法國盧貝政府倒臺，法利埃政府上臺。和法國一樣，英國亞瑟貝爾福內閣，在盧貝政府倒臺后的第二天，英國議會正式通過了對亞瑟貝爾福內閣的不信任議案。亞瑟貝爾福首相，宣布內閣總辭職！

兩天之后，自由黨領袖亨利坎貝爾班內南爵士上臺組閣，成立了英國新一任的內閣。向英王愛德華七世宣誓效忠之后，班內南爵士提交了內閣成員名單，并且獲得了通過。新的內閣，除了班內南爵士擔任首相之外，上一屆的內閣中，外交大臣蘭斯多恩勛爵，海軍大臣約翰費舍爾爵士，殖民地大臣愛德華格雷爵士留任，新任財政大臣為奧斯汀張伯倫，陸軍元帥亨利威利諾曼爵士。

擺在新任首相班內南爵士面前的難題，依舊是如何才能夠度過眼前的難關。英法兩國在中東戰場上，已經一敗涂地了。美國海軍已經離開了英國，啟程返回國內了。英國海軍只剩下一艘‘壁壘’號戰列艦還有戰斗力，‘莊嚴’號戰列艦需要進船廠大修，至少得需要三個月的時間。英國海軍的實力，再一次的跌落到了谷底。加上中國在紅海岸邊的戰俘營當中，關押了幾十萬英法遠征軍的戰俘。這些都無一不是表明，英國已經無力將戰爭進行下去了，必須得同中國妥協，達成一致，退出戰爭才行。因為戰爭，蘇伊士運河被封鎖，大量從印度和澳洲殖民地獲得物資，只能夠繞道好望角運回英國，這使得英國國內的物資供應，開始出現問題了！

1月27日晚上。新任首相班內南爵士召集內閣成員，商討如何解決現在的危機。自由黨之所以能夠擊敗保守黨，上臺組閣，完全是因為保守黨領導的政府，在戰爭當中輸給了中國，讓英國的利益受到了極大的損害。作為世界霸主的英國人民，如何能夠接受一個不斷失敗的政府呢？

“先生們。我想，我們已經沒有多少時間了。如果我們不能盡快和中國人達成一致，結束戰爭的話，我想要不了多久，我們這一屆的內閣，也會被趕出首相府的。我可不想成為執政時間最短的首相！”班內南爵士說道。

“首相閣下。我同意和中國人妥協。只不過，中國人的條件太苛刻了，我們根本就沒有辦法答應！”外交大臣蘭斯多恩勛爵說道。他的留任，無疑是為了保證英國對外政策的延續。

“中國人的條件是什么？有沒有商量的余地？”班內南爵士說道。他知道，戰爭打輸了，英國想要退出戰爭，不付出一定的代價。那是不可能的。當然，這個代價，必須在大英帝國能夠接受的范圍內！

“第一，中國人要求我們承認中國對科威特具有保護權！第二，中國人要求大英帝國退出波斯和阿富汗！第三，中國人要我們同意沙特王國統一阿拉伯半島。第四，中國人要控制蘇伊士運河。第五，中國人要求大英帝國向他們賠償五億華元的戰爭損失！”蘭斯多恩勛爵說道。

“中國人這是把我們當成冤大頭了嗎？我們根本就不能答應這樣的條件！”殖民地大臣愛德華格雷爵士非常不滿的說道。中東地區的戰略位置非常的重要。阿富汗是保衛印度的北部屏障，而波斯，則是大英帝國慢慢蠶食奧斯曼帝國的前進基地。如果這些地方都轉讓給了中國人，那大英帝國這些年的努力，可就白費了。至于科威特，那滿是沙漠，面積不到兩萬平方公里的小國。倒是可以轉讓給中國人。

“首相閣下，這場戰爭，已經花光看國庫的最后一個便士了，我們不可能給中國人五億華元的戰爭賠款。我們根本就沒有向他們宣戰！自然不存在戰爭賠款這個問題了！”財政大臣奧斯汀張伯倫說道！

“可是。我們有超過二十萬的戰俘掌控在中國人的手中。如果我們不把這些戰俘贖回來的話，他們的家屬，就足以將我們趕下臺！”陸軍元帥亨利威利諾曼爵士無奈的說道。

所有人都忍不住一陣頭疼，二十萬戰俘的家屬，起碼有數百萬人。這些人一旦鬧騰起來的話，那內閣就必然得垮臺！

“先生們，既然如此，我們已經沒有其他的選擇了，指示駐華大使，全權代表大英帝國和中國人談判吧！盡可能的保住大英帝國的利益！”首相班內南爵士說道。

“首相閣下，我想談判最快也要一個星期后才能夠進行。明天就是中國人的農歷新年了，除了軍隊和一些特殊部門之外，中國政府的官員，將獲得一個星期的假期。我們要想和他們談判，估計也得等到他們放假歸來才行！”蘭斯多恩勛爵說道。

