葉秦也看到了那小胖子,正是那個在城門口吐口水的小胖子,立刻拔腿邊跑,往人多的地方鉆。他的身子虛,知道自己干不過那胖子,只能跑了再說。
院子很小,那小胖子身體很胖,而且是虛胖,根本追不上葉秦的小身板,才追了一會兒便氣喘吁吁的放棄了追趕,只是不停的大聲叫罵,似乎很氣憤葉秦竟然也跟他一樣進了采藥堂,而且在同一個院子里。
好在其余眾孩童們都不是喜歡惹事的人,看葉秦麻衣破爛不堪,便沒了興趣。這些孩童家境好一些的穿著粗布衣,家境差一點的也能穿上干凈的麻衣,像葉秦一樣穿著麻衣滿是破洞的倒是少見。
葉秦偷偷瞄了整個小院子,尋了一個安全的地方,遠遠的避開那小胖子。對這小胖子,葉秦心中卻是恨透了。吐口水先不說,自己現在又沒招惹他,竟然也來追打他。等那天自己有力氣了,一定要揍這小子一頓,管他是不是鄉紳的兒子。
晚上的時候,采藥堂的仆人給小院子送來了十幾大桶的稀飯、十幾大盆的饅頭。仆人笑道,“今晚吃個飽,明天好在大院處試藥。否則明天要沒力氣了,明天一整天是不能吃飯的!”
眾孩童早餓急了,一哄而散,分了個精光。
葉秦在眾孩童中間年齡算是偏大的,但是身體虛,反而不是那些比他年齡小的孩童的對手。他發了狠往前擠,方才搶了一碗稀飯,一個饅頭,囫圇吞棗的往肚子里塞。這些稀飯饅頭,在他眼里就是世上最美味的佳肴。
大半年來,葉秦還是第一次吃的這樣飽。
但是一想到在大院外的大牛,葉秦心中又無比的悲憤。大牛一個人在縣城里,怎么活?大牛要是死了。鄉里一起出來尋食的伙伴,便只剩下他一個孤零零的人了。
小院子里雖然有幾間房屋,但是安置不下這么多的孩童,頂多能住數十個。
別看眾孩童才相識不到一天,卻已經開始拉幫結派,成了數十個大小不同的團伙。
葉秦仔細觀察了一下,這些團伙也是有區別的。
當然,那些富戶孩子都聚集在一起,而平民孩子又聚集在一起,鄉下的窮苦小孩聚集在一起。
從口音和衣服上可以看出,縣城本地的,附近同一個鎮上來的,某處鄉間出來的,幾乎涇渭分明,絕對不會混在一起。而他這樣乞丐一般的,則沒有一個。他心中清楚,恐怕沒有其它小乞丐,敢來這采藥堂應征采藥童子。自然也沒人愿意跟他待在一起。
眾孩童中間的幾個鄉紳的小孩,包括那小胖子在內,人數最少,但是態度卻最霸道強硬,無視其他人直接把小院的最好的一間房屋給霸占了。
縣城本地的幾個平民出身的小團伙也不敢去惹那些鄉紳的小孩,占了剩下的幾間房子。
其余的絕大部分的從鄉鎮來的孩童都顯得十分孱弱,不敢吭聲,只能直接在小院里睡。晚上露天睡覺雖然有些涼,但是人多,擠擠便暖和了。
葉秦窩在小院一角,昏沉沉的睡了過去。晚上做了一個惡夢,卻是那王采藥師陰沉的臉。他已經把這個驅趕走大牛的“罪魁禍首和元兇”給牢牢記在心里。要是大牛在外面出了意外,這筆帳還要算在王采藥師的頭上。
次日,清晨。
采藥堂大院內最大的一處平地。這里已經臨時搭建了一座高臺,十座小木屋。而平地處,則胡亂站著數百名七至十二歲孩童,他們一早上起來沒有吃東西,便被空腹趕到了這里,等著接受試藥。
這藥怎么一個試法,他們中間根本沒人不清楚,只是隱約覺得,很兇險。
而在平地的周圍,則站著數十名十四五歲,表情冷漠而高傲的少年少女,穿著一色的華麗衣裳,手持木劍,維持著現場的秩序。誰要是亂跑,少不得被他們抽上幾下。
眾孩童們吃痛,立刻學乖了,不敢亂走。那些少年叫他們怎么做,便乖乖怎么做。
眾孩童們紛紛猜測這些年齡較大的少年少女的身份,這些人很可能是早幾批征募的采藥童子,或者是內堂的弟子。不由暗暗羨慕,看來這采藥堂果然不錯,只要過上幾年,自己也能像這些少年少女一樣穿上華麗的衣服,學的幾手可以炫耀的武藝了。
大致的維持好平地上的秩序之后,其中一名冷傲的少年飛身上了數米高臺,朝高臺上的一位身穿綢緞,富態中年人,拱手道,“張大總管,一切已經安排好了,試藥可以開始了!”
雖然口稱張大總管,但是錦衣少年的語氣中多少有些不屑。他是內堂的核心弟子,拜在一名堂內的副堂主門下。而這大總管,不過是管雜務的總管而已,沒有武功,在他眼中不值得一提。只是礙著身份,不得不稱一聲總管。
那名張大總管沒有在意,反而很享受的點點頭,腆著肚子站在高臺上,大模大樣的朝大庭院內眾孩童喊著話。
“排好隊,排好隊,別亂擠啊!聽老夫的吩咐,所有人分成十組,挨個進入木屋內試藥。能不能成為我采藥堂的采藥童子,過上享福的日子,就看你們能不能過試藥這一關了。
試藥的規矩是這樣的:
每間木屋里都有一百種不同的草藥。
其中五十株是毒草,毒性輕重各不相同,輕者吃了全身會微微癢,最毒的吃了會在半刻時間內致命。
另外三十株是無毒草藥,吃了無痛無恙。
還有二十株是療毒草,可以療毒草的傷。
吃了九株以下,便中毒的,直接趕出采藥堂,不予錄用。
吃夠十株的,可以成為外堂記名采藥童子,觀察半年。
吃夠二十株以上的,可以成為外堂正式采藥童子。
吃夠三十株以上的,可以成為內堂制藥童子。吃得越多,在門內的待遇越高。
如果誰吃夠五十株到七十株的,可以直接拜入副堂主的座下,成為采藥堂外堂的核心弟子。
不過,所有人在試藥之前,必須在本總管這里簽一份生死契。注明,此番試藥,純屬本人自愿,無人逼迫,如有意外,獨自承擔,無關他人。按下手印之后,方能進去試藥。誰先來啊?”