前幾日就放出了消息，來府衙外頭圍觀的百姓亦是不少，紛紛交頭接耳，又有人朝著彼此相依相扶的一家子輕聲指點，說那就是永記鋪子里死了的小學徒的家人。
前頭的消息有人傳回來，楚維琳便歇在屋里等著，寶槿挑了簾子進來，低聲道：“奶奶，李夫人來了。”
李周氏？
怕是為了昨日的事體吧……
李周氏進了屋子，行禮后落了座，張了張嘴，還未說幾句話，眼眶就紅了。
楚維琳看她情緒不穩，也不催促，好言勸道：“我知道夫人委屈生氣，昨日里我們爺沒有落水，我聽說了那陶七的行徑都氣得不行，何況是你呢。”
李周氏掏出帕子擦了擦眼睛，趕忙道：“夫人，我今日來，并非是要講什么公道，也不是要替我們老爺邀功，實在是心中抑郁無處排揎，想找夫人說說話。”
楚維琳了然，陶七姑娘是沖著常郁昀去的，李同知其實是替常郁昀擋災，雖然后頭不一定會出什么叫李周氏難堪的事情來，可換作是誰，心里都會有情緒，加上那等事體，又不好朝別人訴說，也就她們兩個算得上“同命相連”，一處說說話也是應當的。
“昨日李德安家的過去，回來與我說，李大人受涼了？”楚維琳關心問了一句。
李周氏微微點頭：“昨兒個底下人還算機靈，我們老爺還在路上時，就已經回來知會我準備熱水姜湯了，我起先也沒想到這么嚴重，可見他落湯雞一樣地回來。我當時就嚇蒙了。畢竟是深秋了，站在岸邊時還好，可落了水……大夫開了藥，說只能慢慢養著。不瞞夫人說，我們老爺啊，一年到頭都健健康康的，幾年也不生場病。這回就病來如山倒了。尋常人受涼要歇個三五日，他啊，估摸著要半個月呢。”
李周氏這話不是危言聳聽的。楚維琳懂這個道理，卻是康健的人，一朝病了就越嚴重，若是一年受兩回寒的。反倒好得快。
見楚維琳神色幽幽，李周氏曉得自個兒說過了。連連道：“夫人，我不是那個意思……我們老爺當時就站在大人身邊，他替大人擋一擋是應該的。”
楚維琳笑著搖頭：“哪有什么應該不應該的。”
李周氏訕訕笑了笑：“說到底，也是陶七沒規矩！陶家怎么說也算是金州這兒有些臉面的人家。竟然教出這樣的小姑娘來！拖著男人落水，我的天！虧得今兒個他們自顧不暇，不然我真怕她訛上我們老爺了。”
這句。是真心話。
落水也好，受涼也罷。李同知一個男人，算不上吃虧，病情養一養也就好了，可陶七畢竟是個未出閣的姑娘家，陶家要因此纏上來，李周氏怕是要忍不住卷起袖子打人了。
“其實啊，這事兒要我來說就多少有些站著說話不腰疼了，”楚維琳頗有些無奈，嘆了一口氣，“不過，陶家也就這幾日的事兒了，夫人莫要為此和李大人心生嫌隙。”
不是李同知的過錯，李周氏自不會為此為難他，但她的注意力落在了“這幾日”上頭，雖然曉得常郁昀不會輕饒了陶家，但此刻看楚維琳的反應，似是比她想象中的還要斬草除根。
李周氏的心突突快跳了兩聲，壓著聲兒與楚維琳道：“夫人，這陶家和烏大人……”
楚維琳聞言，心中了然。
世上沒有不透風的墻，李同知在金州任職多年，即便沒有真憑實據，陶家和烏禮明的流言還是會聽過一些的。
“無妨的，烏大人不會為陶家出頭的。”楚維琳點到即止。
李周氏是聰明人，見楚維琳胸有成竹，也就不多言了。她此刻見到陶家就煩，讓陶家跌個大跟頭，她樂見其成。
兩人略說了會子話，在前頭等信兒的李德安家的匆匆來了。
與楚維琳意料中的一樣，陶家要棄車保帥。
永記的明面上的東家林兼興到了衙門里，當著一眾人的面，向江謙賠了禮，又推了一個罪人來。
是永記藥行里負責采買的老張頭。
