“兩位夫人安好，女郎安好。”一進和東萱閣的明間，周嫗便彎腰行禮。

吳老夫人尚可安坐不動，林氏卻不敢再坐著了，站起身來笑著招呼：“嫗，雪大天寒，如何親自傳話？”態度頗為客氣。

秦素此時也站起身來，側避了周嫗的禮，微垂的眸中有喜色閃過。

周嫗來得太巧了，巧得讓都讓她有種不真實的感覺。

她不著痕跡地向簾外掃了一眼，卻見朱繡垂首立著，似是對屋中之事一無所知。

朱繡的母親平嫂子，當年與周嫗曾經非常交好。

那已經是十多年前的事情了，周家與平家在府中走得極近，后來不知因了何事，周嫗自求離府進莊，與平嫂子漸漸便斷了聯系，直到前些時候她重回秦府，兩家才又走動了起來。

這些事秦素原本并不知情，是阿栗從秦旺那里打聽來的。秦旺在莊子里待了近二十年了，對府中現狀并不了解，阿栗聽來的有價值的消息，也就這幾件而已。

于秦素而言，卻是足夠了。

平嫂子現下在洗衣房，專管洗滌女主人的衣物，不大不小是個管事，三個女兒一個便是朱繡，另一個叫阿紅的，于東院門房管著茶爐子，還有一個阿綠，如今在東院大廚房打著下手。

前世的秦素曾對這些仆役嗤之以鼻，視之為無物，直到去了隱堂方知，這些看上去不起眼的仆役，有時遠比不得意的主人還要有權、有錢、有勢，他們的能量也不容小覷。

這一世，她絕不會再犯同樣的錯誤。

“……太夫人說，物是死的，人最重要。女郎天幸躲過一劫，是上蒼的眷顧，亦是秦家祖輩蔭庇。只她年紀幼小，怕承不住這般福分，還是要在房中靜居才好。太夫人還說，女郎腿上的陳年舊疾，也需好生靜養……”

周嫗緩緩地說著，語聲不高不低，卻清晰地響遍了整個正房。

吳老夫人立在椅子前，斂首低眸，面色平淡無波，仍是悲喜不擾的模樣。

她知道，這是太夫人在就那三卷珍本做交代，令她們不可再繼續尋書了。

她其實并不是很介意。

太夫人說得對，書終究是死物，如何比得上冠族大姓的薛家？只要能與薛家說得上話，幾卷珍本又算得了什么？

這三卷珍本既是無著，則薛家那里，太夫人應該便會松口了。

這般想著，吳老夫人甚至還微覺歡喜。

倒是林氏，被這幾句話說得臉色陰郁。

珍本的事情她并沒放在心上。她介意的是，太夫人竟專門點明了秦素的“舊疾”。

這是在隱晦地指責她苛待庶女，她覺得冤枉。

她低著頭，垂于袖邊的手不自覺地屈張了好幾下，像是要捏碎什么東西一般。

所有人皆以為她的故意的，包括死去的秦世章。

可她真不是。

她只是一時忙得忘了而已，待想起來時，七歲的秦素已經在祠堂跪了整整兩日，也餓了兩日。

可這又如何？罰跪之事連太夫人都是知曉的，她一時忘了而已，秦素的膝傷又怎能全怪到她頭上？明明是那些仆婦行事不周，不曾來提醒她這個主母。

至于女郎膝傷久無醫治這件事，林氏亦自覺與己無關。

她是什么人？她是一府的主母，手里掌著中饋，每日要打發多少回事的仆婦？全家上下百余口人的吃喝嚼用都要來問她，她哪里能記得住一個外室女膝蓋上的傷？

林氏低眉站著，尷尬與難堪交替浮上心頭，像是被人指摘到了臉上，那種種情緒翻騰著，攪得她呼吸不寧。

不過是個外室女，卻不知走了什么運，竟得了吳老夫人的眼，如今連太夫人都驚動了。

林氏袖子里的手又連著屈張了幾次，似是唯有如此，才能將那些情緒全部捏碎，吞入肚中。

然而，太夫人的話卻并未傳完。

林氏感覺到了周嫗的視線，那視線平靜而淡然，正凝在她的身上。

她的頭垂得低了一眼，心中莫名有些七上八下。

“……太夫人還有一事請東院夫人處置。”周嫗的聲音再度響起，一字一句十分清晰：“連云田莊如今正缺人手，太夫人說，茶葉鋪秦忠一家老實能干，便去田莊幫著種地吧。太夫人還說了，賜歸秦忠原姓，以后便叫回劉忠，劉家子孫亦回歸本姓，不再姓秦。”

她語聲平靜地說完了話，便斂袖站好，不再多言。

然而，她那一番話聽在林氏耳中，卻如一記炸雷，炸得她猛地抬起了頭。

秦忠，不，是劉忠一家，居然要被攆去田莊？

為什么？

林氏幾乎不敢相信自己的耳朵，直直地望著周嫗，連掩飾也忘記了，兩眼瞪得老大，臉在一瞬漲得通紅，又飛快地轉作蒼白。

這劉忠一家便是阿豆的家人，亦是林氏這些年來收服的幫手。劉忠管著茶葉鋪，其子劉壯在米鋪做伙計，過幾年也會提作管事。

這是林氏精心布下的人手，這些年這一家人也十分聽話，幫了林氏不少的忙。可太夫人卻一開口就將人攆去了田莊，林氏如何不驚？

吳老夫人也有些微動容。

她雖不管事，卻也并非全然的置身事外。劉忠是林氏的人，更是東院的人，太夫人這樣的安排，針對的是林氏，還是東院？

看了看一旁失魂落魄的林氏，吳老夫人靜默片刻，淡聲問道：“嫗，劉忠一家鋪子管得不錯，為何要派去田莊，可否明言相告？”

林氏立刻感激地看了吳老夫人一眼。

這話真是問到了她的心坎上。

阿豆逃跑一事無論真假，于林氏都無壞處，甚至更便于她掌控劉忠一家，讓他們不得不百倍效忠。

這樣好用的棋子，林氏自是不忍棄之。

聽了吳老夫人的問話，周嫗的神色便有些為難，沉吟片刻后，她上前兩步，附在吳老夫人耳邊低語了幾句。

吳老夫人先還是神情平淡，聽到后來卻是臉色微變，眸中飛快地閃過愕然。

程家？竟牽連到了程家？

她真是再想不到，這三卷珍本竟與程家有關。

(天津)