兩千里地外的京城，太子終于從自己手下那兒收到了關于程紫玉南下的點滴。
前幾天程紫玉與水匪的交戰，對水匪的出手以及目的明確繼續往南的勢頭……這些都無疑告訴他：他被騙了。
皇帝果然在騙他！
程紫玉壓根就不是去找許海直，否則他們船隊應該在魯地就沿黃河口往東直入東海，而不是繼續往南。
那么程紫玉冒著風險的南下，也只有一種可能了——尋找朱常哲。
是了，程紫玉與朱常哲一向交好，她知道朱常哲行蹤的可能確實不小。
太子皇后等人頓時毛骨悚然，后背發寒。
他們拿到手的消息本就是滯后的。說不定，此刻的朱常哲已經在北上的路上，甚至在準備入京了……
太子黨哪里還坐得住？
他們能忍到今日，最大的前提無非便是朱常哲失蹤，皇帝沒有其他選擇！可若朱常哲回來，就沖皇帝的偏心和報復心，那皇位一定不會落在太子頭上了。
他們幾乎越來越確信，皇帝在拖延，在把控，在求穩，皇帝只是在等，既等朱常哲回京，也等兵力收回……
這才是皇帝哪怕病入膏肓，也依舊拖拖拉拉，躲躲閃閃，似乎不肯接受現實的原因！
皇帝從來就沒想過要將皇位留給太子，他們都被騙了！
尤其京中宮里最近明顯多了不少生人，更有快馬加鞭北上白恒營中，西南那里連報大捷，南蠻新皇上位，為求安穩已經開始了和談。西南大軍即日便將分撥趕回……
這些都讓太子黨心跳如鼓。
沒時間了。
他們也忍不住了。
趁著朱常哲尚未回京，兵權尚未回攏，這是他們最后的機會。
他們必須趁著京中勢力薄弱，皇帝身子不行，提早動手，趕緊逼宮！
這一夜，整個京城平靜的表象下暗涌連連。
太子黨的第一次出手，卻是對準了城郊青云庵。
為保正統大業，他們需要一個有分量的皇親相站，他們選中了太后。太后為保大局，為保老朱家聲譽，為保皇室利益，最終一定還是只能為他們所用。
所以，他們對青云庵下手了。
可青云庵，竟然沒有太后！
那一刻的太子黨更覺毛骨悚然，幾乎更能確認形勢之危急……
皇帝那老狐貍，竟將瞞天過海玩得那么溜！
這也更讓他們刻不容緩，毫不猶豫就動了手。
太子黨雖無兵權，但多年積蓄的實力一旦歸總，鋒芒畢露時依舊叫人心驚。
老族們紛紛出手，湊成了五萬精兵，以迅雷不及掩耳之勢連夜圍了宮中。如此，宮中消息竟是沒能第一時間傳出去。
皇后多年來密布宮中的人手也終于圖窮匕首見，迅速拿下了后宮各要處。與此同時，禁軍北營遭遇了偷襲，禁軍營中大亂……
本以為還能拖延幾日的皇帝也沒想到對方說干就干，且毫不顧忌出手狠辣，焦躁的同時也是大怒，肝火上涌，連吐三口鮮血厥了過去，當時便差點一命嗚呼……
可太子那兒卻是連夜將皇帝已然駕崩的消息傳了個滿城風雨。報喪的消息幾乎是被敲鑼打鼓傳遍了京城。
原本陷于睡夢中的整個京城都被驚醒了。
皇帝駕崩了？
那么……
上至皇親國戚，中有文武百官，下到平民百姓，第一反應便是：哦，太子要繼位了。
否則呢？
燈火通明的太子府頓時成了啟明星一般的存在。
不管愿不愿，服不服，再無人說一個不字。哪怕禁軍那里也是懵的。皇帝死了，那他們，就該聽命于新皇了？
尤其以蕭家為首的老族開始了運營，齊刷刷跪在宮門，請太子入宮主持大局后……宮門外一下跪了個浩浩蕩蕩。
皇帝一死，太子上位順理成章，再無爭執，自當趕緊站隊。
太子幾乎成了大勢，誰看都覺得想要穩定局勢的最好辦法便是支持太子登基……
就連深知圣意的內閣幾位閣老，也覺得眼下局勢，太子上位才是最明智的選擇。
用這樣的法子，太子距離那個位置終于只半步之遙。