依林兼興的說法，老張頭為了貪銀子，選藥材的時候就放了水，這也就罷了，偏偏在裝箱運去海州時，那裝藥材的箱子有些陳舊發霉，老張頭把買箱子的銀子私吞了，這才使得藥材變質，才會吃出人命來。江謙上門來討說法，老張頭心虛，想趁亂打死了江謙一了百了，哪知江謙只受了皮外傷，他自個兒一個不小心，推倒了小學徒，又害了一條人命。
老張頭跪在堂上痛哭流涕，說他是一時財迷心竅，釀成了大禍。
楚維琳一面聽，一面想，這老張頭興許是一個替罪羔羊，也興許就是犯案之人，陶家讓林兼興把老張頭送來，是存了最后一絲讓常郁昀高抬貴手的念想，即便不成，有個犯人拖延幾日，明州那兒的救兵也就到了。
江謙無罪，老張頭收了監，外頭罵永記的不少，陶家倒是被遺忘了一般，林兼興剛要松一口氣，就聽常郁昀說起了三年前的一樁舊事。
城外靜心庵里，一位名叫妙語的小尼死了。
林兼興一聽妙語這個名字，高大的身子不禁晃了晃，面色慘白。
圍觀的百姓當中，有不少對妙語小尼還有印象，她曾經每隔一旬就會來城中化緣，又懂些岐黃，替窮苦百姓診治一番。
可那個春日里，妙語卻開錯了方子，使得一位老嫗吐血身亡，妙語自責不已，在靜心庵里投繯自盡。
最初時，還有人怪罪妙語，可三年過去了，想起她年輕秀麗的樣子，到底心生不忍。誰能無過。妙語救過幾十位窮苦人，失手一回，也不該再責怪她什么了。
這會兒聽常郁昀提起來，眾人忍不住交頭接耳，莫非妙語的方子沒有錯？是永記的藥材出了問題？
可等常郁昀一點點說出事情的真相來，眾人這才知道，他們還是把永記、把陶家想得太良善了。分明開著救人的藥行。可這幫人卻是真正的殺人兇手！
當時的妙語有三個月的身孕，她是叫窺視她美貌的陶家五少給強要了。
狀告無門，妙語把這事當作菩薩給她的磨難。一個人默默承受，可陶家五少怕丑事曝光，就對妙語起了殺心。
起先想制造一場意外，可下手時出了差池。干脆一不做二不休，毒死了老嫗。又在庵堂里吊死了妙語，做出她自責自盡的假象來。
靜心庵里葬了妙語，唯一知情的舍元師太一個字都沒有吐露，一個小小的庵堂。一個小小的尼姑，又怎么斗得過陶家？
這一瞞就是三年。
林兼興心里擂鼓一樣，他一直以為這事做得還算干凈。可誰知這次就被翻了舊賬！
陶家五少的姨娘就是林兼興的寵妾的姐姐，若是丑事露了風聲。以至于那姨娘失了寵，林兼興在陶家跟前都要跟著落顏面，所以他才想出了那樣的主意來，靜心庵里把人埋了，官府也不會追查一個自盡的尼姑，這事兒就掩過去了。
可沒想到三年后……
林兼興回過了神，三年已過，憑舍元師太幾句話，難道就能翻案不成？即便查出妙語有身孕，又怎么能把這臟水推到永記和陶家身上？
他剛要反駁，常郁昀身邊的仇師爺又翻起了其他的舊賬。
陶家五爺和其他幾位被牽扯的陶家人一道被官差押了回來，嘴里大喊大叫，嚷嚷著與他們無關，卻還是一并入了大牢。
李周氏聽得胸口發悶，連聲道：“妙語那孩子，哎……可憐見地，青蔥一樣的。”
楚維琳寬解道：“她是聽了菩薩點撥的，此生受此磨難，來世投胎，定是一個好人家出身。”
李周氏也是信佛的，聽了這話，到底擦了擦眼淚：“她很虔誠的。”
難過歸難過，想起陶家好幾個落了大牢，李周氏皺著眉頭道：“夫人，陶家根基在那兒，還是早點審了，以免夜長夢多。”
楚維琳笑著謝了她的提醒。
江謙正式出了大獄，楚維琳替他準備了干凈衣服，讓舅父梳洗沐浴，又跨了火盆去了晦氣，這才坐下來一家人用了晚飯。
