車隊所到之處越來越荒，一路已經看不到人煙，只有一望無際的草原。
采蘩精疲力盡坐在車尾，雙腳蕩著，浸在車轱轆轉出的灰塵里。茫然西望，天邊落日如一朵怒放著火焰的向日葵。
車身一震，回過頭來看到小混蛋在身邊嬉皮笑臉，她不禁回笑，“小混蛋，你很喜歡我這個小姐姐嗎？”
小混蛋點頭，“我覺得跟小姐姐特別投緣，干脆我認你當親姐好了，這么一來，老爺子也不能再拒絕你跟他學造紙，而且也有人可以繼承他的衣缽，省得來煩我。”
“一直以為我是被小孩子討厭的人哪。”不同路，不同景，不同心境，曾經最討厭的，現在竟然能越來越親近了。
“怎么會呢？我第一眼看到小姐姐的時候就想套近乎啦。”小混蛋空踢著塵埃。
“少來了，那會兒估計是想有錢人家的小姐就是討厭吧。我不是冬瓶兒，不會讓你花言巧語騙了。”采蘩當然不會上小孩子的當，盡管他不是一個普通的小孩，“你想讓老爺子不煩你，才是認姐的真相。可是——”
小混蛋見采蘩突然不說了，忙問，“可是什么？”
“你爺爺說他已經沒什么可教我的了。”這幾日沒少跟土地公聊紙，但在他看了她造出來的紙后變得沉默寡言。采蘩反復追問，他卻說了這么一句話。
小混蛋面色卻大駭，“我爺爺跟你這么說了嗎？你不是編謊？”
“當然不是。”采蘩看小混蛋這般震驚的表情，“怎么，噎到了？”
“沒有。”小混蛋有些回不過神，好似自言自語，“老爺子說過，有一天他遇到一個自己教不了的人。他就真要收山了。難道說，這個人會是小姐姐嗎？我啊，很早以前沒有動腦不動手這條，那么排斥學造紙其實是因為爺爺太厲害了，別看我年紀小，自己幾斤幾兩還是很清楚的。我不可能超得過爺爺，這樣的話，我就絕不走和爺爺一樣的路，就不用自卑了。”
采蘩哼笑，嘖嘖道。“看起來，你的腦袋是比手要靈活。你今年才多大啊，想得那么長遠。連祖輩會阻礙前程這種事都考慮到了。”她還總以為鑰弟的小老頭癥很嚴重，這個小家伙有過之而無不及。再一想，不是自己不討厭小孩子了，而是老碰到不像小孩子的小孩子，所以才能和平相處。
小混蛋聳聳肩。老成得搖頭晃腦，“我是真正的男子漢，不想靠我爺爺的名氣混吃混喝過一輩子。”
采蘩靈光一閃，“你爺爺的名氣有多大？”
小混蛋剛張了嘴要接，看采蘩一臉趕緊的樣子，意識到她在套話。“以前的事不提也罷。”
“你爺爺風光那會兒你還沒出生呢，明明不知道，說什么不提也罷。”采蘩很好奇土地公是誰。
“小姐姐。那你可錯了，我沒見過爺爺風光那會兒，總有人見過，尤其是那些常客。而我總有耳朵聽吧。我爺爺當年是北齊第一大紙匠，傳聞中造出來的紙中藏花藏鳥。活靈活現，是天降神工。”小混蛋捂住嘴。眼珠子溜溜轉，甕聲甕氣道，“啊，被你騙了。”
采蘩笑道，“果然是那位傳奇人物，我也是想來想去只有他了。不過，你爺爺既然隱退，為什么又在長安土地廟里開起紙坊？聽說他是齊帝看重的人，自己也是家大業大的祖地出來的，不至于要你討飯生活。”
“小姐姐，千萬別提討飯這兩個字，行不行？將來我要是當了大官，這段經歷就成了我的恥辱！恥辱！”小混蛋揮起拳頭，“我肯定不是他親孫子，要不然他能那么狠心腸？”
“我也懷疑過。”采蘩來一句。
小混蛋是發發牢騷，聽采蘩挺認真，不禁反駁，“懷疑什么？我跟你說，我爺爺不是好心的老人家，不是血親根本不會放在身邊養。”
“小混蛋，你實在好看得過份。知道嗎？”采蘩瞇了單眼看，“五官來說，沒一處跟你爺爺像。”
“我不像他，因為我像我娘啊。”小混蛋很堅決。
“你見過你娘？”采蘩套話的本事一流。
“當……當然！她很漂亮，看上去就像牡丹花王一樣。她和爹太相互喜歡了，又想云游天下，所以把我交給爺爺帶。但是，總有一天，她和我爹會回來的。”小混蛋說完大口喘氣，卻發現采蘩根本沒聽他說，反而盯著她自己潔白的手腕發呆，“小姐姐，你在不在聽我說啊？”
