讓衛淵沒有想到的是，徐長志、張輔，這些自己的至親、好友，竟然也不愿見到延邊軍改一事發生。
沒有他們的支持以及趙禎的拖延態度，再想做這件事，可謂難上加難。
衛淵獨自一人返回忠勇侯府后，卻見張桂芬一直在廳堂那邊等著他。
“怎么還不去歇息？”
衛淵坐在椅子上，心情有些失落，但仍不忘關心張桂芬。
后者應聲道：“聽說官人與長志兄弟去了廣云臺？”
不用想也知道，定是那些下人多嘴。
衛淵點了點頭，“要說一些事。”
張桂芬見他臉色不對，問道：“可是事情沒有談妥？”
衛淵搖了搖頭。
張桂芬道：“后日乃是明蘭生辰，這丫頭今日跑過來特意尋你，結果你早早就去公差了。”
“明丫頭說，她要請我們去會仙樓那邊熱鬧熱鬧，盛家人，還有她的一些好友都會去，希望你也能去。”
衛淵一愣，“明丫頭要及笄了？”
張桂芬握著他的手，含情脈脈道：“官人莫非是忙過頭了？明丫頭的及笄禮是來年。”
衛淵搖頭一笑，“差點兒忘了，她想要什么禮物？趁著這兩日，給她準備一番。”
張桂芬笑道：“禮物的事情你就別操心了，我會去操辦，這兩日，暫且別忙于公務了，在家好生歇歇。”
衛淵眉頭一皺，“是岳父大人讓你勸我的？”
張桂芬好奇道：“我只是覺得官人最近太過勞累，與父親有何關聯？”
衛淵笑道：“是我多慮了。”
張桂芬道：“還有一事，包孝肅包大人嫡長子昨夜里去了，包家給咱們家報了喪事。”
衛淵下意識一驚，“這包鐿不過二十來歲，因何故去了？”
“因病。”張桂芬嘆道：“包大人次子，文相公的女婿包綬，想要請一個團練判官的職位，無論哪個州府都可。”
“文相那邊派人來送信，希望官人可以成全此事。”
各地團練使、團練副使、團練判官這樣的職位，最終任用，都繞不開殿前司都指揮使。
包綬并無進士功名，乃是門蔭入仕，一些正兒八經通過科舉謀進士、同進士出身才能得到的官位，自然與他無緣。
所以，只能去找些門路，找來找去，自然也就找到了衛淵。
殿前司都指揮使一職，只負責管理、訓練軍隊，像是在人才的選拔錄用上，是插不上話的。
但如果由殿前司都指揮使去舉薦某個人擔任團練使、團練判官這樣的職位，可以說是水到渠成。
“包大人與為夫乃是忘年之交，區區團練判官一職，給他就是。”
“讓他去濠州吧，距離包大人老家廬州也比較近，鄉里鄉親的，也適合他辦差。”
衛淵一句話，就將一個人，而且還是大臣后人的未來前程定了大半。
這便是他如今所掌握的權勢。
所謂團練判官，其實就是團練使麾下的文書、幕僚，負責起草劄子、安排日程等工作。
張桂芬道：“就知你會應下此事，就怕你開了這道先河，將來會有更多人找你。”
衛淵道：“畢竟是包大人的后人，自是要照拂一二。”
嘉佑六年，臘月初六，大雪。
衛淵夫婦準備了幾大箱子的重禮前往會仙樓。
起初，衛淵看到她準備的這些禮物，都是略顯驚詫，
“哪怕是明丫頭的及笄禮，伱送這些禮物，都算是隆重。”
張桂芬道：“送這些俗禮，是給別人看的，真正的禮物是這個。”
說著，命人將一個長匣遞到他跟前，
“匣子里是一幅畫，出自郭熙郭大家的手筆，畫的是李娘子鎮守娘子關。”
“大姐此前曾送給我這樣一幅畫，明蘭每次來都要瞧一瞧，可見她是喜歡的。”
“但大姐送我的那幅，我不好再送給明蘭，索性就請郭大家又畫了一幅。”
衛淵牽著張桂芬的手登上車輦，“你有心了。”
她掩嘴一笑，“明蘭不只是你的外甥女，我打心里喜歡這丫頭。”
自明蘭來到京城以后，張桂芬就時常給她一些錢財首飾等身外之物。
導致明蘭的生活水平直線上升。
像是包下一整個會仙樓，對她來說，尚在可承受的范圍之內。
原本盛竑是不太贊同這般鋪張浪費的，畢竟，只是一個小小的生辰。
后來，聽說衛淵也要去，索性，就隨了明蘭的心意。
而她舉辦這場生辰宴的目的，其實是張桂芬的暗示，想要找個理由，能夠讓衛淵放松一下。
這幾日，她很清楚，衛淵一直在為了延邊軍改的事情費心費力，自來到京城，還沒好好歇歇。
好不容易有那么一個機會，將大家伙齊聚一堂，吃吃酒，聊聊天，偷得浮生半日閑。
會仙樓規模不如樊樓，但也是京城里數一數二的大酒樓，背后的東家乃是宗室，是皇商。
許多達官顯貴舉辦大型聚會，都會選擇此處。
此刻，明蘭正拉著木哥兒的小手站在會仙樓前迎接前來賓客。
遠遠地，就聽到有道聲音響起，“明蘭！”
明蘭抬頭看去，見是余嫣然，旋即抱起木哥兒迎上前，
“你怎么來那么晚？”
余嫣然抱歉道：“因家中瑣事耽擱了會兒。”
隨后，她握著木哥兒的小手，嘻嘻笑道：“木哥兒，還認識我么？”
木哥兒朝著她笑了笑。
見狀，余嫣然開口道：“木哥兒倒是不怕生。”
她去過盛家幾次，經常逗木哥兒玩。
但小孩子的記性，大多是記了今日忘了昨日。
明蘭道：“你可不是生人。”
不遠處，又有一輛馬車緩緩駛來，馬車上有‘海氏’圖騰。
“海家姐姐也來了？”
明蘭呢喃一聲，向余嫣然開口道：“嫣然姐姐先進去。”
待后者進了會仙樓，明蘭才迎向海氏馬車。
率先走下馬車的，竟然是海朝云的兄長海舟。
如今，他已被王安石提拔為吏部侍郎。
而原來的吏部侍郎范純仁，已經晉升為尚書右仆射，是尚書省的二把手，地位僅在文彥博之下。
如今兩相之爭的形勢雖然嚴峻，但是范純仁卻并未明顯站隊。
一來是范純仁乃文正公之后，有獨善其身的實力，二來，文彥博雖然小范仲淹十幾歲，但他與范仲淹卻有著深厚的友誼。
文彥博也不想讓故人之后牽扯到黨爭當中。
有一些官吏私底下曾議論，無論兩相之爭，最后誰勝誰負，將來暫時主持中樞政務的大臣，必然是范純仁。
也只有他，有資歷、有背景，能夠穩住黨爭最終帶來的紊亂局勢。
所以文、韓二人心中也清楚，一旦誰將范純仁拉下馬來，僅是官家那邊，就會不如意。
而且，究其原因，黨爭怎么來的？是趙禎一手操控造成的。
也就是說，趙禎可以讓黨爭存在，也可以讓它不存在。
無論兩相斗成什么樣子，都要去遵從趙禎的意思。
(本章完)
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