徐嫂輕手輕腳地將笤帚收在一旁，上前輕聲道：“夫人，如今可不是生氣的時候，倒要請夫人快些拿個主意，那個阿勝要調去何處才好？還有馮管事那里，夫人也要給個說法，免得別人說閑話。”

聽得此言，林氏心中又是一陣煩悶。

徐嫂之話隱指何人，她再清楚不過。

西院的那兩位夫人，哪一個又是好相與的？

思及此，林氏終是長嘆了一聲，滿腹的怒火亦瞬間熄滅，只覺得滿嘴發苦，一直苦到了心底里去。

她這個主母實是做得憋屈至極，連扔個東西也要揀軟和無聲的才敢扔，這話說出去，真是連她自己都要笑。

按了按眉心，林氏蹙眉思忖了好久，方有氣無力地道：“罷了，你去告訴馮德，阿勝從今日起便調去門房，管跟出門和回事。再叫馮德安排妥當些，找個經驗老到的帶著他，萬不可使之犯錯，否則又是一場口舌。”

“夫人明鑒。”徐嫂恭維地說道。

林氏聞言，又是一聲長嘆。

“明鑒又有何用？”她自嘲地笑了笑，唇邊含了一絲苦澀：“我安排得再好，也架不住這東院兒里住了個愛攪事的野人。”

“噗哧”一聲，徐嫂一下子沒忍住，笑了出來，捂嘴道：“哎喲，夫人也會說笑話了，真真是笑死人。這話說得實在是貼切，那樣黑的一個人兒，又生得矮小干癟的，真是……初一見時，我還以為是哪個下人的窮親戚呢，可不就是個野人。”說著她忍不住又笑了起來。

林氏被她說得也跟著笑了，點頭咂舌地道：“還是你會說話，那模樣真真是鄉下的土包子一個，怎么就黑成那般模樣？”一面說，她一面也是笑不可抑，與徐嫂直笑了好一會方才止住。

林氏便喝了一口茶，又繼續方才的話題道：“馮德那里，你便替了我去申斥他幾句，就說……就說他管事不力罷，詳細的該怎么說你自是有數。再傳我的話，罰他……一個月的月俸。”

終究還是自己這一方受了損，那阿勝去了門房，總叫人心中不舒服。林氏才好轉了一些的心情，頃刻間便又低落下來，將身子重重靠向了扶手椅，嘆了一口氣。

見她神情懨懨地，徐嫂心中念頭微轉，上前輕聲問道：“夫人，那六娘那里，夫人可要……”

“罷了罷了，”林氏不待她說完便立起了眉毛，滿臉的不耐煩，“你沒見她如今正千金萬貴著么？我也沒功夫理會她。”

徐嫂忙垂首道：“我不是這個意思，我的意思是，此事會不會是她故意的呢？早不提晚不提，也不來問夫人或老夫人，偏就挑了這么個時候在秦莊頭跟前提，我總覺得……這時機太巧了些。”

林氏聞言怔了怔，旋即便又搖頭道：“我看不是故意的。若真有心計，這件事就該瞞著人才是。昨晚秦莊頭與阿栗見面，叫那小丫頭帶話過去不是更好？何必非要選在今天當著人的面大喊大叫？真是沒一點樣子。”說到后來，她的面上便顯出了幾許嫌惡。

徐嫂想了一想，覺得林氏這話很有道理，便又垂首道：“還是夫人想得明白，我卻忘了秦旺與阿栗是父女。”

林氏不在意地嗯了一聲，便揮手道：“你快去罷，我這里無事了。”

徐嫂忙應聲下去了。

林氏獨自在屋枯坐了一刻，便將茶盞又捧了起來。

她自知在阿勝之事上處置得并不好，險些被人捉住痛腳，心下未始沒有幾分懊悔，而再一想到稍后還要去吳老夫人處分說那三卷珍本一事，她更覺胸悶氣促。

說來說去，這一切皆是秦素這不省心的。

林氏決定過會好生在吳老夫人跟前說道說道。珍本既已丟了，秦素便有個保管不力的錯，吳老夫人必會怪罪，到那時，她身為秦素的嫡母，便可以明正言順地罰這個外室女跪祠堂去了。

打定了這個主意，她的面上便又有了笑模樣，一時又想起秦素巴巴地叫人看什么捕鳥陷阱，簡直不成體統，果然便是個“野人”，這樣一想，她更覺笑不可抑，獨自在房里悶笑了半晌

若是知曉嫡母心中的想法，秦素可能也要笑出來。

她問秦莊頭的那一堆鄉事村言，其中可是包含著極要緊的內容的。

那個捕雀兒的陷阱，便是她與福叔約好的暗號。

她曾與福叔約定，讓他們出莊當晚先去后山，將她設的小陷阱弄壞，再丟進去幾粒谷子，以示他們二人已經安全逃離。

那個小陷阱在連云田莊極為著名，無人不知那是秦六娘親自挖的，不許人亂碰，秦旺還親自跟莊民們打過招呼。

此刻得了秦莊頭的回復，秦素心中已是大定。

所有的事皆未出她的計算，她坐在東籬的屏榻上，望著窗外的飛雪出神。

房間四角皆點了碳爐，溫暖如春。她的膝蓋才貼上膏藥，要待熱力化盡后方可起身。

秦素便想，她親手設計的那葫蘆引火之計，亦如同這貼膏藥，要的，便是一個“慢”字。

那天她讓阿豆去找干葫蘆，又令福叔將其中一只劈開做水瓢，其實皆是為這場大火做的準備。

阿豆與鄭大最后的作用，便是用來令福叔他們脫身，而若不燒上一場大火，秦素的計謀便起不了作用。

這葫蘆瓢便是用來引火的，至于引火之人，自然便是福叔了。

他按照秦素的交代，當晚出門前，將葫蘆瓢一半懸于灶眼上方，一半置于灶臺，灶臺的這半爿葫蘆里放一小塊干柴暫時壓著，再將油壺傾斜，令那油不住地滴進懸空的那半爿葫蘆中，灶火不熄。

待那油越積越多，懸空的這半爿葫蘆漸漸變重，最后重心傾斜，歪倒墜進灶中，于是火上澆油，這火自然便起來了。只要在灶臺四周略灑些油，再于院中布上干柴，不愁這火不大。

以此法引火不只痕跡全無，人也可以先行離開，安全簡便。這還是秦素前世自己琢磨出來的，且還親身驗證過一回，做起來自是得心應手。

至于那菜窖里裂了縫的油甕，以及那兩具澆了油的尸身，秦素卻是只字未提，亦不虞被福叔他們窺破。

以福叔之聰明，應下了秦素便不會再去想別的；而阿妥卻是本性誠厚，秦素說什么她便信什么。

再者說，依秦素謀劃，他二人這一去，此生亦不可能重返江陽郡，則大火之事真相如何，亦與他二人無干。

(天津)