冬日的暖陽如碎金子般灑滿了院子的各個角落，從枝椏間呼嘯而過的北風似乎也沒有那么冷了。

樹根下匍匐的茜草早就褪去了青色的外衣，細長的紅色枝蔓卻依舊頑強的往前蔓延著。幾株野菊頑強的從樹根下探出頭來，黃的，紫色，白色，雖然稱不上絢爛多姿，卻別有一番野趣。

將老管家打發走后，花憐月沒有再提去庫房，而是尋了一處被陽光照拂的游廊下坐了。

她心中的這些打算并沒有明確告訴劉暉，她知道他縱然對那座冷冰冰的皇宮有著無數的不滿，可是他依然會下意識的去維護它的尊嚴。就像他不滿皇上這些年來對他們母子的輕慢忽略，卻依然殫精竭慮的為朝廷排憂解難。求得不過是皇上一個贊揚的眼神，一句慈愛的問候！

可惜，前有太子珠玉在前，后有最小的九皇子日日在皇上膝下承歡。他這個有著庶民血統的二皇子，不上不下，身份還真是尷尬。

不過與那些只知道吃喝玩樂的皇子相比，劉暉實在是太能干了，這些年經營下來，其暗中培養的實力居然能與太子抗衡。而太子借得是謝家的勢，而劉暉沒有得力的外戚相助，靠得全是自己的本事。這也是他為何會被皇上早早封王，并建府獨居的目的，大概就是為了絕了他的某些念想。

可皇上畢竟又是劉暉的親生父親，對這個能干卻出身尷尬的二皇子，還是有著微妙的愧疚心理，于是又親自指了張家嫡女做他的賢王妃，想要盡一個父親對兒子的補償。

這些都是花憐月沒事時琢磨出來的，雖然不是全對，卻也猜中了十之八九。越是想的明白，她就越心疼劉暉，越厭棄那座宮殿，還有宮殿里的人。有些事情暗中布置起來，自然也不會有什么心理障礙。

“月兒！”劉暉見花憐月扶著朱漆廊柱，久久沒有說話，就以為她在還在惱怒老管家。于是輕咳了一聲，道：“你可是心里不痛快了？”

花憐月扭過頭來看他，黑亮的眸子里滿是不解。

劉暉卻以為自己猜中了她的心思，于是嘆了口氣，道：“他年紀大了，性格自然也會固執些。就算心里有些事想不明白，也絕對不會陽奉陰違壞你的事。你看在我的面子上，多擔待他一些！”

花憐月眼珠子一轉，好奇的道：“難道老管家的身世有什么特殊？”

劉暉遲疑片刻，才老老實實的道：“前幾年，宮里放了一批年過六旬的宦官出宮，連叔就是其中一個。他伺候了我娘很多年，也是看著我長大的。聽說他是家里遭了饑荒才被凈身進宮的，早就沒了別的親人。于是我將他安排在京城養老，建成王府的第一天，就接他進來當了管家。

他看著我出生，看著我長大，所以將我當成唯一的親人。注重規矩，也是他在宮里多年養成的習慣。不過我可以保證，連叔最多是嘮叨一些，卻絕對沒有壞心的。”

花憐月一愣，沒想到老管家對劉暉來說，居然是親人般的存在。想了想，她有些抱歉的道：“這些我都不知道！要不，我等會帶些東西去看看他？”

劉暉卻笑了起來，道：“那倒是不用，你別忘了，他可是最注重規矩。你如今好歹是王府的當家主母，若是紆尊降貴去看他，豈不是又會讓他不自在。平常些就好！還有，你可以多交代些事情下去讓他做，他會覺得自己還沒老，還能派上用場，一定會很高興。”

花憐月“噗嗤”一笑，道：“虧你絮絮叨叨這么久，就是怕我會嫌他老，慢待了他。我知道該怎么做了！清影”

一直默默站在她身后的清影，忙上前屈膝一福，道：“夫人有何吩咐？”

花憐月想了想，道：“你去告訴老管家，就說就說最近天氣干燥，王爺晨起時嗓子不舒服想喝杏仁酪，請他去廚房督促著，千萬別給做壞了。”

“是！”清影抿唇一笑，轉身去尋老管家了。

果然，老管家默然坐在院子外的石凳上，里面依然有少女們的爭吵聲隱隱傳出。他覺得很是煩惱，想要去管管，又怕會惹得才進門的夫人不高興。真的放任不管，又覺得這樣吵吵嚷嚷，失了王府體統。

