馬上要到冬天了，縱是江南，吹來的風也很有些刺骨的寒意。
順利的從鋪子里抽了銀兩出來，除去要還給二叔家的，還有些剩余。木喬私下讓甘泰去多買了兩車炭火回來，每天出門之前，都讓甘泰把屋子燒得暖暖和和的，不讓干爹干娘凍著。
霍公亮看著書，忽地抬頭微嘆了口氣，“也就是丫頭才有這般細心，縱是兒子再孝順，于這些小事上還是多有不及。日后她若是嫁了，還哪兒有人如此體貼你我二人？”
阮玉竹有些詫異，“老爺怎么突然想起說這么一句？”
霍公亮索性放下書卷，撩起褲腿，指給她看膝蓋處鼓起來的那一塊，“這是入冬前阿喬那丫頭給我做的褲子，我當時還奇怪這膝蓋處怎么加了兩個口袋，只當是她做錯了，也沒聲張。可是昨兒剛起風，今早起來穿我這褲子，就見膝蓋處加了兩塊棉墊，原來竟是這般用處，可見那丫頭的用心，幾乎錯怪了她。”
阮玉竹的笑容里多了幾分欣慰之色，“這也不怪老爺疑惑，我還疑惑呢！別說你的褲子，我的褲子上也加了這個。定是這丫頭看到咱們年紀大了，天一冷關節總是酸痛，所以特特的做了，好讓咱們穿得舒心。”
“是啊，這丫頭雖是個不愛言語的，但心里著實知道孝敬，便是親生的也不過如此了。前幾日鄒員外請我到他家小坐，言詞中提及一些家事，頗有些不順心。我勸解了幾句，回來后卻不免想著他家還算家資富裕，尚且還為些柴米油鹽成日計較。咱們家一貧如洗，你我又都年過半百，阿三阿四卻還年幼，日后討個媳婦也不知處不處得來，未免有些傷感之意。”
阮玉竹不禁失笑，“老爺這心未免也操得太遠了些！不過細細思量，卻也有些道理。兒子再好，畢竟日后都是要在外頭奔波，老兩口呆在家里，自然與媳婦相處更多。縱是娶進門的時候千挑萬選，可過起日子來，總是會有些磕磕絆絆的。只能看開些，少操些心罷了。”
她想著要勸慰霍公亮，可自己說著，卻也有些傷感起來，“要是五兒留得住，咱們老兩口也能多個貼心的閨女。幸虧現在還有個阿喬，聊慰寂寞。”
“那倒真是，那鄒員外也說，他家虧得尚有兩個懂事的女兒，雖然嫁出去了，倒也時常回來走動，很是解了不少煩惱。這養兒子是面上好看，養閨女可真正貼心。”霍公亮說著興起，一時談論起木喬的終身大事來，“咱們日后可定得替阿喬選個好夫婿，最好留在身邊不遠處，這才能相互都有照應。”
阮玉竹噗哧笑了，“阿喬還小呢，連及笈之齡都沒到，哪里就談論起婚事來？”
“可不算小了！我那日跟鄒員外說起來，他還打聽我們阿喬幾歲了，可曾許人。瞧那意思，似有婚配之意。”霍公亮說起來，頗為些為人父親要嫁女的忿忿之意，“我當時也用你方才的話推說了過去，可是回來細一尋思，瓊花嫁得如此不易。若是有好的，咱們可當真得從現在起就要留心了。”
阮玉竹聽著這話，半晌沒言語。霍公亮覺得蹊蹺，瞇起昏花的老眼細看，卻見老妻的眼圈已然紅了，急忙勸解，“你這是怎么了？男婚女嫁，本是人倫大事，難道咱們要留她一輩子不成？”
孩子們都不在家，阮玉竹越發抽抽噎噎起來，難得流露出幾分女性天生的柔弱，“話雖如此，可是驟然聽老爺提起，為妻心中……心中實在傷心。”
唉！本來是阮玉竹勸他，這一下，又得霍公亮哄著老妻了。
忽地，有客來訪。老夫妻立即收拾了心情，卻見是平江府的官媒，笑容滿面的上門道喜，“老相爺，老夫人，小人受人之托，特地上門來替府上小姐求親！”
寶華閣。
