李諒祚在來大周之前，其實就已與遼國有過接觸。
他的本意，是希望通過遼國的介入向大周施壓，逼迫大周撤軍。
正如衛淵所料，遼國喜歡作壁上觀，輕易不會入局。
上次與夏國聯軍伐周，也不過是因為作戰地點在代州。
但如今，周國出兵的方向是延州，與他們遼國無關。
在衛淵這里碰了壁，李諒祚只能寄希望于趙禎那邊了，可接連數日想要求見趙禎始終無果。
迫不得已的李諒祚又去了相府求見韓章。
韓章的回應很簡單，“聽聞我朝衛將軍向貴使說了一句話，叫做勿謂言之不預也，今日這番話，本相同樣轉交貴使。”
世人都說，大周的廟堂之高很復雜，充滿了爾虞我詐。
但實際上，沒有世人想得那般復雜。
沒有決定的事情，大家該爭就爭。
但已經決定了的事情，就輕易不會更改，槍尖一致對外。
別說李諒祚來找韓章了，即使是尋求韓章政敵文彥博的幫助，其結果也不過如此。
無奈之下，李諒祚只好灰溜溜地離開汴京。
嘉佑六年二月中旬，會試開始。
會試舉行的地點是在貢院，位于朱雀大街東側附近，再往東走個二三里路，臨近大相國寺，就能看到‘狀元樓’了。
沿著大相國寺那條主道一路向北，是東華門的位置。
殿試結束后，公布各位考生成績，就是在東華門那邊。
此時，貢院前，人來人往，多是望族勛貴，來送自家孩子入考場。
盛家也不例外。
此刻，盛竑與大娘子王若弗正站在盛長柏與盛長楓二人跟前，前者忍不住再三提醒道：
“一定要審題，要字跡工整，千萬不要有錯字，不要有污點，切記切記。”
盛長楓顯得很有信心，笑道：“爹，請您放心，孩兒必然高中。”
盛長柏則就顯得較為沉穩，“請父親、母親放心，孩兒定盡力為之。”
說話間，坐在轎子里的明蘭、如蘭、墨蘭三人陸續開口道：
“二哥，三哥，好好考，待你們考完，我給你們做些佳肴犒勞你們。”
“墨蘭恭祝二哥三哥金榜題名。”
盛家這些子弟，一榮俱榮，一損俱損。
他們兄弟兩個，只要有一個能中榜的，那么對于盛家來說，就是一件大喜事。
這時，站在不遠處的齊國公府小公爺齊衡見到正掀開車簾的明蘭，連忙心中一喜，遂迎上前去，道：“六妹妹也來了。”
明蘭點了點頭，“見過小公爺。”
齊衡正欲說什么，忽聽身后響起自家娘親的聲音，“時辰不早，快些進場吧。”
頓了頓，又看向明蘭，“近日若是得空，請你娘親去我府上坐一坐，賞賞花。”
隨后，才向盛竑夫婦笑道：“常聽齊衡這孩子說，你們家的長柏文章寫得極好，長楓也很聰慧，想必定能金榜題名。”
王大娘子嬉笑道：“郡主夫人多譽，科考一事哪有十拿九穩的，這兩個孩子盡力就好。”
“我看小公爺才是真的聰慧，非常人可比。”
雙方見了面，無非就是吹捧寒暄幾句。
齊衡始終盯著明蘭，將明蘭盯到不自在，索性將車簾放下。
前者這才回神，喃喃道：“六妹妹是不是對我有什么誤解？總覺得她不愿理我了.”
