佞妝

第三百零六章 官司(十)

前幾日就放出了消息,來府衙外頭圍觀的百姓亦是不少,紛紛交頭接耳,又有人朝著彼此相依相扶的一家子輕聲指點,說那就是永記鋪子里死了的小學徒的家人。

前頭的消息有人傳回來,楚維琳便歇在屋里等著,寶槿挑了簾子進來,低聲道:“奶奶,李夫人來了。”

李周氏?

怕是為了昨日的事體吧……

李周氏進了屋子,行禮后落了座,張了張嘴,還未說幾句話,眼眶就紅了。

楚維琳看她情緒不穩,也不催促,好言勸道:“我知道夫人委屈生氣,昨日里我們爺沒有落水,我聽說了那陶七的行徑都氣得不行,何況是你呢。”

李周氏掏出帕子擦了擦眼睛,趕忙道:“夫人,我今日來,并非是要講什么公道,也不是要替我們老爺邀功,實在是心中抑郁無處排揎,想找夫人說說話。”

楚維琳了然,陶七姑娘是沖著常郁昀去的,李同知其實是替常郁昀擋災,雖然后頭不一定會出什么叫李周氏難堪的事情來,可換作是誰,心里都會有情緒,加上那等事體,又不好朝別人訴說,也就她們兩個算得上“同命相連”,一處說說話也是應當的。

“昨日李德安家的過去,回來與我說,李大人受涼了?”楚維琳關心問了一句。

李周氏微微點頭:“昨兒個底下人還算機靈,我們老爺還在路上時,就已經回來知會我準備熱水姜湯了,我起先也沒想到這么嚴重,可見他落湯雞一樣地回來。我當時就嚇蒙了。畢竟是深秋了,站在岸邊時還好,可落了水……大夫開了藥,說只能慢慢養著。不瞞夫人說,我們老爺啊,一年到頭都健健康康的,幾年也不生場病。這回就病來如山倒了。尋常人受涼要歇個三五日,他啊,估摸著要半個月呢。”

李周氏這話不是危言聳聽的。楚維琳懂這個道理,卻是康健的人,一朝病了就越嚴重,若是一年受兩回寒的。反倒好得快。

見楚維琳神色幽幽,李周氏曉得自個兒說過了。連連道:“夫人,我不是那個意思……我們老爺當時就站在大人身邊,他替大人擋一擋是應該的。”

楚維琳笑著搖頭:“哪有什么應該不應該的。”

李周氏訕訕笑了笑:“說到底,也是陶七沒規矩!陶家怎么說也算是金州這兒有些臉面的人家。竟然教出這樣的小姑娘來!拖著男人落水,我的天!虧得今兒個他們自顧不暇,不然我真怕她訛上我們老爺了。”

這句。是真心話。

落水也好,受涼也罷。李同知一個男人,算不上吃虧,病情養一養也就好了,可陶七畢竟是個未出閣的姑娘家,陶家要因此纏上來,李周氏怕是要忍不住卷起袖子打人了。

“其實啊,這事兒要我來說就多少有些站著說話不腰疼了,”楚維琳頗有些無奈,嘆了一口氣,“不過,陶家也就這幾日的事兒了,夫人莫要為此和李大人心生嫌隙。”

不是李同知的過錯,李周氏自不會為此為難他,但她的注意力落在了“這幾日”上頭,雖然曉得常郁昀不會輕饒了陶家,但此刻看楚維琳的反應,似是比她想象中的還要斬草除根。

李周氏的心突突快跳了兩聲,壓著聲兒與楚維琳道:“夫人,這陶家和烏大人……”

楚維琳聞言,心中了然。

世上沒有不透風的墻,李同知在金州任職多年,即便沒有真憑實據,陶家和烏禮明的流言還是會聽過一些的。

“無妨的,烏大人不會為陶家出頭的。”楚維琳點到即止。

李周氏是聰明人,見楚維琳胸有成竹,也就不多言了。她此刻見到陶家就煩,讓陶家跌個大跟頭,她樂見其成。

兩人略說了會子話,在前頭等信兒的李德安家的匆匆來了。

與楚維琳意料中的一樣,陶家要棄車保帥。

永記的明面上的東家林兼興到了衙門里,當著一眾人的面,向江謙賠了禮,又推了一個罪人來。

是永記藥行里負責采買的老張頭。

依林兼興的說法,老張頭為了貪銀子,選藥材的時候就放了水,這也就罷了,偏偏在裝箱運去海州時,那裝藥材的箱子有些陳舊發霉,老張頭把買箱子的銀子私吞了,這才使得藥材變質,才會吃出人命來。江謙上門來討說法,老張頭心虛,想趁亂打死了江謙一了百了,哪知江謙只受了皮外傷,他自個兒一個不小心,推倒了小學徒,又害了一條人命。