“嗯。”采蘩放下衣袖，起身要進車里繼續造紙，卻見車隊前方一隊快騎飛馳而來，“小混蛋，你機靈，偷偷到前面打聽打聽是什么人。”
小混蛋欸應，哧溜跳下車，鉆不見了。
一點沒讓采蘩失望，帶回來最熱最準確的消息，“小姐姐，來得是西穆族的使者，他們的春季大寨離車隊百里，讓我們過去參加他們的什么大會。”
“春日大會。”采蘩熟悉這個詞。
“沒錯。”小混蛋機靈得要命，湊著采蘩耳邊說道，“小姐姐，他們過節我們有機會，到時候想辦法逃吧。”
“逃是肯定要逃的，不試試的話怎么都不能死心。”采蘩抓著車把，探身往前張望，“不過在那之前，要把我想做的事一一完成才行。”
“小姐姐，這時候什么事都不重要，最重要的是咱們的性命。”小家伙也珍惜小命。
“不，你不懂，要不趁現在把一切都做個了結，將來還有得煩呢。我想過清靜日子，必須徹底割斷和這些人的牽扯。”采蘩這回之所以沒有驚慌，是覺得該解決了，不論是和向琚之間，還是和這個野心勃勃的江山謀之間。而且，堅信著獨孤棠肯定離她不遠了，就讓她打這場前仗吧。
“靠我們三個跟這些人作對，還是想想怎么溜得好。”小混蛋自覺形勢不妙。
“你以為新娘子溜掉會很容易嗎？每雙眼睛都惡狠狠盯著呢。”逃走肯定要試的，不過采蘩心里也沒抱太大希望，因為向琚不會連最基本的防備也疏忽。
“新娘子？誰啊？”小混蛋看采蘩指著她自己，瞪干了眼，“小姐姐啊。”
采蘩點點頭。
“跟誰——”小混蛋驟然想起采蘩不久前的那番和某人一起睡的言辭來，“那個抓了我們的家伙？”
“如果那人還沒改變主意的話，就是他了。三月初二，春雙龍抬，好日子。”但她一點都不喜歡三月初二，乖乖順從當然就成了不可能。說起來，這些天她和向琚同車卻相安無事，讓她幾乎忘了他訂的日子，所以抱了改主意這樣的僥幸。
“小姐姐！”小小年紀在青樓門前后混大的小混蛋大叫，“你能不能像其他姑娘似的，揪心委屈大哭大鬧一下？遇到這么倒霉的事，我要是小姐姐，我肯定沮喪頭頂了。”
“誰說我不沮喪？誰說我不揪心，不委屈？”大哭大鬧是她懂事以前的行為，算了。
“看不出來，而且好像還很享受一樣。不會是你變心了吧？看著這個壞家伙比將軍威狠——”讀書多有時未必是件好事，想得比別人多。
“小混蛋，看到那個威狠的家伙沒有？”采蘩一抬下巴。
小混蛋看到了阿布，“不威狠，就想他不熱嗎？”
采蘩忍俊不止，“去，圍著他多說話，有多少吐多少，看你能不能讓那個假啞巴跳腳罵人，我就認你親弟。”弟弟妹妹不能亂認，認了要負責一輩子的。
“真的？”小混蛋卻眼睛一亮，“不準反悔，我去去就來。”跳車的姿勢挺雅，還把短布褂當儒衫來拍，腳步卻打風輪似的，往阿布那邊卷去。
“這小子不會被扁成肉醬吧？”采蘩想著卻沒生責任心，畢竟還不是她親弟呢。
不過，昏過去的小家伙被扔進造紙車里時，采蘩竟冒了火，撩開簾子對準只露眼睛嘴巴的“僵尸”開聲，“小孩子吵你幾句而已，至于當真下手嗎？”
阿布翻著白烏眼，“點了穴。”
“解開。”采蘩也簡短。
她才說完，阿布就已輕躍到了車上，對小混蛋一點，又眨眼間躍了下去。
小混蛋清醒過來，爬起來就躥，“你！”發現面對的是車壁，跳轉回來，這回對準了人，“我說我的話，你裝你的啞巴，打昏我干什么？”
阿布不理他，轉身就走，突然張手一抓，手里多出一只鞋。他看都不看就拋了回去，聽到小混蛋哇哇叫聲。
“小姐姐，他肯定是啞巴，所以你才騙我逗他說話，其實不想認我這個弟弟。我聽姬鑰說過你最討厭小孩子了，被他和小妹纏上是破了天荒。你今后一定不會多生小孩，連我這么天資聰穎的人你都討厭。”不找惹不起的，但找惹得起的。
采蘩讓小混蛋一番胡言亂語氣得正想踹他。
“臭下子。”一道沉聲從阿布離開的方向傳來。
小混蛋先氣自己被啞巴罵，后反應過來，拉著采蘩跳，“小姐姐，他開口了，我今后就是你親弟弟。”
卻見采蘩發了呆。