清影尋了過來，見到滿臉愁容的他不由笑道：“連叔，原來您老在這里歇腳，虧得我一路好找。”

老管家皺皺眉，道：“你不是去伺候夫人了嘛，來尋我做什么？”

清影笑著道：“還不是王爺說最近天氣干燥，晨起時嗓子不舒服想喝杏仁酪，又怕廚房里做的不合口味，想請您去盯著些。”

老管家有些渾濁的眼睛不由一亮，眉眼間的陰郁立刻全部散去。他站起身，拍拍褲腿上的塵土，笑瞇瞇的道：“那杏仁酪可是考究功夫的，王爺小時候最愛喝了，可惜”似乎想起了某些不好的記憶，頓了頓，他才繼續道：“那玩意要做得好吃，還是破費功夫，我得去好好盯著，可不能讓廚房里那些粗手粗腳的婆娘給弄毀了。”

清影見他高興，于是故意詢問道：“您老不妨也告訴我做那杏仁酪有什么秘訣。好讓我回去也自己做些嘗嘗。”

老管家有些得意，又有些炫耀般的道：“看是你我才說，一般人我才不會告訴他！”

清影忙道：“我知道，我承您老的情！”

老管家壓低了嗓子，一臉神秘的在她耳邊道：“這杏仁酪的關鍵，就是粉要磨得細，還要加一點生糯米，這樣做出來的才夠滑嫩。你們女娃家吃還可以放些碎紅豆、碎山楂糕、碎梅子干，碎松子等。不過王爺從小就喜歡吃純的，只要一點點蜂蜜，他就覺得很好吃了”

正說話間，院子里忽然傳來“砰”的一聲悶響，像是有東西被砸壞了，不過那些紛雜尖厲的爭吵聲，卻瞬間平息了下來。清影嚇了一跳，遲疑的道：“這怎么還砸上家伙了，咱們要不要去看看？”

老管家卻氣呼呼的道：“不去看了，一群上不得臺面的東西。還是夫人說得對，由她們鬧去，左右出不了這個院子。我還是去給王爺準備杏仁酪！”說完，他居然真得不再理會，一轉身朝著廚房去了。

冬日的陽光明媚卻短暫，花憐月坐了一會就覺得風吹在身上有些涼了，于是起身回了暖閣。

劉暉正好積攢了不少公文需要處理。于是讓人將所有公文都搬到暖閣中批閱。于是他們一個倚在軟塌上看書，一個坐在一旁批閱公文，中間只隔著一張花梨木蟠龍雕花小幾。

劉暉批閱公文時碰見有趣的地方，還會念上幾段給她聽，再問問她的意見。

花憐月雖然沒有接觸過這些，卻勝在心思靈巧，有時隨口提出的建議讓他有茅塞頓開的感覺。他常常還會感嘆，沒想到事情還能這樣解決。

時光飛逝，似乎并沒過多久，天就擦黑了。花憐月吩咐侍女們掌燈，很快幾根嬰兒手臂粗的紅燭被點燃了，火光瞬間就將暖閣照得如同白晝。

晚膳自然也準備妥當了，劉暉久未回府，加上主母第一次品嘗廚房的手藝，那些廚娘們可是卯足了力氣表現。就見諾大的紅木嵌云母圓桌上，居中擺著一個熱氣騰騰的菊花火鍋。外面圍著一圈精致的碗碟，軟煨鹿筋、雞絲燉銀耳、酒釀桂花魚條、麻辣八寶兔丁、紅燒團魚，清炒嫩玉筍等幾樣熱菜，另外還有四個涼菜，四樣點心，再加老管家精心炮制的杏仁酪。

花憐月看著滿座熱氣騰騰的美味佳肴，倒是笑了起來：“這么多怎么吃得完！”

廚房管事畢恭畢敬的道：“因為不知道夫人的口味，所以多做了些。夫人瞧著若是有愛吃的，就賞臉嘗一口，若是不愛吃，我再讓她們重做。”

花憐月喜歡吃，也會吃，見到這一大桌菜色自然也十分高興。于是隨手夾了塊桂花魚條放在嘴里細細嚼了，又夾了一塊兔丁聞了聞，卻放在一旁的小碟子里并沒有吃。

廚房管事原本頗有信心，見自家主母似乎并不太滿意，一顆心頓時提了起來。

花憐月又夾了一些玉筍，脆脆嫩嫩的筍片極為爽口，她終于對著廚房管事露出一個滿意的笑容。

廚房管事心中好奇，于是試探著道：“夫人若是對這兩道菜有何不滿意的，不妨告訴我，下次才好燒出讓夫人滿意的菜色。”

