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雪白的窗紙變成漸金的色澤，外面日頭高起，但陽光透不進半絲，讓小小的隔間顯得有些晦暗。

“照你話里的意思，麥子和她哥哥死定了？”魏吳姬明麗的面容冷然。她對麥子妹妹的喜歡，是有過一份奇妙悸動后的特別真切。

“不是死定了，而是定罪殺人的可能性很高。”獨孤棠不怪魏吳姬語氣中的責意，耐性十足，“有人刻意要嫁禍，又做得完滿，很難讓我們找出錯漏來。”

魏吳姬冷笑一聲，她的脾氣不比采蘩好多少，火氣攜來，“還不是一樣的意思。我倒不信這個邪。在康城百香坊三代經營，我這些年更沒少花工夫，上上下下孝敬打點，那么多好酒好菜招待伺候，難道是白喂了豬？我親妹子讓人當成了殺人犯，就沒一個人肯幫我說句公道話？”

“姐姐，別跟自己人爭意氣。”采蘩將獨孤棠歸為自己人。

獨孤棠一笑，“魏夫人，我并沒小瞧你，只是這如果是個局，對方險惡，我們正面交鋒未必是對手。你說麥姑娘是你親妹子，但別人看來她是她，你是你，就算你費盡唇舌也沒有用。至于那些好酒好菜么，恕我直言，還真只能當喂了豬。”

采蘩撲哧笑了出來，想想時候不對，連忙收斂。

魏吳姬突然認真了神情盯看獨孤棠，半晌之后，笑容不再冷，只有認同的無奈，“棠大掌事，不是你小看了我。而是我吳姬眼拙，平日里慢待了你，竟不知你如此深藏不露啊。連你主子都能讓你當成豬，我就更沒什么可說的了。”

獨孤棠眸瞳一縮。垂眼掩去，說道，“我是接著夫人的話說的。我家兩位公子待夫人還是不錯的，夫人心里知道。”

魏吳姬哼了哼，“是啊，錯與不錯，我心里如今可有數了。”

氣氛又有些冷凝，采蘩打破片刻的沉靜，“即便有天大的罪。難道探監都不能嗎？”

“這個我倒有辦法。”獨孤棠非富非貴，但他說話辦事總有實實在在的用場，“麥姑娘關押在女囚牢，牢頭與我家住在一條巷子里，芝嬸和她十分說得上話。我也常給她家幫個忙什么的，算是很好的街坊鄰里。我想如果開口求她放個行，應該可以。”

采蘩忙道，“請棠掌柜幫忙說說，一切看她方便，要多少銀子盡管開口。”

獨孤棠點頭，“今夜二更吧，我已經打聽過她正好值夜。至于銀子，姑娘備個二三十兩就是。其實辦很多事銀子不見得有用。”

“知道了，二更，我等著。”這件事就已經不是砸銀子就能辦得了的。

“好。”獨孤棠站起身，“我得走了，這時候樓里要開門，怕四公子找我。”

獨孤棠走了之后。魏吳姬和采蘩趁這茶館幽靜，再說一會兒話。

魏吳姬道，“雖然他說托不了人情，我還是想試試。”

“姐姐打算找誰？”采蘩卻相信獨孤棠不打誑語，應該謹慎些。

“我親自去找府尹大人。”魏吳姬眸中沉一道下定決心的暗光，“他常獨自來百香坊，我瞧得出來，他對我有點那個意思。我若去找他，他說不定賣我幾分薄面。”

采蘩立刻明白了魏吳姬的辦法。她是要用美人計！

“姐姐，萬萬不可。你若用色相來換麥家兄妹，即便成功，麥子也絕不會高興。更何況，此案重大，就怕你吃了虧也是半點沒有用。”不，美人計不能在絕望的時候用！

“傻姑娘，我能吃什么虧，無非借他心里那點意思得點好處罷了。你以為我傻啊，巴巴送上門去。色相嘛，犧牲一點也無妨，誰叫咱天生麗質呢？這還就是別人眼紅的強項，我不以為是吃虧了。”魏吳姬并非天生風流，而是一個寡婦撐起家業的無奈。

采蘩拉住她將起的衣袖，“姐姐，你不以為，我以為。他對你無意也還算了，既然有意，你有事求他，他勢必趁機要求。男人的齷齪想法，我不比姐姐懂得少。拉手，抱肩，香面，無論是哪一種，我卻都不想姐姐讓人如此輕薄對待。”

魏吳姬驚愕看著她，“妹妹，你怎么——”懂得？

采蘩呼吸起伏，“姐姐，女子在這世間生存不易，但我相信一定也能像男子那樣堂堂正正拼出一條路來，只是要多努力些，多繞些遠路，但未必要委曲求全。美人計不是不行，但不是在走投無路的時候，而是在勝券在握的時候。”有點領悟了獨孤棠說的。色，刀也。要看何時出手，才能不傷己只傷人。

