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(苦讀書)

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“妾身不知。”萬氏還沒弄清楚索光弼心意之前，先把自己撇清，“只是今日聽說她讓丫頭們把從霍家帶來的幾口箱子都打開曬了曬，聽瞧見的人說，是有不少貴重之物。至于字畫么，也是有的，是不是古董，就未為可知了。”

索光弼靜默了一時，忽地嗤笑，“霍太傅為官多年，人人皆稱其兩袖清風，我看也未必。瞧瞧這不過是一個干女兒，隨隨便便就拿出這么多東西。真要是沒有一點家底，怎么可能做得到官居一品？都是哄外頭傻子呢！”

他語氣中頗有些忿忿之意，“要說我們索家也不是沒有好東西，只是家大業大，反比不得他們這樣的人丁單薄，有什么好處總歸那一兩個人領著了。”

萬氏心里猜出兩三分意思了，急忙附合，“老爺說得很是！象您，埋頭苦干了這么些年，也還只是個六品推官，還在衙門里忙得成天腳不沾地。可看看佟大人，這么年輕就從四品了！”

“豈止！”索光弼打斷了她，又羨又妒的道，“那小子倒是官運亨通，聽說過年前后恐怕又要升了。他現在可是香餑餑，正管著官員升遷考核。現在幾位殿下斗得厲害，誰在朝中多布一顆棋，將來恐怕都大有用處，誰不爭先往他那兒獻殷勤？”

他坐起來，臉色有些不好，有些欲言又止。

萬氏忙道，“老爺可是有什么為難之處？不妨說與妾身聽聽，雖說我那娘家借不上太大的力了，但畢竟京中貴婦也有幾位打小的手帕交。未必就不能幫得上老爺的忙。”

索光弼這才道出心中苦惱，“你可知道我為何要接書喬那丫頭進府么？難道我會吃飽了撐著，去多管這檔子閑事？我是賣佟正恩個面子！他特意跟我提了一次，問那丫頭會不會是我們索家的人，流落在外總是不好。”

他嗤笑一聲，“他當我是傻子么？我也早打聽過了，知道霍家那丫頭與佟家那個老娘還有大哥從前在他們老家很有些不對盤，才兜攬此事的。只沒想到大族兄倒是應承的痛快，還親自上京讓我認了她。”

“那既然老爺幫了佟正恩這么大一個忙，他既是皇上跟前的紅人。怎么著也該拉拔大人一筆才是呀！”

“這他倒是知道的。這事成了之后，他前幾日就跟我說，戶部的呂主事家中父親病重，他已經告假回去侍疾一個多月了，想來老人家這個夏天怕是撐不過去了。”

萬氏官宦人家出身。迅速反應過來，“若他父親亡故，呂大人必是要告三年丁憂的。這個位置就空了下來。和老爺您雖是平級，但戶部這會子的機會可比呆在京兆尹強多了！”

索光弼連連點頭，“正是如此。”

不待他多說，萬氏就明白他頭痛的地方在哪里了。“老爺若是想調過去，一得戶部有人。這個現在解決了。二得京兆尹肯放人，但那位胡大人卻是個貪財的主兒！禮送輕了，指不定就打了水漂，可禮送重了，咱們家又從哪兒變得出來銀子？”

索光弼一拍大腿，“可不是么？為夫這個年紀，不老不少的，若是錯過這次機會，往后可就真難說了！”

這個萬氏，雖然別的方面未必盡如人意。但在這方面，卻是幾個妻妾之中最能明白他心意的。

索光弼本來在犯愁要如何打通此處關節，可巧今日回家就聽云姨娘在他耳邊說起木喬之事。他對那些貂皮珠寶沒興趣，倒是聽說木喬還有一箱字畫時。動了心思。

官場上送禮沒有比古董更合適的了，既風雅又體面。霍家幾百年的書香門第，能入得了他們眼的，必非凡品。

若是能去瞧瞧木喬那兒有什么好東西，弄幾個回來，他的送禮之事就迎刃而解了。

可木喬進門才幾天？叫他這個當爹的怎么管女兒要東西？萬一傳出去，豈不顏面掃地？

所以這一晚上索光弼翻來覆去都在琢磨這個事，就是姚姨娘來告狀說木喬小氣，不給寶兒木偶玩，他都一字不提。

萬氏心中暗喜，她今日在聽說木喬那里有這些好東西時，自己也動了心。正愁找不到借口去討要，可巧索光弼也動了心思。

她當即就討下這份差事，“老爺，那此事就交給妾身去試一試吧。找二姑娘談談，看能能先借我們用一用。往后有了好東西，自然還是要還她的。”

“是是是！”索光弼覺得這個借字用得太妙了！簡直化解了他一切尷尬，“等到我做了戶部主事，那外路孝敬的，不知有多少官員，往后還怕定能雙倍奉還！”他還興沖沖畫了一個大餅。