花憐月笑了笑，指著那碗酒釀桂花魚條，道：“這一道菜別的還好，就是酒釀的味道重了些，搶了魚肉的鮮味。至于那道麻辣八寶兔丁，卻是麻味超過了辣味。而且八寶其實是八種辣椒，可是我瞧著那道兔丁中，似乎少了最辣的一味指天椒。”

廚房管事聞言，不由萬分欽佩的道：“夫人好厲的口舌，那道八寶兔丁中的確是少了一味指天椒，因為那種辣椒極為稀罕，如今整個京城只有皇宮里才有存貨，咱們王府的份例幾個月前就用完了。所以我讓廚娘加重了紅尖椒的分量，沒想到夫人不用品嘗，靠鼻子就能聞出來。”

花憐月能說她的鼻子有時比舌頭還要靈敏嗎？當然不能，于是她謙遜了笑笑，道：“只是湊巧而已！”

花憐月與廚房管事討論廚藝，劉暉已經在老管家慈愛的目光下，喝了一碗杏仁酪。隨即笑道：“入口香滑，您這手藝一點都沒有退步。”

老管事聞言越發笑得滿臉菊花都盛開了，忽聽門外有人笑道：“連叔的杏仁酪我可是好久沒喝了，現下也饞的很，您不如也弄一碗給我嘗嘗。”那聲音清亮爽朗，花憐月一點都不覺得陌生。因為前不久，她還被煩得不行。

暖閣的門簾很快被人給掀開了，劉壽帶著滿身寒氣從外面走了進來。他徑直來到桌邊，探頭瞧了一眼滿座的菜色，咂舌道：“來得早不如來得巧，這樣一桌子的好菜怎么能少了好酒。幸虧方才我路過五福樓時，順便買了兩壇子他們獨有的清風玉露酒。正好咱們兄弟倆個，又可以一醉方休。”

五福樓的清風玉露酒？花憐月眼角直抽抽，沒想到蕭鳳楠將五福樓的生意做到了極致，連劉壽這樣只會吃喝玩樂的富貴閑人，也愛上了這清風玉露酒。

劉暉神色卻頗為閑適，招呼人準備新的碗筷，又讓人將酒壇子抱進來，拿烏銀梅花四方樽給溫了。劉壽不急著落座，卻對老管家道：“連叔，今日我若是沒有吃上杏仁酪，可是不會走的。”

老管家笑得嘴角都合不上，只連連道：“有，知道你會來，我特意多做了幾份，你想吃多少都沒有問題！”

劉壽笑得粉紅的牙肉都露了出來，道：“就知道連叔疼我！”

花憐月默默的搓著手臂，試圖讓齊齊樹立的雞皮疙瘩繳械投降，可是看見老管家那副高興的模樣，顯然對劉壽的撒嬌十分受用，她又不忍心打破這份奇妙的溫情，只能硬著頭皮保持沉默。

一份份奶白色的杏仁酪，裝在剔透的托腳水晶碗里，被端了上來。上面還淋了一勺琥鉑色粘稠的蜂蜜。杏仁獨有的香味與蜂蜜的甜香混合在一起，確實很容易讓人食指大動。

于是在老管家殷切的注視下，花憐月也吃了一份，隨即對劉暉笑道：“難怪你一直念叨著，果然比外面的杏仁酪軟滑許多”

此時，乾清宮里也在準備晚膳。因為眼瞅著快到年下，謝皇后要打點過年的諸多瑣碎之事，又是各種賞賜，又是準備家宴，又是祈福祭祀的安排總之事事都要她親力親為，一樣都馬虎不得。

這些事其實她是做慣了的，雖然看似繁瑣，卻都有舊例可查，要是年輕的時候，她三下五除二就給辦的妥妥當當。可最近兩年，也不知是不是年紀大了。只要稍微勞累，她就會覺得頭疼欲裂。于是以前三天可以辦完的事，現在七天都沒有辦完。

好不容易將稟事的各宮管事都打發出去，謝皇后懶懶的歪在軟塌上，一個宮女幫她揉著發漲的太陽穴，另一個宮女跪在軟塌邊，為她捶腿。

有宮女在門外輕聲道：“娘娘，慧寧郡主求見！”

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