嘉佑七年三月中旬，樞密使張輔上劄子請辭告老，皇帝趙禎留中不理。

與此同時，衛淵一行人已經來到應天府一帶。

此地乃是大周陪都，又稱南都。

衛淵仍還記得，當年領兵前往東南平倭途徑此地，那時的應天府長官可是親率境內大小官吏前來迎接。

然而今日，他還特意在城門前徘徊了片刻，卻連個人影都未曾瞧見。

對此，陳大牛氣急敗壞，“衛帥縱然是被革職，可好歹還有爵位在身，那些勞什子，也不來迎接衛帥，忒不懂規矩！”

衛淵只帶了他與林兆遠前往東南，至于其他人，依舊留守汴京，以備不時之需。

林兆遠道：“要不要派人知會應天府長官？”

衛淵搖頭道：“咱們只在城中居住一宿，明日便啟程，無需再生事端。”

頓了頓，又警告陳大牛，“今后那種話，不要再說出口。”

也不怪那些地方官吏們太勢利，畢竟，就連京城中的某些勛貴，此刻都在觀望，衛淵還能否得到重用。

有些人還隱隱覺得，他的被革職，與兩相離開中樞有關。

但無論哪種可能，與現在的衛淵保持距離，都是明智之舉。

滿甲營的將士在城外安營扎寨，衛淵只帶了十余名貼身侍衛居住于官驛當中。

人都到了城內，還不見官吏前來拜會，這著實是有些過分了。

不過，衛淵倒也不在乎，閑來無事，問起陳大牛等人私事，

“你與秦家姑娘如何了？”

陳大牛嘿嘿一笑，“差不多了吧？”

衛淵拍了他一下，“娶妻子這事，不能差不多，要剛剛好。”

陳大牛道：“衛帥放心，待從江南返回京城后，我就讓嫂子去提親。”

衛淵又看向一旁的林兆遠，“聽說小蝶有身孕了？”

提起這事，后者的臉上，便是洋溢著止不住的笑意，“已經四個月了。”

衛淵嘆道：“弟妹有了身孕，我還將你帶在身邊，你可怨我？”

林兆遠皺眉道：“侯爺這說的是哪里話？我們林家世代，生是侯府的人，死是侯府的”

話還沒說完，就被衛淵打斷，“什么生生死死的，晦氣。”

“無論小蝶將來生男生女，待孩子大些，送到侯府來。”

言外之意是，侯府會培養林兆遠的孩子。

說罷，他還不忘向陳大牛補了句，“將來你有了第一個孩子也一樣。”

陳大牛再次嘿嘿一笑。

頓了頓，他想起一事，“衛帥這次去江南，是不是為了郭顥那廝？”

衛淵好奇地看向他，“聽長志說的？”

陳大牛道：“都是自家兄弟，出了事，豈能不知？大哥，這郭顥就算再過分，也是跟咱們尸山火海里走過來的袍澤兄弟，還望大哥留他一命。”

衛淵輕笑一聲，“我幾時說過要殺他？”

不殺？

陳大牛松了口氣，“不殺就好。”

聽到這里，衛淵陷入沉默。

就連對自己絕對忠心的陳大牛都不希望自己殺他，更遑論其他人了。

換句話說，性子憨厚的陳大牛都不愿見兄弟反目的事情發生，這郭顥，怎么就不懂呢？

片刻后，衛淵突然問道：“如果，我真要殺他呢？”

林兆遠直截了當道：“那就殺。”

陳大牛狠狠瞪了他一眼，“都是自家兄弟.”

說到這里，他又嘆了口氣，“大哥，非殺不可嗎？”

衛淵語重心長道：“大牛，重義氣是好事，但太重義氣，不見得是好事。”

陳大牛道：“弟不懂這些，大哥要殺誰，弟也不會阻攔，只是.咱們代州的這老哥幾個，有今日不容易.”