這一回牢獄生活，江謙感慨頗多，可牢中苦悶的話，不好當著外甥女的面說，免得讓她埋怨起了丈夫，就只是笑著和常郁昀吃了幾杯酒。
這廂團圓飯吃得盡興，陶家那兒，卻是烏云密布。
陶七姑娘從水中被救上來之后就病倒了，怏怏躺在床上流淚，她自作主張一般的行為讓陶老太太都呵斥了她幾句，可她反倒有些踏實了。
祖母還會訓斥她，這個家中還有長輩們頂著，她就不用害怕。
可今日下午，聽到前頭亂成一片，官差們沖進來帶走了好幾個叔伯兄弟，讓陶七姑娘的心一點點沉了下去，她心急火燎地讓人去請陶八姑娘來。
見陶八亦是神色緊張，陶七姑娘震驚得說不出話來。
之前，之前明明陶八是那般鎮定的，一遍遍告訴她，老祖宗那兒說了陶家不會有事，她那么相信，可此刻，陶八也要挺不住了。
陶七拽著陶八的雙手痛哭，陶八姑娘叫她哭得心煩意亂，再不似從前一般和顏悅色，轉身便走了。
陶家那兒的動靜，楚維琳自然不曉得。
可翌日下午，一張名帖遞到她手中時，她有些了然了。
還是那手秀氣漂亮的簪花小楷，這一回，落款不是陶大太太，而是陶八姑娘的名諱了。
既然來了，楚維琳沒有拒人于千里之外，讓人請了陶八姑娘進來。
花廳里，陶八姑娘站得很拘束，一張瓜子臉繃得緊緊的，雙手垂在身側攥拳，聽見腳步聲，她一個激靈轉過了身，怔怔看著楚維琳。
茫然、不解、憤恨、驚恐，這些情緒充滿了她的眼睛，與前回相見時的四平八穩相去甚遠。
楚維琳一下子明白了她的心情，她在彷徨。
原本以為一切了然于胸，原本以為一切盡在掌握，可突然之間就天翻地覆，一切都不一樣了，她的“經驗”再也派不上用處，她也不知道明日會成了什么樣子，這樣的落差讓陶八姑娘難以接受，又格外害怕。
楚維琳多少能體會陶八此刻的心境，就好像當年，她想阻攔趙涵憶，卻在竹苑外頭怎么也等不到趙涵憶和常郁昀現身，當時情景對楚維琳來說，只是出了些偏差，但對于現在的陶八來說，卻是面臨著滅頂之災一般。
楚維琳落了座，示意陶八姑娘也坐下。
陶八搖了搖頭，咬唇看著她，道：“夫人，這是要將陶家趕盡殺絕嗎？”
楚維琳垂眸，淡淡道：“不是我們爺要把陶家趕盡殺絕，而是你們陶家，作孽太深。昨日堂上說的那些案子，沒有一樁是誣陷了你們的，罪有應得而已。”
陶八姑娘何嘗不知道這個道理，但她不能就此退縮，她既然鼓起了勇氣來找楚維琳，就一定要把心中的話說完。
深吸了一口氣，陶八直直望著楚維琳的眼睛，道：“夫人其實是在為了七姐姐的事情生氣吧？一樁海州那兒的命案，雖然永記藥行里也出了事情，可也決不至于讓常大人和夫人把陶家所有的底一并挖了出來呀？夫人，身為陶家女，陶八實在不想看著陶家傾覆，還請夫人高抬貴手。”
楚維琳望著面前福下身去的陶八，搖著頭道：“從一開始，沒有放過陶家的就不是我。”
陶八的身子一顫，輕輕咬了下唇，垂眸不語，片刻后，她又抬起眼簾，一字一句道：“夫人，若能饒過陶家這一回，陶八甘愿做小，伺候夫人左右。”
站在楚維琳身后的寶槿和水茯愕然，交換了眼神之后，心中具是不屑。
水茯性子直，見陶八一副受了大辱的樣子，她忍不住嗤笑一聲，這算什么？
一股火氣從胸中竄起，水茯嘴上的話就難聽起來：“伺候夫人便伺候夫人吧，還甘愿做小？是想著伺候我們爺吧？我們奶奶可沒答應你，擺出這幅被逼良為娼的模樣給誰看？”
“你！”陶八瞪大了眼睛。
楚維琳冷冷打量了陶八一眼，哼道：“知道做小受辱，知道我會生氣，你卻還是暗示陶七讓她生出些不該有的心思來？陶八，不放過陶家的那個是你，是你要把陶家攪和進來的。”(