他的計劃便是先軟后硬，破開宮門。皇帝一死，把控禁軍，繼而白恒，一切水到渠成……
不過，緊閉的宮門一下就顯得詭異起來。
宮中大局雖還在皇帝的掌控之中，可皇帝好不容易才被御醫們救醒，當知道整個京城充斥了他已駕崩的消息時，再想要將聲音蓋下已經不易。
搖搖欲墜的皇帝打算灌下一副猛藥，讓人將他抬上城墻，揭穿太子。
可太子已先一步讓人帶話到皇帝跟前：
想要保住老朱家顏面，此刻就該順勢而為。那么，即刻打開宮門，也可避免一場血戰。仁厚的太子將會解開誤會，陪皇帝演一出父慈子孝的大戲，讓皇帝這最后的時光體面榮耀結束，并極盡全力為他風光送終。待其上位后，更會將他的豐功偉績給刻畫并傳播，讓他成為大周史上最偉大的皇帝，實現他一生的夙愿——千古一帝！
但若反之……
他作為皇帝卻寧死也不肯傳位嫡出太子，這本身便是不顧祖宗規矩，不孝不義，叫人不齒。所以即便他能自證太子欲行奪位，對太子聲譽也不可能有大影響。但太子沒了正名，便不得不爭個魚死網破。到那時，史書只能按著太子這個勝利者的立場來書寫，屆時只怕便不得不對皇帝潑些污水……
此外，將更會因著他的一意孤行而造成時局動蕩，大周分崩離析，各方勢力蠢蠢欲動，京中血流成河，大周上下民不聊生……那他走下皇位時，不但將徹底告別明君這一評斷，不但將被后人指著脊梁骨罵，不但將遭到報復，就連他早年的功績也會被人忘記，從而成為一個人人唾棄的暴君！
總而言之，一切后果，全在他的一念之差！一刻鐘后，他若沒有決斷，那么宮門便將不保。太子將親手帶兵攻入宮中……
皇帝冷笑連連。
無可否認，太子還是很了解他的。竟然想到拿他最在意的名聲和一輩子的追求來進行要挾。
真是失敗。
他自以為是執棋人，天下眾生都是他的棋子，被他玩弄股掌。
可臨了臨了，一顆顆棋子卻都翻出了棋盤，個個都不愿被他束縛，甚至不惜以毀了他來掌控棋盤！
皇帝的挫敗感在這一刻將他這輩子所有的驕傲都吞噬了干凈。
“動手吧！”皇帝很沮喪。
一個個都覺得自己能力超群，圍了宮中如何？斷了禁軍路如何？即便打進宮來就真足以逼迫他讓位？
做夢！
就沖太子敢對他下毒，就沖他最后的自尊，就沖他在外的四道圣旨，就沖他的堅持和對李純他們的信任，他也絕不會退步！
早有準備的皇帝動手了。
他舍棄了最后的那點底子，服了虎狼之藥，到底站在了皇城前朝高樓，振臂一揮。
他拿了生命最后的幾天來換今日的振奮。他也算是盡力了。
太子怎么也沒想到，將城門鎖閉，將皇帝最大的牌面的禁軍壓制后，皇帝竟然在宮里和京中還有這么多的人手。
那些行如鬼魅的精兵均是以一敵三的好手，轉眼，太子兵的局面便由圍堵轉成了被里外夾擊！
敗勢雖顯露，但不甘的太子黨心知皇帝將死，哪里能放棄如此局面？他們深知，只要扛過去，忍過去，皇帝一死，京城還在他們掌控。
腦子一轉的他們卻是調轉了槍頭不再圍攻宮中，而是以巨大犧牲強行突圍。他們打了個出其不意。
他們一控制了逍遙王府，將逍遙王府上下兩百多口人的性命握在了手中……
二以迅雷不及掩耳之勢打了只剩了女主子的哲王府一個措手不及。文蘭和周靜宜準備不及，雖全力反抗，但幾個回合后，哲王府上下還是被太子黨控制。
如此，太子黨人分作了兩撥，分別霸占在了逍遙王府和哲王府。
很高明。
逍遙王掌管宗室，也是皇室眼下輩分相對最大的皇親。哪怕沒法說動其站邊，也可以試著去控制。哪怕控制不了，也可以用來逼迫要挾或是與皇帝談條件。