“妹妹，聽你一席話，我真是又愧又想叫好。不錯，女子生存不易，我因此喜扮男裝，但還真不曾想過能像男子一般，總覺得做不到。”魏吳姬握著采蘩的手，“妹妹放心，我不去討好乞憐，咱們就想別的法子，且看你的話能不能實現，為麥家兄妹，為咱們女子拼出一條不同的路來。”

“姐姐別夸我，我只不想讓姐姐受委屈又做了無用功。不如這樣，我今夜先去見過麥子，確定她和鄭老爺見面是怎么一回事。姐姐呢，幫我查點消息。”她感覺自己腦袋不夠用，轉動不停卻只看到眼前的疑慮，“鄭夫人和鄭老爺最近才鬧和離的事，和鄭老爺突然讓人殺了的事，我怎么想都有些撞到一塊兒去了，很蹊蹺。”

“知道了，這種事我拿手。”魏吳姬應得干脆。

兩人在茶館門前分了手。采蘩原想勤快點到紙官署學習，也因此事而作罷。

是夜，采蘩在牢外準時等到獨孤棠。

“鑰弟問過祖父和大伯，他們果然對他搪塞過去，還叫他別管此事。我好奇，那個林大人的權力有那么大么？連姬向兩家大士族都為他讓路。”前世身為一個后宅的丫頭，官場的事她接觸得很少，而被流放之后，只知水深，卻不知深到何種地步。今世突然已經置身外圍，她有很多事還模糊。

“中書是朝廷實權機構。中書記事官職在中書令之下，但中書令不管實事，記事官們才是真正在做事的人，所以連中書令都受他們牽制。林大人交游廣泛，中書臺大半記事官與他結交。而且，大士族與他也有良好關系，如果只是為了兩個百姓，誰愿去得罪朝中實權的官員。你以為還是晉朝嗎？大士族控制著皇帝，士族嫡子可高于皇子之位。如今士族力量已為皇帝尊而不重，清濁二分已成弊病，濁官寒門如春筍成竹，力量勢不可擋。向家看得最清，與濁官寒門結交早不新鮮，甚至鼓勵子弟擔任實事濁官。便是最頑固的姬氏對待他們也不再咄咄逼人。采蘩姑娘，我說這些話就是提醒你，這件事你若想依靠達官貴人幫忙是不可行的。”獨孤棠說得簡明扼要。

采蘩聽懂了，“棠掌柜不像個掌柜，倒像個當官的。吳姬姐姐說得對，你深藏不露，若不限于出身，說不定有大作為。”

獨孤棠呵笑，巧妙一言，“采蘩姑娘若是男兒身，恐怕也不輸我。”

“下輩子吧。這輩子少做些壞事，向閻羅王求個恩典，投胎當男子。”采蘩說笑。因為那道烏黑的鐵門就在眼前，她心里節節往下沉。沒想到這么快，她又要踏進囚牢。這里雖然是南陳，但她不以為會比北周的牢房舒適多少。

“采蘩姑娘別怕。”獨孤棠仿佛知道她想什么，“不是所有的牢頭都兇神惡煞。他們多數人也只是普通百姓，一份差事混飯吃而已。”

采蘩有點驚，她以為自己看上去很鎮定了，但回一聲是。

鐵門開了，一個胖胖的中年婦人，臉上雖笑，目光卻警惕掃了遍他們身后，然后讓開一條縫，“快進來！”

采蘩進去后，看到一間簡陋的方室。只有一張方桌幾張長凳。墻上掛著不少刀棒，顯露是防守重地。方桌那兒坐了兩個婦人，也和胖牢頭一樣，穿著灰紅官衣，桶腳褲，雙臂扎緊繩，桌上放刀，身材都十分粗壯。

胖牢頭見采蘩盯人看，“放心，今夜里的人都是我的好姐妹，跟我混飯吃，不會多說半個字，姑娘快進快出就好。”

這時，獨孤棠道，“姑娘知道讓您為難了，有點小小意思，給您和各位嬸子買酒喝。”

采蘩連忙拿出一個沉甸甸的銀袋，交到胖牢頭手上，“麻煩你了。”

胖牢頭看都不看往腰里一別，回頭對那兩個婦人笑，“我就說不讓你們白辛苦一場。”

兩婦嘻嘻哈哈回笑。

胖牢頭說罷，抓了墻上一串鑰匙，“跟我來吧。麥姑娘犯的是死罪，在地牢里關著呢。石階濕滑，姑娘小心走路。阿棠，你在旁邊扶著點，萬一摔個好歹驚動了人，我這碗飯可不保了。”

獨孤棠應著，走在采蘩身邊。

快走完石階的時候，采蘩真差點滑跤，剛失去平衡，就讓獨孤棠扶住了。

“姑娘小心。”

大概是光線昏暗，采蘩覺著他的聲音特別冷沉，不由也讓濕氣弄得心里泛寒，“多謝棠掌柜相扶。”

獨孤棠沒說話，但見女牢頭就在石階側前方的鐵柵欄停下。

“麥姑娘，有人來看你了。”

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