晚上，家中的氣氛不是很好。聽說佟李氏過來的情形后，霍公亮當即就沉了臉。

這新科榜眼雖是朝中新貴，但畢竟沒有根基，要說那些世家大族可能霍公亮沒法子，但這樣一個人物，應該還是不難扳倒的。

可不管他怎么對木喬諄諄善誘，小姑娘就是不開口。弄得霍老爺很是郁悶，難道自己一退下來，就這么不頂事么？連個小丫頭片子也不信他了？

阮玉竹拉著他回了屋才道，“老爺何不寫封信進京，先托人打聽打聽底細再說？阿喬這丫頭不說，是不想連累咱們，惹咱們心煩，您要是逼著她，倒是難為她了。”

霍公亮這才釋然，一面提筆打點書信，一面又細心的交待夫人，“那這些天可莫讓她落了單，最好無事不要出門。聽你這么說，那佟家必是心虛的，備不住會干出什么事來。咱們既然救了人，就得救到底，別最后反禍害在咱家里了，那就不好了。”

其實此事佟夫人早就交待下去了，可當著霍公亮的面，她卻說，“還是老爺想得周到，我這就跟大伙兒說一聲。”

霍公亮覺得自己還是挺英明的，略一思忖，提筆給原在京中交好的同僚寫了封信。

趁他沒空管孩子，甘嬸子燒著熏籠，想起一事，悄悄來問霍梓文，“你們這錢到底從哪里來的？莫不是把你爹給你娶媳婦的玉佩給當了？那幾時能贖回來？”

霍梓文對這位把他帶大的嬸子可太了解了，知道她要是沒有打破砂鍋問到底一定不會罷休。

只得告訴她實話，“木喬的金鈿盒太打眼了，只好拿我的玉佩去當了五兩銀子，約好了半年之內贖回。不過那丫頭的金盒卻在我手上押著，就算她賺不來錢，等到天冷時我去山里抓幾只野雞兔子，再怎樣也不會贖不回來的。”

“你休想！”甘嬸子聽他要去山里，當即就敲了他腦袋一記，“萬一摔了，讓你娘老子怎么辦？”

可是轉念一想，卻覺得這法子不錯，自言自語的嘀咕著，“實在不行，讓你甘叔和阿泰去試試。”

霍梓文嘴角向上微翹了翹，眼光往木喬那兒瞟了一瞟。他心里清楚，她把展云飛弄出去了，肯定是讓他化金子去了。但是霍梓文卻沒想著這么快就把玉佩贖回來，起碼得上三五個月才比較象樣。橫豎有霍家的名頭在那兒擱著，也不怕當鋪的老板敢弄壞他的東西。

只是霍梓文也很好奇，木喬到底想做什么生意呢？

“娘，今天的菜真淡，明天多加點鹽吧。”因為菜淡，甘泰晚上多吃了幾口咸菜，此時進來倒茶，嘟囔了一句。

甘嬸子沒好氣的白了兒子一眼，“大伙兒不一樣的吃？偏你事多！瓊花，明天記得去買一斤鹽回來。”

“官鹽私鹽？”甘瓊花停下針線，伸手，“給錢。”

“官鹽你吃得起么？”甘嬸子又沒好氣的白了女兒一眼，從錢袋里數銅板，可低頭看看她的針線又收了起來，“你這荷包今晚就能繡完了吧？明兒送鋪子里，拿了錢去買一斤就行。”

霍梓斐放下書本嘿嘿的笑，“嬸兒，你又買私鹽，小心有人報官拿你！”

“誰愛報報去！”反正霍公亮也不在，甘嬸子很是無所謂，“從前老爺當官，那是沒辦法才吃的官鹽。現在咱家又沒個當官的，吃點私鹽怎么啦？誰要不樂意，誰就甭吃，我還樂得省點錢呢！”

她轉過頭來時，卻見木喬和霍梓文都用一種很奇怪的眼神看著她，看得甘嬸有些莫名其妙，“你們干嘛都看著我呀？難道你們都樂意吃官鹽？”