老張頭跪在堂上痛哭流涕,說他是一時財迷心竅,釀成了大禍。

楚維琳一面聽,一面想,這老張頭興許是一個替罪羔羊,也興許就是犯案之人,陶家讓林兼興把老張頭送來,是存了最后一絲讓常郁昀高抬貴手的念想,即便不成,有個犯人拖延幾日,明州那兒的救兵也就到了。

江謙無罪,老張頭收了監,外頭罵永記的不少,陶家倒是被遺忘了一般,林兼興剛要松一口氣,就聽常郁昀說起了三年前的一樁舊事。

城外靜心庵里,一位名叫妙語的小尼死了。

林兼興一聽妙語這個名字,高大的身子不禁晃了晃,面色慘白。

圍觀的百姓當中,有不少對妙語小尼還有印象,她曾經每隔一旬就會來城中化緣,又懂些岐黃,替窮苦百姓診治一番。

可那個春日里,妙語卻開錯了方子,使得一位老嫗吐血身亡,妙語自責不已,在靜心庵里投繯自盡。

最初時,還有人怪罪妙語,可三年過去了,想起她年輕秀麗的樣子,到底心生不忍。誰能無過。妙語救過幾十位窮苦人,失手一回,也不該再責怪她什么了。

這會兒聽常郁昀提起來,眾人忍不住交頭接耳,莫非妙語的方子沒有錯?是永記的藥材出了問題?

可等常郁昀一點點說出事情的真相來,眾人這才知道,他們還是把永記、把陶家想得太良善了。分明開著救人的藥行。可這幫人卻是真正的殺人兇手!

當時的妙語有三個月的身孕,她是叫窺視她美貌的陶家五少給強要了。

狀告無門,妙語把這事當作菩薩給她的磨難。一個人默默承受,可陶家五少怕丑事曝光,就對妙語起了殺心。

起先想制造一場意外,可下手時出了差池。干脆一不做二不休,毒死了老嫗。又在庵堂里吊死了妙語,做出她自責自盡的假象來。

靜心庵里葬了妙語,唯一知情的舍元師太一個字都沒有吐露,一個小小的庵堂。一個小小的尼姑,又怎么斗得過陶家?

這一瞞就是三年。

林兼興心里擂鼓一樣,他一直以為這事做得還算干凈。可誰知這次就被翻了舊賬!

陶家五少的姨娘就是林兼興的寵妾的姐姐,若是丑事露了風聲。以至于那姨娘失了寵,林兼興在陶家跟前都要跟著落顏面,所以他才想出了那樣的主意來,靜心庵里把人埋了,官府也不會追查一個自盡的尼姑,這事兒就掩過去了。

可沒想到三年后……

林兼興回過了神,三年已過,憑舍元師太幾句話,難道就能翻案不成?即便查出妙語有身孕,又怎么能把這臟水推到永記和陶家身上?

他剛要反駁,常郁昀身邊的仇師爺又翻起了其他的舊賬。

陶家五爺和其他幾位被牽扯的陶家人一道被官差押了回來,嘴里大喊大叫,嚷嚷著與他們無關,卻還是一并入了大牢。

李周氏聽得胸口發悶,連聲道:“妙語那孩子,哎……可憐見地,青蔥一樣的。”

楚維琳寬解道:“她是聽了菩薩點撥的,此生受此磨難,來世投胎,定是一個好人家出身。”

李周氏也是信佛的,聽了這話,到底擦了擦眼淚:“她很虔誠的。”

難過歸難過,想起陶家好幾個落了大牢,李周氏皺著眉頭道:“夫人,陶家根基在那兒,還是早點審了,以免夜長夢多。”

