明蘭說了一件事情。
因衛淵與海舟之間的關系，再加上盛家有意向海家提親。
所以，這些時日，海家與盛家倒是走得很近。
一來二去，明蘭與還未嫁進盛家的海朝云也成了好友。
今夜，盛長柏一直都在求明蘭，希望她可以趁著中秋詩會這個機會，將海朝云約出來。
說是他有一些話，想對海朝云說。
此刻，盛長柏正與海朝云在狀元樓附近的‘相國寺橋’那邊相聚。
衛淵笑道：“你就這么心甘情愿的給他們二人當橋梁？”
張桂芬補刀，“如今他們二人如膠似漆，再說著悄悄話，你一個人，是不是覺得有些無聊？”
明蘭笑道：“他們二人說了，待會兒要請我去樊樓，舅舅與舅媽是否同去？”
張桂芬白了她一眼，意味深長道：“你可知，為人最貴為何？”
最貴為何？
明蘭脫口道：“最貴在有自知之明？”
張桂芬搖了搖頭。
明蘭不解道：“那是什么？”
張桂芬當著她的面握起衛淵的手，“人當貴在有眼力見，我與你舅舅，長柏與海家姑娘，有你什么事？”
明蘭頓時不悅，跺了跺腳，指著張桂芬，“舅舅，您也不管管舅媽！”
衛淵忽然意識到一個很嚴重的問題，“明丫頭，來年你就要及笄了吧？”
明蘭點了點頭，“確切的說，要到來年年底，過了生辰。”
也就是說，再過兩年，可以為明蘭這丫頭說人家了。
不過倒也不必著急。
“你舅舅是想問，你何時能到成婚的芳齡。”
張桂芬掩嘴一笑。
明蘭不理睬她，挽起衛淵的另外一條臂膀，
“舅舅，我可是伱外甥女，你不能不陪我。”
張桂芬故作氣急，“你這妮子，都多大了，也不害臊。”
明蘭嘻嘻笑道：“再大也是我舅舅的外甥女。”
衛淵咳嗽兩聲，道：“好了，既然遇到了，一起逛逛吧。”
話音剛落，就見盛長柏與海朝云走來這邊，
“外甥見過舅舅，舅媽。”
“這位是”
正當他要介紹海朝云時，衛淵嘴角微微上揚，莞爾一笑道：
“海家大房如今唯一尚未出嫁的女兒，去歲我在東南時，見過她。”
盛長柏頗為好奇道：“舅舅見過朝云？”
頓了頓，又看向海朝云，“怎么未從聽你說起過？”
海朝云向衛淵施禮，又向盛長柏解釋道：
“衛侯爺去過海州見過我叔父，當時他們二人是在談生意。”
大周不許文臣做生意，所以一般都是分為兩脈，一脈從政，一脈從商，就像是盛家一樣。
至于勛貴，則完全不用注重這些，可以光明正大的做生意賺錢。
甚至賺的多了，還會被皇家貼上‘皇商’的標簽，到時候所做生意都會迎來諸多便利，只是要讓利給皇室了。
海朝云很清楚，衛淵究竟敲詐了他們海家多少的利潤。
所以，她對于衛淵真說不上喜歡。
但也不得不承認，人家為東南沿海各州府的確做了許多的實事，甚至是說讓東南澄明也不過分。
而且，人家又是為國屢立功勛的大將軍，與自己的兄長也算是朋友。
遇到了，總是要施以晚輩禮的。
“如今你們二人已有婚約？”
衛淵好奇詢問道。
盛長柏與海朝云二人都是明顯一愣神。
張桂芬白了衛淵一眼，輕聲道：“人家的事情，你就莫要操心了。”
顯然，如今盛家仍在與海家接觸。
衛淵笑道：“如今長柏已有進士出身，又拜王尚書為師，將來前途無量，海家姑娘，可要珍惜啊。”
海朝云略感羞澀，干脆低頭不語。
提起王安石這事，盛長柏覺得，既然遇到衛淵了，他就有必要說一說。
于是將衛淵請到一旁，深深作揖道：
“舅舅，外甥與海家女如今并無婚約，今夜相見，已是違背禮制，還望舅舅莫要傳揚出去。”
衛淵點了點頭，“這是自然。”
盛長柏又道：“這幾日，王師想讓我去吏部給事中當差，外甥的意思是，在翰林院修書幾年，便尋求外放。”