搖頭。對于掌管全家生計大權的甘嬸可不能得罪。

霍梓文把筆擱下，“從前聽爹爹說，江南一帶的淮鹽產量也是極大的，咱們現離得這么近，那這兒的鹽，會不會比京城便宜點？”

“哪有？”甘嬸子不滿的拉長了臉，“咱們這些年，跟著你爹也算是走了好些地方了。這鹽價永遠沒有便宜，只有更貴的。記得從前有一年，那時還沒你們，老爺也不知給放到哪個窮鄉僻壤當了幾年官，那里的鹽價才叫貴，生生的要去我那么一大匹布，才換了這么一小袋子鹽。”

“那怎不去鹽行買？”霍梓斐不知人間憂愁的問。

“那些山溝溝里哪有鹽行？最近的一個都在幾個山頭之外的縣城里。我還記得那時你們甘叔騎著衙門里唯一的老馬，得走上四五天才能帶些東西回來。還不能背多，因為好多山路還得人牽著馬走。要是遇上刮風下雨，就一點辦法都沒有了，要什么東西都只能花高價拿好東西跟人換。”

她幽幽嘆了口氣，又瞅了霍家兩兄弟一眼，“你們大哥就是在那兒沒的。”

一時眾人都沉默了，好一時甘嬸子才打起精神道，“算了算了，別提那些陳芝麻爛谷子的事情了。噯，阿三，你既讀了書，倒是跟嬸子說說，為什么這鹽價總是這么貴？”

木喬也覺得好奇，只聽霍梓文道，“我聽爹爹講過，鹽是開門七件事中必不可少的東西，若是一天不吃鹽，人就沒力氣，量大且必不可少。這就容易讓商人把持，牟取暴利。所以自春秋管仲子起，就定下了鹽由官營的規矩。其實這鹽的成本并不高，只是官營的鹽稅太高，才拉得鹽價過高。但若是放開民營，卻有可能形成國家動蕩，朝廷也沒了錢財來源。也正因如此，才會形成民間大量販賣私鹽的局面。就算歷朝歷代都是從重處罰，但也很難禁止。”

原來如此，木喬聽著也覺長了見識。

據她所知，在棠浦以北不算太遠，便是著名的產鹽區了。若是有錢，能弄個鹽場做鹽商，那是最賺錢的。好比柳富貴家，最早就是從鹽商發的家。

可是想弄一個鹽商的資格，那可不是區區幾百兩銀子就能搞得定的。木喬在心中嘆氣，還有什么來錢最快呢？

等做完功課，霍梓文過去低聲問愁眉苦臉的她，“你想好要做什么了沒？”

搖頭。“你有什么好主意？”

心中搖頭，霍梓文卻不想在女孩子面前示弱，反問，“你起初說你們會打首飾是真的還是假的？”

這個是千真萬確的。“我會畫，云飛會打。”

不悅的瞥了她一眼，“這么個小不點，還管人家叫名字，也不怕人聽了笑話！”

這……木喬微哽，她雖意識到了年齡差距，可要讓她管一個當了她多年弟弟的人叫哥哥，她實在是改不了口。

“你別管這些了，若是有法子，就幫我想想怎么掙錢吧。”橫了他一眼的木喬又坐回到甘瓊花的旁邊，“瓊花姐，我明天跟你去送荷包好么？”

也順便去市集上轉轉，看看有什么生意可做。

甘瓊花是無所謂，“但夫人今兒還交待了，讓你在家好生歇歇的。”

“沒關系的，大白天能有什么事？”

“我陪你們去。”霍梓文也給自己找了個借口，“我去打聽打聽，咱家那片山林能種點什么。”

“那我也要去！”霍梓斐頓時活泛起來，大有不帶他去就誓不罷休的架式。

當哥的冷冷掃了他一眼，“那你得保證先把功課做完！”

霍梓斐一哽，頓時氣焰滅了七分。

甘嬸子看著這些扎堆逗趣的孩子們，由衷的笑了。甭管怎樣，一家健健康康的活著，是比什么都重要的事情。