萬氏卻掩嘴而笑，“都自家人了，那丫頭難道還能跟咱們計較？”

“話雖如此，但還是不要落人話柄的好！”索光弼沒她這么狠，拿東西之前還有點不好意思，不過想一想卻交待萬氏，“那你多挑幾樣來，我預備著到時不夠，戶部尚書和左右兩位侍郎起碼也是要拜會一下的。”

夫婦二人說著，似乎已把木喬的東西盡數看成囊中之物，任由他們取用了。

木喬是在等索光弼經不過她的誘惑上鉤，但她沒想到，會這么迫不及待。

只不過區區兩日，萬氏就把她單獨叫來，講了一大堆的家務煩難后，隱隱約約的暗示，索光弼的晉升路上遇到一個絕好的機會，就是沒有錢財可以打點。

貪心果然是人的天性，也許從前他們覺得未來可以得到木喬的一份嫁妝，養她這幾年就不算虧本了。可當知道木喬手上還有好東西時，就未免生出既然都做了自家女兒，她的好東西當然就要孝敬爹娘才是的心思。而忘了，他們這一對夫妻，可沒有對這個女兒盡過半點責任。

木喬在心中冷笑，面上卻一派天真，依舊睜大了眼睛，努力看著萬氏，似是不明白她話中的深意。

萬氏心中有些焦躁，只能撫額作頭疼狀，把話說得更白，“只可惜家中實在沒有什么合用之處，否則，就是傾家蕩產給你父親打點又如何？等他選上了新官，這些東西往后哪怕還沒有更好的？”

木喬似是終于明白過來了，皺眉沉吟起來，萬氏心中一喜，就聽她很認真的道，“母親，若是如此的話，不如我們就先把家里的宅子鋪子田地全都賣掉，給父親用吧，女兒不怕吃苦！”

誰要聽你說這個！萬氏暗自磨牙，豁出臉皮，干脆把話點個透徹，“二姑娘不怕吃苦，可我們做父親母親的又怎么舍得讓你吃苦？你手上不是還有些古董字畫嗎？能先借你父親周轉周轉可好？”

木喬裝傻，“那些東西又不是金銀，怎么周轉呢？難道母親是想拿去當鋪？”

屁話！萬氏臉上一冷，不太想這么兜圈子了，直截了當的問她，“你不愿意？”

要你你愿意么？木喬心中不屑，但面上卻老實無比，“女兒怎會不愿意？但那些東西，女兒是想要還給干爹干娘的。”提起霍家夫婦，她當真流露出幾分真情，“干爹干娘疼我，把那樣好東西給我，但我卻知道，這些東西都太過貴重了，我又沒在干爹干娘面前盡過幾天孝道，實在是受不起這些好東西，打算過些天就還回去。”

二百五！萬氏幾乎要破口大罵了，給你的你都不知道要，送給老娘行不行？

不過她也知道，跟木喬是談不出什么結果來了，不耐煩的揮了揮手，“行了行了，你回去吧！”

但木喬猶猶豫豫的卻不肯走，“母親……”

“你還有什么事？”萬氏很火大，口氣冷硬。

如果木喬現在不把所有的東西交給她，她決定再也不要待見這個半路殺出來的女兒了！深宅大院里，她可有的是手段！

木喬快步走到她身邊，把聲音壓得極低，支支吾吾的道，“母親若是急等著錢用，女兒有辦法！”

萬氏怔了。

這幾日，索光弼辦完了公務，都盡量早些回家，一來是哄著夫人，二來也想知道錢財之事辦得怎么樣了。

可今兒一回來，才進二門，姚姨娘就含著兩包眼淚，可憐兮兮的到他面前哭訴幾天都沒見著兒子了。索光弼哪里有心思聽她夾纏？更不愿意在這個時候給夫人沒臉，倒把她申飭了一頓。

及至進了正室，萬氏把他請到內室，摒去旁人咬著耳朵說了一番之后，索光弼有些震驚，“這……這是那丫頭出的主意？”

萬氏苦笑著點頭，“若不是她，妾身一個閨中婦人，如何曉得這樣有鼻子有眼的事情？據她所說，此事在他們那邊，很是普遍，家家戶戶有為難之時就這么辦。妾身想了半日，她說的倒也有幾分可信。就是真出了什么事，咱們的錢也早就花用了，最多互不認賬也就罷了，吃不了虧，而這燃眉之急確實是可以解了。”

索光弼有些心動，卻又有些擔心，“你且容我想想。怎么……那丫頭一定不肯借么？”

萬氏提起來就一肚子火，“她口口聲聲說要把東西全都還回去呢，這讓妾身還能怎么說？”

這也是個麻煩。就算把東西借了來，木喬跟霍家走得又近，萬一小孩子嘴不牢靠，或是東西傳來傳去在霍公亮面前露了眼，都不好。

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