楚維琳笑著謝了她的提醒。

江謙正式出了大獄,楚維琳替他準備了干凈衣服,讓舅父梳洗沐浴,又跨了火盆去了晦氣,這才坐下來一家人用了晚飯。

這一回牢獄生活,江謙感慨頗多,可牢中苦悶的話,不好當著外甥女的面說,免得讓她埋怨起了丈夫,就只是笑著和常郁昀吃了幾杯酒。

這廂團圓飯吃得盡興,陶家那兒,卻是烏云密布。

陶七姑娘從水中被救上來之后就病倒了,怏怏躺在床上流淚,她自作主張一般的行為讓陶老太太都呵斥了她幾句,可她反倒有些踏實了。

祖母還會訓斥她,這個家中還有長輩們頂著,她就不用害怕。

可今日下午,聽到前頭亂成一片,官差們沖進來帶走了好幾個叔伯兄弟,讓陶七姑娘的心一點點沉了下去,她心急火燎地讓人去請陶八姑娘來。

見陶八亦是神色緊張,陶七姑娘震驚得說不出話來。

之前,之前明明陶八是那般鎮定的,一遍遍告訴她,老祖宗那兒說了陶家不會有事,她那么相信,可此刻,陶八也要挺不住了。

陶七拽著陶八的雙手痛哭,陶八姑娘叫她哭得心煩意亂,再不似從前一般和顏悅色,轉身便走了。

陶家那兒的動靜,楚維琳自然不曉得。

可翌日下午,一張名帖遞到她手中時,她有些了然了。

還是那手秀氣漂亮的簪花小楷,這一回,落款不是陶大太太,而是陶八姑娘的名諱了。

既然來了,楚維琳沒有拒人于千里之外,讓人請了陶八姑娘進來。

花廳里,陶八姑娘站得很拘束,一張瓜子臉繃得緊緊的,雙手垂在身側攥拳,聽見腳步聲,她一個激靈轉過了身,怔怔看著楚維琳。

茫然、不解、憤恨、驚恐,這些情緒充滿了她的眼睛,與前回相見時的四平八穩相去甚遠。

楚維琳一下子明白了她的心情,她在彷徨。

原本以為一切了然于胸,原本以為一切盡在掌握,可突然之間就天翻地覆,一切都不一樣了,她的“經驗”再也派不上用處,她也不知道明日會成了什么樣子,這樣的落差讓陶八姑娘難以接受,又格外害怕。

楚維琳多少能體會陶八此刻的心境,就好像當年,她想阻攔趙涵憶,卻在竹苑外頭怎么也等不到趙涵憶和常郁昀現身,當時情景對楚維琳來說,只是出了些偏差,但對于現在的陶八來說,卻是面臨著滅頂之災一般。

楚維琳落了座,示意陶八姑娘也坐下。

陶八搖了搖頭,咬唇看著她,道:“夫人,這是要將陶家趕盡殺絕嗎?”

楚維琳垂眸,淡淡道:“不是我們爺要把陶家趕盡殺絕,而是你們陶家,作孽太深。昨日堂上說的那些案子,沒有一樁是誣陷了你們的,罪有應得而已。”

陶八姑娘何嘗不知道這個道理,但她不能就此退縮,她既然鼓起了勇氣來找楚維琳,就一定要把心中的話說完。

深吸了一口氣,陶八直直望著楚維琳的眼睛,道:“夫人其實是在為了七姐姐的事情生氣吧?一樁海州那兒的命案,雖然永記藥行里也出了事情,可也決不至于讓常大人和夫人把陶家所有的底一并挖了出來呀?夫人,身為陶家女,陶八實在不想看著陶家傾覆,還請夫人高抬貴手。”

楚維琳望著面前福下身去的陶八,搖著頭道:“從一開始,沒有放過陶家的就不是我。”

陶八的身子一顫,輕輕咬了下唇,垂眸不語,片刻后,她又抬起眼簾,一字一句道:“夫人,若能饒過陶家這一回,陶八甘愿做小,伺候夫人左右。”

站在楚維琳身后的寶槿和水茯愕然,交換了眼神之后,心中具是不屑。

水茯性子直,見陶八一副受了大辱的樣子,她忍不住嗤笑一聲,這算什么?

一股火氣從胸中竄起,水茯嘴上的話就難聽起來:“伺候夫人便伺候夫人吧,還甘愿做小?是想著伺候我們爺吧?我們奶奶可沒答應你,擺出這幅被逼良為娼的模樣給誰看?”

“你!”陶八瞪大了眼睛。

楚維琳冷冷打量了陶八一眼,哼道:“知道做小受辱,知道我會生氣,你卻還是暗示陶七讓她生出些不該有的心思來?陶八,不放過陶家的那個是你,是你要把陶家攪和進來的。”(