轎子里。
如蘭先是看了一眼墨蘭，又向明蘭笑著開口道：
“方才那小公爺的眼睛似要長你身上，都走不動道了。”
明蘭正色道：“五姐姐切勿拿這種事情開玩笑，若是傳了出去，有損小公爺名聲。”
如蘭點了點頭，忽想到一事，問道：
“聽說咱們與西夏要打仗這事，是你舅舅一手促成的？”
明蘭搖頭道：“咱們女兒家，議論這些作甚？”
如蘭笑道：“確實跟咱們沒多大關系，我只是想到，此次主持科考的官員乃是吏部尚書王安石，這位王尚書不是與你舅舅關系較好嗎？”
明蘭道：“王尚書是王尚書，我舅舅是我舅舅，五姐姐，伱可別再說下去了。”
如蘭點了點頭，“但愿二哥哥能高中吧。”
墨蘭一直在聽著，沒怎么吭聲。
自從林噙霜在盛家地位一日不如一日后，平時有些嬌生慣養的墨蘭性子也愈加溫順起來。
待眾人進了考場，盛家等人返回各自去處時，明蘭找了個借口，去尋自己舅媽了。
讓三蘭、盛竑夫婦，或是讓所有人都想不到的是，她們方才談及到的主考官‘王安石’此刻正在忠勇侯府。
衛淵今日難得休沐，本想與張桂芬一同出城賞花，結果剛欲離開府里的時候，就瞧到王安石走來。
衛淵瞬間感到不妙，問道：“今日會試首考，你這個主考官來我這兒作甚？”
王安石大大咧咧的笑道：“聽聞弟妹有了身孕，我來恭賀。”
衛淵給張桂芬使了個眼色，讓她暫且返回住處。
隨后，正色道：“王尚書，我已半月未休沐，都在盯著延邊情況，如今好不容易松口氣，你還是哪來的回哪去吧。”
王安石點了點頭，“好。”
隨后徑直走入侯府。
衛淵無奈，跟在他身后，道：“王尚書，我沒得罪你吧？”
王安石一愣，“侯爺何出此言？”
衛淵道：“平時不見你來尋我，怎么在這個會試關口來尋我了？”
“你就不怕被朝中那幾位相公知道了，將我卷入黨爭？”
王安石道：“文相舉薦楊懷仁，英國公舉薦吳奎，這兩件事放到一起，你不早就卷進來了？”
頓了頓，他一邊朝著侯府正堂的方向走去，一邊說道：
“此次科考，不考經義與史書，主要是考些時務。”
“你可知，他們今日要考什么？”
衛淵都懷疑這侯府不是自己家，是他王安石的家，
“考什么？”
會試一般來說，要考三天，考三場。
分別是經義、史書和時務。
聽王安石這意思，似是將科考給改了，都改成考時務？
想要挖掘一些能干實事的人才？
王安石道：“這第一天考的是如何應對遼夏兩國，如何收復燕云十六州。”
衛淵不屑道：“不過是紙上談兵罷了。”
二人說著，已經來了正堂。
大周朝考試不考八股文，但同樣要讓考生揣摩考題與答題的訣竅。
雖然相比來說，肯定是八股文更難一些。
但對考官來說，不考八股文，審卷時會比較困難。
因為八股文有模版可以參考，考官根據模版決定考生優劣。
但大周的科舉考試，完全就要根據考官的知識水平來判斷考生優劣了。
換句話說，若是有兩名考生，試卷都差不多優秀，這時候非要排個前后，就等同于是給考官出的試題了。
畢竟，他們評的優劣，不只是優劣，還有考生的未來前程。
待二人來到正堂，王安石直接坐在衛淵身旁，絲毫不將自己當做外人，
“所以我今日來尋衛將軍，是想讓衛將軍與我一同閱卷。”
一同閱卷？
衛淵瞪大了雙眼，感到不可置信道：
“古往今來，沒有武勛身為科考官的先例，你要是說武考，我當個考官還行，這文考.我若與你一同閱卷，只怕天底下的讀書人都要將我罵死了。”
王安石笑道：“衛將軍別憂心，只閱這首日第一卷。”
“你的‘對夏攻防總略’我看了，寫得相當精彩，用你的法子，不出十年，西夏將不足為患，除非期間有較大變數。”
“可見，侯爺你不管是帶兵打仗還是做文章，都是人中翹楚，由你來審會試第一卷再合適不過。”
王安石有一個很大的優點。
他一直堅信，專業的事情要交給專業的人去做。
既然是為國取才，那么就要交給知軍國大事的人去審卷。
雖然沒有這樣的先例，但從此刻起，可以有這樣的先例。
“官家也贊同了此事。”
“衛將軍乃是秀才出身，有讀書人的身份。”
“就當幫我，如何？”
聽王安石說到這里，衛淵仍是有些憂慮，
“武勛參與文考盛會，你這是將我推在火爐上考。”
武勛參與文考盛會，最直觀的一個后果，就是有文武結黨之嫌。
將來，經由衛淵審卷的那些考生，都會稱呼他為‘座師’。
雖然在前世歷史上的宋朝沒有流行這種說法，但這是大周朝。
一名武勛一旦與讀書人建立了裙帶關系，那就距離毀滅不遠了。
再則，一旦審卷有任何問題，天下讀書人都能將衛淵的脊梁骨給戳出無數個洞來。
王安石撫須道：“你因何心憂，我心知肚明，官家說了，由你閱首日卷，定名次，但不向外人說。”
“這件事，韓相也已給朝中大臣打了招呼。”
“如今朝廷里，都希望選拔一批可用之才。”
韓、文之爭，得王安石這個吏部尚書者勝出。
所以對于他提出的意見，韓章和文彥博都不會輕易反對。
不過就是讓衛淵參與審卷，又不是主考官，無傷大雅。
衛淵道：“幫你有何好處？”
王安石瞪大了雙眼，“為官家做事，為國取才，你問我要好處？”
衛淵道：“所以.沒好處？”
王安石道：“為國家做事，你我義不容辭！”
衛淵雙手一攤，“所以還是沒有好處.”
