常蔚和吳家幾子走得近,多半已經投靠過去,吳德水眼下已如驚弓之鳥,這幾天必定走到哪里都把高陽老叟帶在身邊。”

王十三點了點頭,對著銅鏡扎緊腰帶。

入宮不得攜帶武器,這對他而言不算什么限制,鋼筋鐵骨,勝似刀槍棍棒。聽說高陽老叟擅長使短兵器,身法飄忽難防,今晚想來會有一場惡戰。

江審言又把留在府中的管家以及眾心腹叫來。細細叮囑一番。

成敗皆在今晚,萬一事有不諧,家中眾人亦要準備好退路,總不能一個不剩全都折在里頭。

王十三覺著自己這舅舅還真能狠下心腸,直到出門,他也沒有去看一眼老娘和身懷六甲的妻子。難怪陸氏雙雄會栽在他這么一個書生手里,人家才是成大事的人,這點自己拍馬也趕不上。

外頭碎剪瓊瑤,大雪已經足足下了兩天一夜,府里有人及時清掃還好。出了府門,轎夫一腳踩下去頓時便是一歪斜,積雪沒過小腿。

王十三和狄氏兄弟跟著轎子,趕在申時到了皇宮門口。

江審言下轎。狄秋衡怕他滑倒,上前攙住了他。圣旨限帶三名門客,江審言不用說,帶的是狄氏兄弟和王十三。

今日在宮門口輪值,負責核對身份的乃是齊肅手下禁軍。

錢常蔚親自到場盯著,他見江審言過來。離遠笑道:“江大人到得好早,慢著些,小心路滑。這位也是您府上的?睢著眼生啊。”說話間上下打量王十三。

狄氏兄弟整日跟著江審言,都是熟面孔了,錢常蔚頭回見王十三,多問兩句也屬正常。

江審言不動聲色笑了笑:“我的一個晚輩,今晚帶過來見見世面。不遜,這是錢將軍。”

王十三叉手施禮,作出一副老實相:“錢將軍。”

錢常蔚“哈哈”一笑:“無需客氣,哎呀,小兄弟看著就一表人才。”

說笑兩句之后,他才鄭重道:“今晚人多,又有不少身懷武藝,我等奉圣上之命在此盯著,不得不格外小心。既然人沒有差錯,還需得搜一下身才行,入宮不得攜帶兵器,得罪了。”

江審言點了點頭:“理當如此。”

過來一隊禁軍將狄氏兄弟和王十三身上細細搜了一遍,完事之后向錢常蔚稟報,這才放行。

進了宮門,江審言帶著三人往里走。

這南崇皇宮按南北向分為前朝和內庭,他們此刻要去的便是前朝的大功殿,王十三走在花磚邊道上,伸長了脖子東張西望。

他在招安之后也曾隨著王光濟參加過建昭帝的大朝會,在皇宮大殿外隨群臣跪拜,這會兒看看,南崇前朝的布局似乎便是仿照了大梁,除了比大梁要小一號,其它相差無幾。

離著大功殿老遠,便有禁軍迎過來,這次是吳長宗的人,傳天祐帝口諭,來的大臣直接進殿去,門客隨禁軍殿外等候。

雪太大,人都安置在避風的回廊里,殿前搭了個丈許高的臺子,張燈結彩,襯著皚皚白雪,頗有過年的喜氣。

王十三他們到得早,回廊里只稀稀拉拉站了二三十人。

沒想到今天這種場合竟能遇上熟人,王十三一眼就發現了陳康寧府上的門客譚芝。

譚芝邊上兩個大漢王十三也有印象,只是記不得名字。

角落里還有三人,王十三也覺面熟,他凝神一想便記了起來,原來那三個都是安國公府的門客,曾在他手里吃過大虧。

譚芝看到狄氏兄弟過來,看神情有些躊躇,和同伴低語幾句,又狐疑地打量王十三幾眼,到底沒有上前打招呼。

門客之間也分三六九等,以他們和狄氏兄弟的地位,貿然搭話,有討好之嫌。

若在外邊還好。在皇宮大內,有無數雙眼睛盯著,一舉一動都代表家主,不由他們不慎重。就像他們陳家與安國公府有仇。這會兒卻不約而同躲著對方,生怕鬧起來驚擾了天子一樣。

王十三見狀滿意地摸了摸一臉胡子,這一換打扮,譚芝果然沒認出自己來。

一直到天黑,吳太師才帶著門客姍姍來遲。

來的果然是個老頭子。比王十三足足矮了一個頭,身上沒有幾兩肉,看上去又干又瘦,因為太瘦,臉上的皮皺巴巴地耷拉著,愁眉不展,一副行將就木的倒霉相。

“折桂鉤”戴向恭恭敬敬走在一旁,伸手虛扶著此老。

王十三雖然不認得這老家伙,只看對方的派頭,如何還不知道這就是戴向和韓央的師父。有南崇武林第一人之稱的高陽老叟。

太師府眾多門客就只來了他師徒二人。

高陽老叟的到來引起了一陣騷動,今天來的各家門客都是江湖中人,一見這老家伙來了,一個個都像老鼠見了貓,有的一臉討好巴結之色,有的閃過驚恐畏懼,王十三默默望著這一幕,顯然,這老東西不是什么好鳥。