加上逍遙王府上下都是皇親，皇帝再狠，朱常哲再猛，也不可能連帶著對自家親眷大開殺戒。
所以抓牢逍遙王府上下，便等同于一枚護身符，因而太子親自坐陣了。
至于哲王府，是迫切想要立功的太子妃主動請纓來控制的。
早先文蘭入京后，一直是太子妃招待，兩人還算有些交情。太子妃是女子，由她坐陣，至少不會太難看。
而哲王府的價值，自然是在文蘭身上。
文蘭既是哲王側妃又是朝鮮公主，同時代表了大周顏面和朝鮮顏面，甚至是朱常哲的顏面。只要將她扣在手上，不看僧面也得看佛面，皇帝沒法做太過，朱常哲也必將為難。
只要用好了，說不定能起到四兩撥千斤的效果。
所以太子的計劃還算不錯，只要手上有這兩家子幾百人的性命，最壞最壞，他想要留得青山在應該問題不大。
而皇帝沒法對這兩家子下手，太子黨也就爭取下了時間。所以他們最好的辦法，便只需待在這兩家，以逸待勞等皇帝死……
京城局勢再次撲朔迷離……
而荊溪那里，雨還是沒停。
朱常玨去而復返，陸路和水路兩邊再次逼近了來。
程紫玉這邊盡力了，但火勢分明已很難維持太久。
朱常玨那方再次開始叫囂，只等火勢再小一些，便將全面猛攻而來。
至于朱常安，他的運氣不錯，到底沒被雷劈中。
他也是哈哈大笑起來。他真沒想到，峰回路轉，還有轉機，勝負未定。老天還是長了眼的，運氣足夠的話，他大概還能看到程紫玉的下場！那么，他也不算遺憾了！
大雨依舊，火勢漸弱，雙方對峙，嚴陣以待。
朱常玨的優勢愈加明顯起來。
天一亮，他的人連燈和火把都用不著點了。那么更無懼對方霹靂彈。
他站在瞭望臺看得清楚，對方此刻充其量還不到三千人。那么在對方霹靂彈用不了的形勢下，他不管在人數或是裝備上，都處于絕對碾壓的位置。
勝率再次回來了！
就在朱常玨蠢蠢欲動之際，程紫玉喊了停。
“等一下！朱常玨，你我談個條件吧！”
朱常玨一挑眉。
“知道怕了？可這會兒才知，是不是晚了？不好意思，你的條件朕沒興趣。你哪怕跪下來求來降，朕也沒興趣了。”
“朱常玨，你想多了。我是要找你談合作！”程紫玉將身子微微前傾，毫不露怯。“因為我到剛剛才意識到，你我雙方與其冒險在這兒亂拼，其實合作才是更明智的。”
朱常玨一聲冷嗤。
“程紫玉，你不但記性不好，腦子也不好用了？朕勸降時你不識相，你殺了朕那么多人，眼看不敵便要降？天下有這等好事？你還是等著受死吧！”他雖有些訝異程紫玉的話，但他實在不明白她已到了這般田地，對著自己居然不是求，不是降，而是喊著合作？
“你心里清楚，殺了我，你也未必能贏。但若有我幫你，我可以保你得償所愿！”
“不需要。”他看了眼甲板上那被縛的“程紫玉”和“朱常哲”。“我有那兩個聽話的，要你做什么？”
話是這么說，可他心里卻開始隱隱期待了起來。程紫玉敢說這話，要么是有幺蛾子，要么便是有真底牌！
“你需要！”程紫玉淡笑著前行一步。“我手上有你要的東西！我也能促成你最想要的東西！”
“哦？比如？”朱常玨眸子沉了沉，如炬目光緊緊盯著程紫玉。他最想要的是皇位，她能給？
這么一想，思緒便一發不可收拾。
程紫玉從頭到尾都不慌不忙，難道她一直都還藏了一手？朱常玨忍不住想入非非！
“比如，我知道朱常哲具體的藏身處。只要你放過我的人，我便帶你去找他！”
“朕憑什么相信你？”
“憑這個！”程紫玉斗篷一揚，手里便多了一件明黃之物。
朱常玨眼前一亮，下意識已經站起，并舉起了千里眼。
程紫玉則當著他面，慢慢將明黃展開……