建文四年初一日，難得燕王在北平過年，前三年的這時候，燕王都在外頭辛苦打仗，所以宮人們差一點忘了給燕王的存心殿里送去福橘，不過等福橘送到了，燕王又將她們揮下去，福橘也發給了她們。
“殿下說了，”宮人們的消息總是傳得很快：“福橘隨意取用，每個人還給發兩個大吉事盒，月俸還加了一倍呢！”
“為什么呀？”有個聰明伶俐的就忽然明白了：“哦，應該是打了勝仗罷！”
她們猜測地不錯，半個月前，燕王并未因新年將近而放松戒備，派李遠帶八百騎兵偵察官軍動靜，掃清道路。李遠來到藁城，便遇上駐守德州的都指揮葛進領馬步官軍萬余人渡河北上。李遠兵少，不能硬拼，他抓住戰機，乘官軍渡河未畢，出兵擊之。這一仗官軍被斬首四千余級，不少馬匹落入燕軍手中，葛進僅以身免。
燕王知道了之后，極為高興，親筆寫了璽書慰勞李遠，道：“將軍以輕騎八百，破敵數萬，出奇應變，雖古名將不過也。”
他寫完之后就對一旁的道衍道：“張氏自從沛縣回來，一直向我夸贊李遠的本事，我自然是知道的，這一次派他做前鋒，果然不負重望！”
兩個月前張氏和李遠共同掠下沛縣，焚毀糧草萬艘船，讓燕王大悅，雖然燕軍損失也有點重，不過能將官軍轉需糧草的本營搗毀，就非常值得。燕王上一次沒有封他，因為李遠已經是指揮僉事，這是燕王作為一個藩王，所能晉封軍官的極限——雖然有呂震、郭資幾個屢次勸他稱帝，但是燕王的頭腦仍然十分清醒，知道在打贏這場仗前，他還有那么一點大義，是打出了“剪除奸臣”的旗幟，所以他不僅沒有稱帝，而且所命軍官，都沒有超過指揮僉事的，更是驅使部下奮死力戰，以圖將來。
所以燕王暗暗記下李遠的功勛，下令對李遠所部將士加以褒獎，前鋒交戰都指揮以下以至于軍校，皆升一級。
燕王其實心中漸漸有一個模糊的作戰計劃，他聽李遠和張氏說，徐州守備其實漏洞頗多，他們一路南下，繞過山東，直插沛縣，路上幾乎沒有碰上官軍。燕王覺得，這打破了他一個固有的思路，以前他認為，必須要攻下德州、濟南，奪取山東，才能高屋建瓴，經略淮北；而他在山東戰場上，吃了很大的敗仗，根本無奈山東何——然而現在他忽然覺得，為何一定要占領山東呢，為何不能繞過山東，就像張氏和李遠做的，直插江淮，從徐州、宿州一帶長驅直入呢？
燕王其實也十分猶豫，他沒有孤注一擲的決心，因為他同時顧慮到了山東以及遼東的官軍，如果他在淮北遇到狙擊，而身后又有官軍追過來，進不得退不得，反而會被合圍住。
本來默不作聲的道衍忽然開了口，道：“老衲聽聞前些日子，有個大內的宦官來投奔殿下，此人如何了，殿下可曾見過他？”
燕王凝神一思索，道：“是有個叫李福的來投奔我，我哪里顧得上他，只叫府中給他安排了，你這老和尚，為甚提到他——難道你還想收個徒弟？”
道衍的嘴巴不由得一抽，他是收了馬和做外門弟子，法號福吉祥，但是外門弟子就是外門弟子，只是跨個名罷了，又不服弟子事，而且馬和是什么都信，自己是回人，信回回教，還說自己一定要去麥加朝圣，看到三清、佛祖他也拜，簡直是來者不拒。
“哈哈，”燕王看到道衍這個神情，不由得心懷舒暢，“把人叫來！”
李福被馬云帶到存心殿里，他瑟瑟發抖，而身上的傷痕還沒有好，走路都是一瘸一拐的。
“奴婢，奴婢叩見燕王殿下！”他見到寶座上的人影，立刻五體投地，行了大禮。
“起來吧，”燕王道：“把頭抬起來。”
李福戰戰兢兢把頭抬了起來，他還是不敢直視燕王，不過用一點點眼風稍稍地瞟了一下，當太監的幾乎都有這本事，要不然整天佝僂著身體服侍人的時候，怎么覘視上意，伺候顏色呢？可是當他這樣掃過燕王的容貌的時候，卻忽然渾身一震，頓時直直地與燕王對視了。
燕王心中不悅，不過他沒有露出來，因為他知道這太監是被建文帝譴責出來的，投奔了他，他要顯示自己的寬容，顯示自己和建文不一樣的地方，自然不好怪罪他這一無禮的舉動。
“你這樣看我，”燕王就笑道：“是我有什么不同的地方嗎？”
“殿下、殿下恕罪！”李福頓時趴下去，道：“奴婢不是有意覘視殿下容貌！只因、只因殿下姿貌雄杰，極類太祖高皇帝，奴婢乍見之下，不由得失了分寸，請殿下寬恕！”
燕王本來以為他是宮廷之中掃灑庭除的勞役之人，卻沒想到他還侍奉過高皇帝，不由得心中一動，道：“你是我皇考舊人，為何我從未見過你？”
“回稟殿下，”李福道：“奴婢是洪武二十五年提調到奉天殿值殿的，此前也并未見過殿下。”
燕王點點頭，在洪武二十四年之前，各地藩王進京頻繁，但當懿文太子過世之后，高皇帝一改頻召諸子進京的做法，反而不許藩王入京，所以燕王也是自從洪武二十四年之后，就再也沒奉詔回過京師，所以也不曾見過他。
“我皇考宮中侍病老宮人、長隨內官，”燕王問道：“都還好嗎？”
“殿下，”李福就哭道：“建文一即位，就將他們遣出宮去了！黃子澄上書說他們多不法之事，不僅遣出了高皇帝身邊伺候的老人，還將外地奉命出使的宦官，都一并召回，論罪杖責！”
如果說洪武初年，高皇帝對宦官嚴加防范，宦官主要服務于宮廷生活，其活動很難越出森嚴的宮墻之外，洪武晚年，宦官就又重新走上政治舞臺，高皇帝讓內官趙成攜帶羅綺綾帛及四川的茶葉去河州換馬，又曾派他們到天下稅課司局，核實稅收，確立定額，甚至內官還奉旨去琉球買馬九百余匹。
建文君臣提倡以儒家學說治國，御宦官甚嚴。盡管宦官奉命出使、宣召是高皇帝留下的，但自從建文即位，黃子澄立刻上書，歷數宦官奉使四方，依勢侵暴吏民的罪狀，朱允炆便下詔所在有司逮治入京，毫不留情。
至于李福，他是因為一直在內廷，沒有出使過，找不到劣跡，而且因為他還讀書識字，所以逃過了這一劫——然而，方孝孺一直看他不順眼。
“建文日講周官，”李福哭訴道：“遣老奴往來文淵閣數十回，每回取書若干，文淵閣藏書浩瀚，老奴和四五個修撰官辛苦查閱，才能勉強找到方孝孺要的典籍——每次回去地慢了，還要受責罰，老奴的屁股就沒有好過！”