林兆遠道：“遠之，你吃酒了？”

陳大牛搖了搖頭，“沒啊。”

林兆遠道：“最近新學了幾招，趁著天還沒黑，你我兄弟比劃幾招？”

一聽比試武藝，陳大牛瞬間上頭，“比劃比劃。”

林兆遠道：“請大哥做個見證，免得我贏了這廝，這廝又不承認。”

衛淵擺了擺手，“你們去吧，我累了。”

聞聲，林兆遠思慮道：“那大哥先去休息，大牛心直口快，大哥別見怪。”

衛淵笑了笑，不再說什么。

待他前腳剛走，陳大牛便撓著自己的后腦勺，“我有說錯話？”

林兆遠不知該如何說，但不說，他總覺得，將來有朝一日，陳大牛或許會出事，

“遠之，那是咱們大哥，是咱們的主公，大哥要殺誰，無需看我們愿不愿意，大哥問我們意見，也不是要聽取我們的意見，而是想知道我們的立場。”

陳大牛皺眉道：“什么亂七八糟的，去比武！”

林兆遠搖了搖頭。

或許，正是因為太重義氣的陳大牛，才格外讓大哥感到稀罕吧。

嘉佑七年四月中旬，衛淵一行人趕到揚州。

林兆遠詢問，“大哥還要不要去老家瞧瞧？”

衛淵搖頭，“那里，已經沒什么值得留戀的人了。”

上次來，他風光無限，這次來，只有三百虎衛隨身。

言罷，林兆遠將皇城司傳來的一些消息遞給衛淵，

“想必此時，大哥被革職的消息，已經傳到了遼夏兩國。”

衛淵看起那些情報，都是近日各國間發生的大事。

首先是范純仁上臺后，將慶歷新政以來所存在的諸多問題一一列舉，廢除了一些不合時宜的新政，將利民而又不影響望族的政策保留，極大程度的將黨爭之勢扼制。

有清流官員說，范純仁這是要以全盤否決自己父親政策為代價，換取穩定的高官厚祿。

在衛淵看來，這更像是一種穩定朝堂局勢的方法。

“范純仁如其父一般無二，工于謀國拙于謀身。”

衛淵又看向其它情報。

說是李元昊讓李諒祚監國，他自己則跑去了野利遇乞那邊。

衛淵對此憂心忡忡，“李元昊的身體也不好，但仍舊選擇在這個時刻去尋野利遇乞，大概率是要穩定國內不安因素，接下來，就該專心應對我大周了。”

“至于讓李諒祚監國.看來那李寧令哥，還是沒有斗過李諒祚啊。”

林兆遠問道：“李元昊霸占了野利遇乞的嫂子，又設計害了野利旺榮，這事，咱們都是知情者，野利遇乞也是知道的，他豈能因為李元昊的到來，不再為自家兄長報仇了？”

衛淵笑道：“原本野利遇乞是有這個心思的，但咱們那位官家封了唃廝啰為王，野利遇乞已經沒了退路，他若是與李元昊繼續鬧下去，多半也沒什么好下場。”

“與其繼續僵持，倒不如李元昊給他一個臺階下讓種諤多多留意西夏的動向吧。”

說罷，繼續看著下一個情報。

遼國皇帝耶律洪基派遣耶律仁先前往女真族去見完顏烏古乃，派耶律義先鎮守大同，派耶律信先接觸正在監國的李諒祚。

看到這個消息時，衛淵的臉色才變得不安，“兆遠，我寫道劄子，你命人百里加急送到汴京，務必親自交給范純仁。”

林兆遠感到不妙，“侯爺預感有大事發生？”

衛淵道：“說不好。”

林兆遠道：“侯爺，既然您都被革職了，干脆就真奔著散心去，這朝堂之事，且隨他去吧。”

衛淵搖頭道：“離開汴京時，我老師一直在說，此時選擇離京，時機不太多，起初我還不以為然，只是看到這遼國的動作，還是讓人不安。”

說罷，他就寫起劄子，林兆遠在一旁看著，“向代州增兵十萬？官家怎么可能答應。”

衛淵道：“現在代州有多少兵力？”

林兆遠道：“自侯爺您擔任殿前司都指揮使以來，一直在暗中扶持代州軍力，如今，算上代州附近各州縣，總計兵力已有六萬之眾。”

衛淵擔憂道：“如果遼國趁勢南下，六萬人，可擋不住他們的鐵蹄。”

林兆遠道：“雁門關雄偉險峻”

衛淵搶言道：“那也只是一座城關而已。”