“好吧，這是沒有辦法的事，相信民眾是能夠理解的。另外，先生們，這一場戰爭，我們的損失非常慘重。陸軍損失了幾十萬軍隊，海軍更是只剩下兩艘新式戰列艦了。接下來，我們該怎么辦？我們必須為大英帝國的未來負責！”班內南爵士說道。

“首相閣下，我認為，現在的大英帝國，實力已經降到了冰點了，我們必須在全球范圍內進行收縮，將主要的力量，放在關鍵的地方。海軍損失慘重之后，我們已經無力對德國人進行壓制了。這對于大英帝國而言，將非常的危險！”蘭斯多恩勛爵說道。協約國和同盟國之間的對抗，也會因為英法兩國損失慘重而處于下風。

“費舍爾爵士？海軍什么時候才能夠重新擔負起包圍大英帝國的海疆的責任？”班內南爵士問道。

“首相閣下，海軍部將盡可能的加快下一級戰列艦的建造。預計在今年年底，最遲明年年初，下一級的六艘‘柏勒羅豐級’戰列艦就能夠入役。再下一級的‘圣文森特級’戰列艦，也能夠在明年年底前服役。到時候，我們將有14艘新式戰列艦，比德國海軍少兩艘。但我們的盟友，法國海軍的下一級戰列艦‘布列塔尼級’戰列艦也會在明年服役。這樣，我們能夠獲得不比德國海軍差的實力，基本能夠應對德國海軍的挑戰！不過，要想全面加強大英帝國海軍的實力，我們必須的盡可能的加大海軍的投入才行。海軍部設計的，最新式的‘獵戶座級’戰列艦已經開工建造了。不過，我希望能夠獲得一筆特別的撥款，將數量由4艘提高到8艘！另外，開始設計下一級更強大的新式戰列艦！”費舍爾爵士說道。

所有人都皺起了眉頭，海軍的戰列艦，可是燒錢的東西。加大投入的話，這將使得英國的財政緊張，對于在座的人而言，都不是什么好事。

“先生們，我知道，海軍的要求是有些過分，但大家必須承認，大英帝國的強大，完全是建立在海軍的強大上面的。從三年多前，皇家海軍被中國人擊敗之后，大英帝國就開始走下坡路了。如果我們還不重視海軍的發展的話，未來大英帝國的霸主地位，恐怕就無法維持了！”費舍爾爵士誠懇的說道。

“好吧，費舍爾爵士，大英帝國的榮光，不能在我們的手上丟失。內閣會全力支持海軍的復興計劃！我會和主要的議員們溝通，讓爭取讓議會通過海軍的造艦機會的！”班內南爵士說道。他們這些人，全部都是從維多利亞時代走過來的人。維多利亞時代的英國，可是世界霸主！每一個英國人，都為英國的強盛而感到驕傲。現在他們成為英國政府的領導者，自然不愿意讓大英帝國從世界霸主的寶座上面跌落了！

之后，內閣做出了決議，指示駐華大使盡可能的早日和中國方面達成一致，結束戰爭。同時，加大對各殖民地的剝削，將獲得的資金，投入到海軍的發展上，在五年內，讓大英帝國皇家海軍從新恢復到世界第一！

1903年1月28日，中國農歷新年。王毓澤在新華宮，舉辦了盛大的新年酒會。國內的軍方將領，各省主要官員，以及各國駐華使節，都參加了這一場酒會。中國已經在中東戰場上，取得了絕對的優勢。英法兩國雖然還沒有正式認輸，但各國都知道，中國獲得最后的勝利，僅僅是時間問題了。再一次打敗了英法兩國的中國，無疑將是世界上最強大的國家之一！這讓很多國家，都急切的希望能夠加強和中國之間的友好關系，就算不能夠從中國的身上獲得什么好處，但也要保證不成為中國的下一個攻擊的目標。這些年來，中國的不斷向外擴張，已經讓各國都感到恐懼了。荷蘭王國尤其擔憂，他們的荷屬印尼群島，一直都是中國人垂涎的目標！

“外務大臣閣下，大英帝國希望能夠盡早的和中國展開停戰談判，戰爭持續下去，對于我們兩國而言，都是一場災難！”在酒會上，英國駐華大使朱爾典找到中國外務大臣伍廷芳，誠懇的說道！(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）、月票，您的支持，就是我最大的動力。請到.qidian閱讀。)