“給事中是個機會，可是外甥擔心，會卷入如今朝中朋黨之爭。”
“我父親也一直想讓我問您，文、韓二相，應該要支持誰？”
如今不是說，想不想卷入黨爭的問題了，更多的是身不由己。
不想卷入黨爭？那任何的政治資源自然也就輪不到你了。
盛竑想升官都快想瘋了，還不敢跑來直接問衛淵，故而讓盛長柏傳個話。
衛淵好奇道：“你老師是如何說？”
盛長柏如實道：“王師說，即使擔任吏部給事中，凡遇朋黨之爭，只需對事不對人即可，外甥覺得，這說起來簡單，做起來太難了。”
衛淵微微頷首，“你的選擇很對，在翰林院好生修書即可，你現在能躲在翰林院中清閑，對你來說，是好事，不是壞事。”
“至于你老師那里，我自會去叮囑一聲，讓他慎用你，不讓你介入朋黨之爭。”
如今，文臣里，唯一能夠不涉及到黨爭的，也就只有王安石了。
因為人家有皇帝罩著。
盛長柏有嗎？
王安石對他來說，是難能可貴的政治資源。
盛長柏不想舍棄，自然也就不敢在這個時候違背王安石的意思。
王安石讓他擔任吏部給事中，無非是覺得，如今連吏部官員都要站隊，他能用的人，越來越少了。
唯一能讓盛長柏繼續留在翰林院的，就只有衛淵。
另外一邊。
張桂芬、海朝云、明蘭三女相談甚歡。
海朝云雖然對衛淵沒有好感，但卻被張桂芬的個人魅力深深折服欽佩。
她自幼出生在儒學世家，每日耳旁傳來的都是‘規矩’二字，初次見到像張桂芬這般灑脫率性的女子，自然是心生仰慕。
尤其是人家的地位還很高。
“早就聽聞侯夫人大名，今夜終于有緣得見，實乃朝云的福氣。”
海朝云恭敬地說著。
張桂芬有著天然的親和力，想讓人忍不住的去親近，
“你既是明蘭的朋友，與我便不是外人，聽聞你們海家的簪花可是一絕，我常戴著。”
海朝云笑道：“侯夫人若是喜歡，改天我差人往貴府送些，讓侯夫人挑選挑選。”
張桂芬搖頭道：“那倒是不用，你們今夜都去了何處？好玩嗎？”
三人閑聊片刻，待衛淵那邊結束，就帶著張桂芬去了狀元樓里。
他們兩個當長輩的留在此間，只會讓長柏等人不自在，不如隨他們去了。
衛淵夫婦前腳剛走，海朝云就忍不住的向明蘭開口道：
“早就聽聞你這位舅媽英姿颯爽，就連不少女子見了心中都是歡喜不已，今日一見，方知何為名不虛傳。”
明蘭笑道：“海姑娘若是喜歡與我舅媽相處，改日我帶你去我舅舅府上找我舅媽做茶如何？”
海朝云臉色明顯一激動，隨后又小聲道：“會不會有些不妥？”
明蘭笑道：“哪有何不妥？我舅媽自是喜歡你的，不然也不會與你相談甚多。”
海朝云笑道：“那就約個日子，我好生準備一番，將今年新做出的一批簪花送給侯夫人。”
不說她與張桂芬是否真的投緣。
就說如今張桂芬的身份，只要是女子，誰不愿與她相識？
在衛淵與張桂芬逛夠了以后便就又回到國子監那邊乘坐馬車回府。
途中，張桂芬見衛淵總是一副欲言又止的模樣，便是好奇道：
“官人可是有什么想說的？”
衛淵沉默片刻，實在是不知該如何張口。
張桂芬笑道：“官人昨日這般爽利的答應我，今夜要陪我在城中閑逛，只怕是有事要與我說吧？”
聞言，衛淵無奈笑道：“果然任何事都瞞不過妹子。”
張桂芬正色道：“究竟是何事？我聽聽。”
衛淵內心猶豫，最終仍是選擇直言道：“如今延邊戰事剛剛結束，西夏答應賠償我大周甲胄與一些疆域。”
“朝廷需要派人去接受甲胄，并且對于得到的疆域，也要做出一些相應的安排，比如防御諸事。”
“為夫極少與西夏交手，想趁著這個機會，請命巡查延邊，對西夏也能多些了解。”
“我算了算，少則兩個月，多則半年，我定回來.”
