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第三百五十四章返京(二)
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渝州城還和當日經過時一樣。
因著曾在這兒逗留,李德安熟門熟路地尋到了車馬行,談妥了價格,便去碼頭迎了主子登車。
從渝州北上,便是趕路,也要費些時日。
此時已經入了臘月,官道上行人匆匆,車馬一多,行得也慢了些。
臘八這一日,還是在路途中過的。
饒是如此,滿娘也借了驛站的地方,煮了些臘八粥,人人都分了一點,也是討了好彩頭。
金州那里,今年也是定了施粥的,楚維琳雖不在金州,可有鄧平家的坐鎮,她還是放心的。
之后幾日接連下雪,官道上都積了雪,越發難行了。
楚維琳一行人趕到京城時,已經是臘月過了大半了。
再是掛念章老太太的身子骨,規矩禮數卻不能亂了,楚維琳徑直回了石清胡同。
涂氏接了信,正等著她。
楚維琳風塵仆仆的,渾身上下都透著疲憊,涂氏看在眼中,不由暗暗嘆了一口氣。
若是親生兒子的媳婦這般匆忙趕回京來,涂氏少不得埋怨幾句,可楚維琳與她不是那等關系,涂氏依舊是多一事不如少一事的態度:“這一路辛苦,我曉得你惦記你祖母,但也要保重些身子。今兒個天還早,你若等不住,換身干凈衣服就去楚府看看,我使人去祖宅說一聲,晚些過去陪老祖宗說說話。”
這般安排,楚維琳也是滿意的,向涂氏道了謝,便起身回去收拾。
常郁晚過來看她,站在門邊探頭探腦的:“嫂嫂使人送回來的年禮,給我的那個玉鐲子可真漂亮,晶瑩剔透的,等過年時走親,我就帶那個,保準人人都羨慕。”
楚維琳聽了。不由笑了,常郁晚的心性就是如此簡單,得了好看的首飾、衣料,都能讓她歡欣鼓舞許久。送她鐲子也是投其所好。
年禮之中,楚維琳送常郁曜的是一本棋譜,常郁曜愛下棋,棋藝在同齡人之中也屬出眾。
“那棋譜,七叔瞧著如何?”楚維琳問道。
常郁晚撇了撇嘴:“嫂嫂別提了。自打收到那棋譜,就日日在書房里來回琢磨,我瞧著啊,他都要瘋魔了,連吃飯的時候都是橫縱。”
這便是喜歡了。
見楚維琳收拾妥當了要出門,常郁晚也就不打攪了。
馬車往楚府去,楚維琳微微掀開簾子往外頭看了一眼。
京城還是熟悉的模樣,臨近過年,有著濃濃的年味。
離楚府越近,楚維琳的心就越緊張。她不知道章老太太的病情到底如何了。
李德安家的瞧在眼中,勸解道:“應當還不礙事的,乃乃,常家與楚家是姻親,若老太太真的有什么狀況,太太那兒不會沒有半點兒口風的。”
這句話說得在理。
楚維琳稍稍安心。
二門上,楚維琇親自來迎她。
楚維琳踩著腳踏上車,見了楚維琇,不禁有些發怔,半晌才低低道:“是了。大姐回京來了。”
聲音不重,楚維琇卻是聽見了,心中感慨,道:“是啊。我終是返京了,這才能在這兒迎你。”
霖哥兒和琰哥兒由兩個奶娘抱著下車,楚維琇親了親霖哥兒,又把琰哥兒抱過來:“總算是見到我們的琰哥兒了。”
垂花門處畢竟不是說話的地方,姐妹一道往頤順堂去。
楚維琳問起了章老太太的身子:“祖母狀況如何?”
楚維琇面上的笑容僵了僵,微微搖了搖頭:“不大好。”
饒是楚維琳有心理準備。見到臥床的章老太太時,她依舊被唬了一跳。
章老太太的臉頰深深凹了下去,本來白花卻不失精神的白發黃了一大截,老邁之態根本掩蓋不過去了。
楚維琳上前幾步,站在章老太太的床邊,心中發酸,喚了一聲“祖母”。
章老太太緩緩睜開了眼睛,待看清是楚維琳時,她的眉頭皺了起來:“你怎么來了?不是在金州嗎?”
