“你方才說什么？再說一遍。”林氏幾乎是氣急敗壞地看著那老嫗，面色變得極為難看。

那老嫗吃了一嚇，整個人都嚇得抖了抖，不敢再看她，連忙又將方才的話重復了一遍。

林氏此時已然離了座，在地上回來地走著，猛地回頭問那老嫗道：“秦莊頭幾時去的德暉堂？是不是才去沒多久？”問到第二個問題時，她的神情生出了一絲期盼，一雙眼睛瞬也不瞬地凝在那老嫗身上。

那老嫗的腰彎得更深了，小心翼翼道：“秦莊頭約在……約在兩刻鐘前便去了。”

林氏的臉一下子便沉了下去，過了一會，她驀然拿起了案上茶盞，抬手便要朝下擲。

“夫人小心。”一只手忽然按在了茶盞上。

林氏一愣，便在這個當兒，那只手已是借著林氏的力，將茶盞轉了個方向，擱在了案上。

“夫人若要喝熱水，只管吩咐我便是。”那是林氏熟悉的聲音，平靜而溫和，聽在耳中便叫人舒心。

她循聲看去，卻見身旁站著的正是心腹徐嫂，此刻見她看了過來，徐嫂便向她搖了搖頭，又向仍舊躬身而立的那個老嫗看了一眼。

林氏頓時回過神來，一時間倒驚出了兩手潮汗。

方才這一茶盞若真砸了下去，府里還不定傳出什么話來，說不定德暉堂會以為，她這是心有不滿。

縱然她的確心有不滿，也不該于此時表露出來。

深深地吐納了幾息后，林氏勉強寧住了心神，放緩了語氣向那老嫗道：“你下去罷，去何嫗那里領二十錢。”

“多謝夫人。”那老嫗喜得不行，又連聲謝了幾聲，方才躬著背退了出去。

她的人方一離開，徐嫂便立刻行至門邊，低聲吩咐門外的兩個青衣小鬟守好門戶，旋即便將房門掩上了。而林氏的面色，亦在房門掩上的一瞬重又陰沉了下來。

她在地下來回亂走了幾圈，驀地停下腳步，咬牙切齒地道：“不過是個下賤東西，正事指望不上，爛事倒攪了一堆，我真是……”她咬死牙關左右看了看，抄起一只隱囊便狠狠擲在了地上，擲完還嫌不夠，又將屏榻上的草席拎起來，大力一扯，又死命地向地下一扔。

剎時間，細細的草屑騰飛而起，四處亂飄。

“咳咳……”林氏被那草屑嗆住了，捂著嘴用力咳嗽幾聲，雙頰立刻掙得一片潮紅，一雙眼睛恨恨地盯著腳下的草墊。

若不是怕太失風度，她真想向這草墊狠狠踩上幾腳，方能消解她心中的怒氣。

“夫人息怒。”徐嫂不動聲色地走上前來，拾起地上的隱囊，細心撲撣著上面的灰塵，一面便細聲勸慰：“不過是小事罷了，夫人一句話的事，何必又拿這些賤奴當真？”

林氏重重地向地下“啐”了一口：“我呸！下賤東西。我就是氣不過，難道不行么？不過一個鄉下來的臭馭夫，他不是愛逞英雄救人么？他不是對那下賤東西有救命之恩么？我便叫馮德安排他去倒馬矢牛溺，我就這么安排了，又能如何？”她飽滿的臉上盛著恚怒與怨恨，兩手拼命扭絞著袖邊麻線，指骨都泛了白。

“夫人說得是。那阿勝是倒馬溺還是做別的，夫人動動嘴不就得了，何必如此生氣。”徐嫂手腳利索地將隱囊擺回原位，說話的聲音仍舊不緊不慢，“就算一時給他個好差事，過后尋個錯處再換回去不也方便得很？夫人很不必生氣，氣壞了身子可怎么是好。”

她口中說著話兒，手下卻一刻未停，收拾完了隱囊又去整理草墊，不一時便將之重新墊回榻上，隨后她又拿了個干凈的笤帚來，將草屑也歸攏一處，一應動作之敏捷利索，顯然是做熟了的，一面掃地一面仍是溫聲勸道：“夫人先消消氣，此事交予我處置便是。我這就去尋馮管事去，必能將事情辦得妥妥當當的。”

林氏氣恨恨地橫眉立于原地，過得一刻方回至案邊，端起茶盞“咕咚咕咚”連灌下了幾大口茶。

徐嫂的話全說進了她的心坎里，再加上方才又是罵人又是扔東西，火氣已然發泄了出去，幾口茶水落肚，她的面色便漸漸地緩了過來。

其實，她也知道自己做得有些過了。

阿勝是太夫人的人，論理她應該好生安置，或者請示過太夫人后再作打算。

可她這心里憋了一股邪火，不發出來實在難捱。

秦素撞了沖天運，竟撞上了薛二郎，結果一回府就分外受寵，這讓林氏很是不虞。她不好拿秦莊頭的女兒阿栗作伐子，便干脆拿阿勝出氣。

自然，她讓馮德給阿勝安排最苦最累的差事，亦是有著別的考慮。

主院那一塊，她至今也就只有馮德與周喜這兩個臂膀，那大管事董涼只聽命于太夫人，她完全支使不動，本就處在劣勢，自是不愿再將阿勝安排在緊要的位置上，遣去馬房專管打掃也是一舉數得。

她原本的計劃是，待過些日子將人搓磨夠了，便隨便尋個錯處出來，仍舊打發阿勝回田莊，屆時只須向上稟一聲，想太夫人也不會為個馭夫說話。

可是，秦素卻偏偏跟秦莊頭提起了阿勝的救命之恩，且還是在莊頭去向太夫人辭行之前。這個時候點兒拿捏得實在太巧了，若非素知這個外室女不懂事，林氏幾乎以為她是故意的。

得了秦素的提醒，那秦莊頭就算不與太夫人提及，也定然是要去看望阿勝的。若得知立了大功的阿勝未得賞賜不說，竟還被安排了這樣的苦差，秦莊頭會沒有想法？萬一他又跑去跟太夫人求情，太夫人會沒想法？

一念及此，林氏又是一陣氣血翻涌。

好好的安排，如今全因為秦素這不懂規矩的給亂了套，最可恨的是，這外室女如今還在奉吳老夫人之命靜養，林氏一時間也動她不得，真是想想就覺得窩火。

她一面喘著粗氣，一面那眉頭又皺得死緊，面上的恚怒時隱時現。

(天津)