他說話聲音越來越小。
是因為看到了張桂芬的臉色有些變化。
充滿了哀怨與煩悶。
衛淵將她摟在懷里，語重心長道：
“家事，國事，天下事，為夫也只得如此。”
話已至此，張桂芬縱有個千般不愿又能如何？
“官人盡管去便是，家里有我在，靜姐兒與壯哥兒你無需擔心。”
衛淵從她的言語中感受到了很多無可奈何的怨氣。
他摟得更緊，
“最讓我放心不下的，其實是你。”
“你剛生完孩子，元氣尚未彌補”
話還沒說完，就已被張桂芬打斷道：“官人放心，我又不是個孩子了，豈會不懂得如何照顧自己？”
衛淵‘嗯’了一聲，良久，又說了句，“我快去快回。”
其實巡查延邊這種事情，他身為殿前司都指揮使，根本就無需他親自前去。
只是為了經略延邊，壯大己身實力，說什么也要去一趟。
自從衛淵說了這件事情以后，回到家里，張桂芬先是讓張夫人去休息，隨后，就獨自照顧起兩個孩子，看著他們熟睡。
見狀，衛淵道：“夫人，先休息吧。”
張桂芬面無表情，搖了搖頭，“我不困，官人明日還要去殿前司，先睡吧。”
衛淵只好作罷。
在張桂芬親自服侍脫衣下，躺在床榻上，沒過一會兒，就陷入熟睡中。
張桂芬看著躺在床榻上的衛淵，又看向身邊的兩個孩子，漸漸地，竟是落下兩滴經營的淚花兒，喃喃道：
“靜姐兒，壯哥兒，你們要快快長大，學會為你們的父親分憂。”
不知過了多久。
張桂芬坐在床沿邊上，靜靜地看著衛淵。
寶珠前來，想要讓她去休息。
結果卻被她趕出去了。
她只是想多看看衛淵。
不然，等他去了延邊，夫妻二人，又要數月不見。
翌日。
衛淵睜開雙眼，看到一臉疲倦的張桂芬正朝著他笑。
他當即皺眉道：“怎么醒這么早？”
寶珠插嘴道：“夫人一夜.”
話還沒說完，就被張桂芬的眼神瞪了回去，
“別聽她瞎說，我只是沒有睡好，我已讓人準備去延邊的東西了，提前備好，免得到時候再手忙腳亂。”
“官人，起榻用膳吧？”
衛淵嘆了口氣。
有張桂芬在，他的確是什么都不用擔心。
隨后，衛淵進宮面圣，將自己的想法說出。
趙禎好奇道：“是因為近日朝中黨爭形勢嚴峻，你要出去躲一躲？”
衛淵拱手道：“是也不是，延邊臣總是要去一趟的。”
“就怕日后再去，為時晚矣。”
趙禎點了點頭，“也好，朕賜你經略安撫招討之權，以殿前司都指揮使的身份去。”
“賀蘭山朕也想去看看啊。”
衛淵正色道：“待去了延邊，臣讓畫師將賀蘭山脈畫下來。”
趙禎沒有理由不讓他去。
因為對西夏戰役，是衛淵一手籌劃發起的。
戰事結束，也理當衛淵出面給整件事情畫個結尾。
嘉佑六年八月下旬。
衛淵奉旨前往陜西巡查延邊。
離開京城這天，張桂芬一直手忙腳亂的，為衛淵親自收拾細軟。
衛淵見她這般模樣，實在是于心不忍，索性便不讓她前往城門相送了。
待衛淵前腳剛離開侯府。
張夫人便是問向張桂芬，
“淵兒心太狠了些，你這月子還沒結束，他就急匆匆要去巡查延邊。”
“你當真不去送？”
張桂芬低頭道：“他不讓女兒送，是擔心女兒會讓他分心，女兒去送，反倒不如不送。”
知女莫若母.張夫人摸著她的腦袋，嘆了口氣，道：“淵兒也是為了你們母子三人。”
張桂芬點了點頭，忽的，趴在張夫人的腿上落下淚來。
城門外。
王安石前來相送，忍不住埋怨道：“你我剛做成一局，如今你就要馬不停蹄地前往延邊，是想讓我獨自面對朝中局勢？”
衛淵笑道：“王尚書言重，此去陜西，主要是在賀蘭山一帶筑起防線，旁人去做這事，我不太放心啊。”
王安石冷笑一聲，“次要是什么？”
衛淵略顯尷尬，頓了頓，正色道：“長柏可是個好苗子，你需慎用，還是讓他在翰林院修書吧。”
這個時候參與黨爭，有可能到了將來，就是極其嚴重的政治問題。
就算是奔著保護后起之秀的想法，也不該讓盛長柏早早入局。
他還太嫩了。
王安石嘆道：“正值用人之際。”
衛淵道：“海舟，他是個不錯的人選。”
聞言，王安石瞬間眼前一亮，“怎將他給忘了，此人改制鹽課頗有政績，若能得他相助，吏部諸事無憂矣。”
衛淵笑道：“王尚書，就此作別，來日再見。”
說罷，衛淵翻身上馬，帶著三百滿甲營將士前往陜西。
王安石抱拳道：“一路順風。”
與此同時。
海家。
今日休沐，閑來無事，正在讀書的海舟突然打了兩個噴嚏，摸了摸自己鼻子，喃喃道：
“怎么有種不好的預感？”
(本章完)
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