木喬心內頗有些不安，佟正義上次來賠禮道歉，又當眾表明不再管銀樓生意。雖是出了一口惡氣，她卻總覺得此事進行得未免太過順利。
以她對佟正義的了解，他不是條鐵骨錚錚的好漢，卻也不是沒有一點氣性。若是他來賠禮道歉之時態度惡劣，木喬還可以理解。但他如此恭順，著實讓人有些疑心。
難道是被佟李氏強壓下來的？
木喬也希望是自己多疑，暫且把心事放下，又專心想了個新首飾樣子，畫好圖形請大師傅顧松上來參詳。他只在細節之處做了些小小的調整，便拿著圖紙下去做試驗了。這位師傅雖然年輕，但這幾年來卻憑真本事站穩了腳跟，上上下下沒有不服氣的。
甘泰上樓時，剛好看到他下去，打了個招呼，進房跟木喬感嘆，“這樣好手藝的師傅，再過幾年咱們這兒也未必能留得住了。”
木喬起身給他倒了杯熱茶，“那也未必，若是日后能把店里的份子分些給他，他也未必不肯留下。”
“那佟家肯么？若是可行的話，從前早就請那俞師傅了。”
“此一時彼一時，從前不行，不代表以后也沒機會。”
甘泰順勢跟她提起一事，“對了，我今天去鄉下，還碰到那俞師傅了。他在給人修補首飾，大冷的天，看起來格外辛苦。我便多嘴說了句，他若是愿意，可以到咱們鋪子里來幫幫忙。反正咱們年前生意好，多個人來總是好的。”
木喬想著從前和大師兄的情份，十分贊同，也感謝甘泰的厚道，“阿泰哥，你說的很是。若是再遇到，好歹勸他來吧。你今兒出去，可也著實辛苦了。”
“辛苦什么？我怕記不全，帶上紙筆寫了一份。替咱們管藥材的王師父說，那些藥材都長得極好，若是你要，也可以開采了。”甘泰笑著拿出張單子來，看著木喬的眼光里充滿贊嘆，“小阿喬，我真是服了你了，那塊地當年只當好玩種著，也沒花多少錢伺弄。可今兒回來的路上我去藥材鋪里問過了，能值好幾百兩銀子呢！若是老爺夫人知道，可不知怎么高興。”
木喬眼中也流露出幾分喜氣，“是么？那可真好，不過你也不要服我，這可是三哥走前出的主意。”
提起霍梓文，甘泰也頗為思念，“那空谷道長也不知把他拐哪兒去了，這幾年就來了那么幾封信，這三年之期眼看就要到了，也不知年前能不能趕回來。”
是啊，木喬頗感失落，當年他是為了替自己圓謊而離家，現今那個如月華般俊秀的少年又已是何等模樣？
天色漸暗，銀樓關門，回轉家中的木喬敏銳感覺到干爹干娘的心情似乎都不太好。
“這可是……發生什么事了么？”木喬晚飯后試探性的問了一句，“干娘不如說來聽聽，女兒就算拿不出什么主意，好歹您講出來了，也能消消氣。”
阮玉竹深深的看了她一眼，卻不肯讓她跟著受氣，只推說是些霍公亮從前的老朋友出了點子小事，與自家無關，讓她寬心。
可是不出幾日，木喬在銀樓里，卻聽到樓下有客人帶來了些閑言碎語。
“聽說你家小姐許了佟家的大公子，這可得恭喜你們了。”
伙計聽得莫名，矢口否認，“哪有這樣事情？我們可從未聽說。”
“別瞞著了。平江府可傳遍了，都說佟家大爺這些年一直不娶，就是在等你家小姐長大成人呢！要不，他們家當年何以單單會把鋪子賣給你們家？聽說還要請知縣來保媒作親，這可還能有假的？”
木喬琉璃色的眼眸驟然圓睜，一口氣憋在胸中，幾乎慪出血來。
姓佟的，你們好歹毒！
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