若能增十萬兵到代州，則諸事無憂矣。

只是，以代州的情況來說，難以同時供給十余萬的將士。

代州土地缺乏，當地百姓都沒地耕種，怎么可能支持太多的將士一邊耕種一邊御敵？

所有開支，都需要中樞來承擔。

這是朝廷遲遲不肯向代州增兵的原因之一。

另有一個因素，開封距離代州，要比距離延邊近多了。

包括趙禎在內，所有的大周皇帝都普遍認為，一旦代州發生戰事，從京畿調兵即可，無需在代州駐軍。

林兆遠差人將衛淵的劄子送往京城后，他們便直接路過揚州，繼續南下。

待到蘇州地域附近，已經過了足足七日。

衛淵一路真是在游山玩水，所以進程上有所耽誤。

待來到蘇州地界以后，他讓滿甲營的將士在太湖附近駐扎。

而他則與幾名侍衛乘船前往太湖中。

與此同時，早已接到消息的吳王已經在太湖一帶等著衛淵到來。

吳王以商人的身份，包了一艘巨大的花船，此船足夠容納兩百多人左右。

二人在太湖中央碰面，事后，衛淵直接上了花船。

在大周，花船又叫做妓船，被許多老百姓親切地稱呼為‘水上青樓’。

江南、浙江一帶，真正有名的青樓，都不在陸地上，而是船上。

衛淵剛進了花船，就見到許多衣著暴露，打扮的花枝招展的艷妓紛紛向他涌來。

他本著入鄉隨俗的心思，摟著兩個姿色上佳的女子進入船艙當中，見到了正被幾名美姬服侍的吳王。

衛淵打趣道：“老王爺，許久未見，不曾想到，您老，老當益壯啊。”

吳王這才回過神來，見到衛淵，連忙起身，笑道：“衛小友說笑。”

言罷，他將身邊艷妓都散了出去。

那些艷妓身材皆是前凸后翹，皮膚白嫩，光是有意無意間露出的雪白大腿，就已十分誘人。

待她們離去時，特意從衛淵身邊路過，撲面而來的各種香味，讓他忍不住的打了幾個噴嚏。

見狀，吳王笑道：“衛小友上次來時，未曾體驗過我江南特色吧？”

衛淵看著那些艷妓離去的背影，屁股一扭一扭的，恨不得找根棍直接坐上去固定住，下意識開口道：“的確夠色。”

吳王道：“衛小友見諒，伱我身份特殊，你又告知官家，想來江南閑逛，官家必然派人盯著你我，在此船會面，不會有外人知曉。”

衛淵道：“您老在江南經營多年，就連皇城司想查點什么，都是難上加難，怎么還懼官家耳目？”

吳王做了個噤聲的手勢，道：“衛小友慎言。”

衛淵伸出一手，“吳王，請坐。”

吳王點頭，“來，坐。”

稍后，二人開始聊起正事。

“衛小友，關于嘉成鄉主一事，你著實有些過分了。”

“按輩分，她好歹是本王的侄女，你這么做，將我宗室的臉面往哪里放？”

吳王先是表達了自己的不悅。

衛淵給他倒了杯酒，“您老消消氣，沒有犯錯的宗室子弟才能叫做宗室，犯了錯的宗室子弟，只是‘姓趙’而已。”

“叛王之女，又被官家遣回原籍，為求有個好前程，無奈委身于水軍統領，無論官家還是郭顥，都不會起疑。”

吳王道：“郭顥是你的人，以你的手段，收拾一個手底下的人，還用得著這般麻煩？”

衛淵道：“郭顥不一樣，除了他，我實在想不到，何人還能鎮守東南。”

這一次見到吳王，給衛淵的一個直觀感觸就是，吳王愈發蒼老年邁了。

以前的吳王，雖然也是滿頭白發，但精氣神看著卻很好。

而現在的吳王，已沒了那種精神頭，整張面容看上去，也像極了枯朽的樹皮。

“去歲時，郭顥來尋本王，要讓本王讓利一成，本王未應。”

“待嘉成鄉主來江南時，本王按照你的吩咐，將她送給了郭顥，也給了他那一成利。”

“這一成利，看似不多，實則猶如讓本王斷腕啊。”

吳王語重心長的說著。

衛淵笑道：“我來之前就已經想好了，多出來的那一成利，從我這里扣除便是。”

吳王搖了搖頭，“罷了，不就是一成利，給他便是。”

“一個時辰前，我已讓人去福建路請他前來，你選擇在蘇州與他相見，是否擔心他已將福建路經營起來？”

(本章完)