楚維琳張口要說,站在邊上的何氏輕輕咳了咳,給楚維琳打了眼色,楚維琳會意,道:“今年新添了琰哥兒,老祖宗還未見過他,便讓我帶著兩個孩子回京里來過年,也正好上了族譜。”
這個理由,章老太太聽得進去,連連點頭:“這是要緊事情。”
章老太太也沒有見過琰哥兒,楚維琳正吩咐人去抱哥兒來,章老太太不滿地打斷了她:“折騰什么?哥兒還小,身子金貴,我一個病怏怏的老太婆,他可千萬別往我跟前湊。”
這是怕過了病氣給孩子,在這一點上,楚維琳拗不過章老太太,也就不再提了。
章老太太病了許久了,精神不好,說了幾句話,又犯了困,楚維琳只好退出來。
何氏和楚維琇隨著一道出來了。
何氏壓著聲兒,道:“虧得你機靈,若是曉得是你父親寫信給你的,老太太定要怪罪的。”
在章老太太心中,出嫁的女子不能太過任性,金州和京城太遠,若是因著她的病情,讓楚維琳拋下丈夫不顧,章老太太是不會高興的。
楚維琳偏過頭看了正屋里一眼,心情沉沉,問道:“為何好端端的就會病得如此厲害?大夫怎么說?”
“大夫說,若沒有起色,便是這個冬天的事情了。”何氏說完,拉著楚維琳往頤順堂外走了幾步,道,“這兒不是說話的地方,去我屋里,我細細與你說。”
楚維琳頷首應了,等去見了楚證賦,再去何氏那里。
自打章老太太病倒之后,楚證賦一直歇在蔣姨娘這里。
待問起回京的緣由,楚維琳還想拿同樣的理由搪塞,卻叫楚證賦打斷了。
“不用瞞我,是你父親寫信與你說了吧?”楚證賦哼了一聲,“罷了,既然回來了,就不說那些了。”
楚證賦問了些江南地界上的事情,楚維琳把知道的一一答了,楚證賦神色深沉。半晌道:“江南,如今就是個是非地。不過,郁昀那孩子機靈,曉得明哲保身。倒不用替他c心。”
官場上的事情,楚維琳虛心聽著,卻是c不上話的,楚證賦分析了許多,句句在理。她用心記著,等著以后告訴常郁昀。
楚證賦指點完了之后,才放了楚維琳離開。
西意院里,何氏請了楚維琳坐下,便讓人守了中屋。
楚維琇自顧自添了茶水,嘆道:“起因是我。”
與楚維琳意料的一樣,章老太太在知道楚維瑤過世后,心里頭就不大舒服,又惦記著楚維琇的狀況,不知不覺間就染了些風寒。
等楚維琇帶著元哥兒和桐哥兒回到京城。章老太太親眼瞧見自己的寶貝孫女跟變了一個人一樣,悲傷不已。
祖孫兩人抱著哭了一日,章老太太不住說,當時嫁出去風華絕代的維琇,怎么就會成了這個樣子?待曉得是哈芙蓉作怪,章老太太氣不順,病情加重了些。
“自打那之后,一直就不大好,大夫說過,這是心病。藥石無用的。”提起這些,楚維琇心里也不好受,后頭的話說得斷斷續續的,“這還不是最要緊的……”
楚維琳挑眉。那最要緊的會是什么?