王安石豁然起身，猛地一甩官袍，“羞與你為伍！”
說罷，就擺出一副要走的架勢，緩步走到正堂外，見衛淵還沒吭聲，不由得駐足。
衛淵故作好奇道：“王尚書要走？慢走不送。”
王安石轉過身來，看著他，道：“日上三竿了，你趕我走？不留我用個午膳？”
衛淵微微皺起眉頭，“王尚書一直都是這般不要臉嗎？”
聞言，王安石倒也不惱怒，笑道：“聽聞樊樓又上了不少新菜，有勞侯爺破費了。”
言談間，又坐回原來的位置。
王安石吏部尚書與太子少師的俸祿加起來約有三百貫錢。
在大周，兩貫錢約等一兩銀子，也就是說，光算錢財，不算糧食、絲綢、棉花等諸物，一個月一百來兩銀子，在汴京真玩不了什么。
張桂芬有身孕時，侯府都能給下人賞賜五十兩銀子。
在錢財這方面，文臣真沒法跟武勛比。
王安石也想偶爾奢侈一回，又不想掏錢，只好讓衛淵來破費了。
衛淵：.
待至正午，衛淵差人將樊樓的廚子請來在侯府做些飯菜。
在此期間，明蘭早已從貢院那邊來到侯府。
既然來都來了，那干脆就同桌用膳。
在侯府沒那么多規矩，而王安石又不是在乎小節的人，甚至用膳時還夸贊明蘭，
“聽聞侯爺有個好外甥女，今日一見，果真名不虛傳。”
明蘭噗嗤一笑，這都能用上‘名不虛傳’？
張桂芬笑道：“王尚書，我這外甥女可禁不住你捉弄。”
王安石一邊胡吃海喝，一邊含糊不清的開口道：
“捉弄？怎么捉弄了？我是瞧著侯爺這外甥女模樣著實可愛。”
衛淵不滿道：“吃還堵不上你得嘴？你要實在是話多，不如向我說說明日該考什么？”
王安石忽然放下碗筷，極其認真地開口道：“我敢說，你敢聽嗎？”
原本不想飲酒的他，突然喝了口酒。
意思已經不言而喻了，要是會試題目從侯府這里泄露，那他大可以說是他來請衛淵審卷，衛淵強行將他灌醉了，然后套他的話。
明蘭低頭干飯，壓根就不敢抬起頭來。
頓了頓，她小聲向張桂芬說道：“舅媽，要不我們去別處吃吧？”
后者掩嘴一笑，“王尚書，你看你，將我這外甥女都嚇到了。”
王安石連忙親自給衛淵倒了杯酒，笑道：“倒是我的不對了，侯爺，你我飲酒，來。”
衛淵舉杯一飲而盡，看著他，笑呵呵問道：“說啊。”
王安石脫口道：“說什么？”
衛淵道：“明日與后日都考什么？”
王安石道：“你還真敢聽？”
“所以.你不敢說？”
“你敢聽嗎？”
“我敢聽，你敢說嗎”
“你讓我說，我就說？”
衛淵忽的正色道：“明后日的試題中，沒有以削爵為題吧？”
王安石一愣，神情瞬間變得沉重，“侯爺莫開玩笑，好端端的，因何削爵？”
昔日他曾上劄子《皇帝言事書》，其中有一項就著重說了，要削爵，誰是爵？不言而喻。
衛淵突然問那么一句話，只是想知道，現在的王安石，還沒有這想法。
如果沒有，他相信，會與王安石成為好友。
如果有，二人遲早會走到彼此的對立面。
(本章完)
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