高陽老叟瞇著眼睛,離遠打量了一下回廊中的眾人。看神色,顯是不怎么滿意。

禁軍頭目知道他身份,對他非常客氣,引他到了回廊里視線最好的位置。又命人去搬過一張椅子來。

高陽老叟一落座,周圍數丈之內空無一人,大家都遠遠躲了開去。

王十三不由“嘖”了一聲,心道:“這真是山中無老虎,猴子稱大王。如此囂張,呆會兒死在老子拳頭之下也不冤。”

狄氏兄弟卻都向后退了兩步。面露警惕,狄秋衡更是拉了下王十三的衣襟,向他使了個“小心”的眼色。

天黑下來,禁軍們將回廊間的一排排燈籠點亮,眾人就在這里干等。

大殿里三呼萬歲,守歲宴開始,很快有鼓樂聲傳出來。

一邊是絲竹樂舞美酒御膳,一邊卻是餓著肚子吹著冷風,這強烈的對比,即使是王十三也不禁暗罵了一聲“奶奶的”,何況那些不知道今晚另有隱情的門客們,個個敢怒不敢言。

這其中卻不包括高陽老叟,他坐在那里雙目微闔,冷冷哼了一聲。

這輕哼聲響起,不知道有多少人覺著像是耳朵里被針刺了一下,負責回廊這邊的禁軍頭目臉色微變,道:“高陽尊者,這里是大內,若是不慎驚擾圣上,誰也擔待不起!”

高陽老叟沒有理會他這般警告,抬起枯瘦的手掌,沖著譚芝三人點了點:“你們三個,是陳康寧府上的?”

陳康寧好歹是三品大員,他一個白身如此點名道姓實為不敬,但譚芝等人哪敢指責對方,互望一眼,暗叫不好。

三人當中要屬譚芝最為能言善道,那兩個不出頭,他只得上前一步,恭敬道:“末學后進譚芝見過高陽尊者。”

高陽老叟理都未理他,側頭同一旁侍立的弟子道:“當初將你師弟送去醫館的人里頭,有他沒有?”

“折桂鉤”戴向恭聲道:“回師父,正是有他在其中。”

譚芝聽這對話暗叫不好,不及開口,眾人就見坐在椅子上的高陽老叟突然人影一虛,譚芝發出一聲驚呼,直直向后跌了出去,“撲通”摔倒于地,半天才動了動,咳出一口鮮血。

高陽老叟陰測測道:“天黑路滑,大家一定要小心!”

王十三目光一凝,再沒什么比親眼見到更直觀,一見這出手,他就明白為什么狄氏兄弟對這老東西如此忌憚。

都這么大年紀了,身法竟如此之快,簡直如同鬼魅一般,難道是因為長得矮小,才格外有優勢?

高陽老叟這一來一回太快了,快到禁軍就在旁邊盯著,竟未抓到他把柄。

陳府兩人將譚芝扶起來,趕緊喂服傷藥,譚芝內傷如此之重,可被高陽老叟擊中的前胸,卻連個手印都沒有。

眾人敢怒不敢言,高陽老叟卻不肯罷休,道:“打傷我徒弟的兇手呢,你們說他不辭而別我卻不信,必定是害怕老夫報復,把人藏了起來。我是拿陳康寧沒辦法,可要收拾爾等,卻是輕而易舉!”

譚芝傷得說不出話來,可他的眼神卻不停地往狄氏兄弟身上瞟。

這真是無妄之災啊,您要找的人在江家,和江大人還是親戚,狄氏兄弟肯定知道!

王十三這才看明白,奶奶的,原來這老不死突然發難是因為他在陳康寧府上收拾了韓央啊。

太不要臉了,門客升等生死勿論,更別說韓央往下挑釁沒完沒了得糾纏,合著高陽老兒這意思,只準他欺負旁人,還不準對方還手了?

他忍不住嘖嘖兩聲:“白瞎那么大的名聲,鬧了半天,只敢欺負欺負無關人等,因為輕而易舉嘛,遇見厲害的,縮得比誰都快。奶奶的,什么第一人,我呸!”

回廊里突然間鴉雀無聲。

連逞兇的高陽老叟都沒反應過來,這半道怎么殺出個管閑事的?

只有譚芝聽出了王十三的聲音,將手一抬,未及說話,兩眼一翻昏死了過去。

那禁軍頭領在旁急眼了,這幾人不打起來難受是怎的?將軍呢,剛才還在這里的,怎么一轉眼的工夫不見了?

他不知怎么阻止王十三才好,抹了把汗,呵斥道:“干什么,皇宮大內,爾敢隨意吐痰?”

王十三心說這兄弟什么眼神,我就隨便一呸,哪見唾沫星子了?

他未及說話,就覺身前一暗,寒風襲至。

老東西又來!

他擰身退步,揮手欲接對方這一掌,不知怎的,眼睛竟是一花,高陽老叟的手掌貼著他手腕擦過,“砰”的一聲擊中了他前胸。

看上去王十三中這一掌與譚芝一般無二,但奇怪的是,他中掌之后穩穩站在原處,竟像是渾若無事。

不知多少人抬手去揉眼睛,這是眼花了吧?

就在這時,皇城外的御道大街上空千萬點煙花競放,“劈啪”爆竹聲響成一片,遠一點的三泰大街、府前大街只是晚了一瞬,嘉通城上空流光溢彩,星辰閃爍。

這正是動手的信號。

爆竹聲中,數千精兵分成幾路,踩著厚厚的積雪,直撲高官府邸。