楚維琇不自覺地看了何氏一眼,何氏重重點頭,道:“維琇不知道怎么說,就我來說吧。
就十月末吧,有一日,老太太突然說。她聽見東跨院那兒有動靜。
東跨院,維琳你還記得吧?自打燒了之后,我就使人稍稍修繕了些,也沒有仔細弄過,說句實在話,到底是燒死了兩個人,便是修繕出來了,哪個還愿意去住?再說了,老太太忌諱,我就不討沒趣了,就讓東跨院這么荒廢著吧。
這些年荒廢,白日里都不會有人去那里,何況夜里?偏偏老太太說,她聽見了聲音。
這事兒也是沒有處置好,老太太年紀大了,聽岔了也不奇怪,若是順著她的話說,答應她仔細去查一查,后頭的事兒也就沒有了。偏偏……
還是老太太自己說的,她說總覺得和夏姨娘脫不了干系。這也是她老人家的心病了,夏姨娘當日失蹤,老太太憋著一口氣呢,說實在說,這京城說大是大,說小其實也很小,以老太太的能耐,怎么可能這么多年都尋不到夏姨娘的落腳處?不過是給五叔五弟妹一份體面,那畢竟是他的姨娘。
五叔是個耿直的,竟然直接答了一句,說是,說是夏姨娘半年前就已經沒了,人都送上山去了。
這下好,捅了螞蜂窩了。
夏姨娘若還在,豈能回頤順堂來裝神弄鬼?也就是夏姨娘不在了,這才讓老太太憂心忡忡起來。
老太太總覺得夏姨娘回來了東跨院,大抵是因著驚嚇,就一病不起了。”
楚維琳聽得目瞪口呆,她沒有想到,這竟然是和夏姨娘有關,而夏姨娘已經死了。
陳年舊事,對也好錯也好,當事人心中都是一清二楚的,章老太太在滿娘的事情上是吃了暗虧的,在知道真相之后,對夏姨娘使的那些手段,要楚維琳來說,已經是溫柔的了,而夏姨娘逃出府去,又是另一個大錯。
章老太太不該有心虛的地方,她會覺得不舒坦甚至是害怕,僅僅也就是因為信佛之人敬畏鬼神罷了。
楚倫煜還沒有散衙,何氏便讓楚維琇陪著楚維琳去了一趟長房。
璋榮院里的丫鬟又換了不少,楚維琳一眼看去,甚是陌生。
聞老太太久臥病床,可楚維琳覺得,她看起來比章老太太還是精神了些的。
“你這孩子,說回來就回來了,都叫人沒一點兒準備。”聞老太太和藹,握著楚維琳的手,仔細端詳了一番,“雖是有些疲憊,但看起來底子不過,看在在金州過得也算平順。好,夫妻平順便好,我們做長輩的也就安心了。”
楚維琳笑著點了點頭。
聞老太太拍了拍楚維琳的手:“你祖母今日如何?我本想去瞧瞧她,可我這些年也經不起折騰了,日日臥床,我都要不曉得這腳踏實地的走路是個什么滋味了。本以為啊,我這么個身子骨,我定會走在她前頭,但現在……大夫說,我還有個幾年,可你祖母她……哎,世事難料!”
看待生死,年紀大的人有年紀大的人的想法,絕不是楚維琳輕描淡寫幾句就能夠寬慰的,她也就不說那些虛的。
聞老太太也明白這個話題未免沉重了些,干脆不提了,喚了流玉進來。
流玉一見聞老太太,眼眶就有些紅了。
聞老太太彎了唇角:“你這孩子,怎么動不動就要哭起來了?快過來讓老婆子瞧一瞧。”
流玉順從地在床邊跪下。
聞老太太看著流玉,目光慈愛:“你如今這樣,我是放心的,跟著維琳,你不會吃苦,婚姻大事,我也替你定下了,等著那邊兌現了承諾,你便嫁過去吧。”
胡嚴還未中秀才。
縣試、府試倒是有驚無險的過了,到了院試時,卻沒有過。
這一點,楚維琳倒不覺得意外。
胡嚴雖在念書上有些天分,但畢竟是莊子上出身,沒有和其他要走科舉路子的讀書人一樣系統完整地學習過,況且,即便是個秀才,也不是人人得中,多少讀書人數年數十年都邁不過這個坎。
放榜的時候,胡嚴有些失落了,可他是個通透人,這些道理又怎么會不懂?很快便靜下心來,重新投入到念書上頭。
楚倫煜愛才,又因著聞老太太的這層關系,也會幫胡嚴看一看文章指點一番,這一年多,胡嚴的進步顯著,考取秀才,應當是不成問題了的。
流玉一直知道這些,也明白這是聞老太太的心愿,她頷首道:“您放心,奴婢記得您的話。”
從璋榮院里出來,楚維琳便去尋葉語姝。
葉語姝的女兒比琰哥兒小七日,眉眼像極了母親,見了楚維琳,咧嘴就笑。
楚維琳忙著逗她,葉語姝卻是抱著琰哥兒和霖哥兒親近,有孩子們在場,氣氛熱絡不少。
許久未見,自是有說不完的話,可惜天色漸漸暗下來了,再是不舍也只能作罷。
楚維琳本想見了楚倫煜再走,哪知楚倫煜今日有應酬,也就只好離開了楚家,往常府大宅去。未完待續。
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