吳老夫人雙目微闔，斂去了眸中泛起的冷意。
她就說呢，那個逃奴阿豆又是什么讀書人不成，怎么就曉得去竊書？那樣的珍本她如何識得？如今有了程家在前，一切皆已昭然。
果真是個欺主的惡奴！
吳老夫人的眉峰向下壓了壓，將心底里升騰而起的怒火也壓了下去，只撩眼向猶自委屈的林氏看了一眼，復又冷下了臉。
如此看來，劉忠這一家人果然不可再用，趕去田莊再好不過。不管他們背后有沒有人，防患于未然總是必須的。
太夫人如此處置，委實算是寬和的了。
唯一可笑的便是她這個子婦，明明掌著劉家一家人的身契，卻仍任由其轄下仆役犯此大錯，說是糊涂都算輕的。好在阿豆只是盜書，若人家更進一步要算計秦家那幾個郎君，林氏乃至于東院又該當何罪？
一時間，吳老夫人手足都有些發涼，也不知是氣還是怕，半晌不曾出聲，方才那點小心思亦早就拋去了一旁。
周嫗與她耳語過后，便又退了兩步，躬身道：“太夫人還有些話，要我單獨交代給女郎。”
吳老夫人此刻自不會再有異議，隨意地揮了揮手，神情疏淡：“如此，請嫗陪六娘回去罷。”語氣竟是有些疲倦。
事情的復雜程度遠超她所想，她需要找時間與秦世芳商議。
見吳老夫人忽然便沒了精神，林氏便知，劉忠一家定是留不下來了。一時間她也有些頹然，只強笑著向周嫗點了點頭，連話都懶得說了。
秦素便十分知機地辭了出來，由周嫗相陪，一路沉默著回到了東籬。
東籬的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都勝”，卻是以亭子周圍種著的那些都勝茶花命的名。此際，那花兒尚還有幾朵未謝，雪壓重瓣、朱顏晶瑩，殊為可愛。
秦素便命人在此安了厚墊，請周嫗坐下說話。
這地方四面透風，藏不了人，最宜于私談，且還能賞雪景、觀茶花，可謂一亭多得。
見秦素選了這么個地方說話，周嫗看向她的眼神便又深了幾分。
待遣退了諸閑雜人等，周嫗便先將太夫人的話轉述了一遍，不過是叮囑秦素將阿豆一事放下，連同那三卷珍本之事，亦從此休提。
待轉述過后，周嫗方起身鄭重行了一禮，感激地對秦素道：“一直沒能向女郎謝恩，請女郎恕罪。”
這是就秦素田莊相助一事表示感謝來的。
秦素便上前扶起了她，柔聲道：“嫗多禮了，舉手之勞而已。”語罷又笑：“我再沒想到，竟和嫗在府中重逢。”
周嫗便頓了頓，掃了秦素一眼，方溫和地道：“女郎終究是秦家女，總是要回家的，我倒是早就想到會與女郎見面的。”
滴水不漏的回話，倒叫秦素暗自失笑。
周嫗有些過分警覺了，連個話縫都不透，話中之意是在告訴秦素，不可因住在田莊而怨恨秦家。
怨不得太夫人對周嫗信重，這確實是個忠心的。
兩人之間有片刻的安靜，過得一刻，周嫗又道：“我早便想來向女郎謝恩了，只是一直沒尋到合適的時機。之前在田莊時，阿福又說女郎不叫我來……”
提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，轉而嘆聲道：“阿福與阿妥皆是好人，可憐啊……”說著已是面色惻然。
秦素面上也有了一絲凄色，悵惘地道：“是啊，誰能想到竟會走水了呢，福叔與阿妥這般沒了。”說著她便以袖掩了面，似是極為難過。
周嫗見狀，一時深毀自己失言，忙勸慰道：“女郎切莫傷懷，太夫人已經令秦莊頭給他們做法事了，想他二人定會往生，投胎去個好人家。”
秦素哪里是真哭？不過做個樣子罷了，此刻順著她的話便收了淚，拿袖子拭了拭面，方莊容道：“今日之事要多謝嫗，若不是嫗來得及時，我必要受罰的。”說著又露出一絲委屈，拿手去揪旁邊的山茶葉子，劉海下的眉頭蹙得極緊：“當時真是急著走，根本就沒顧得上這些書啊本啊的，也沒人交代我。”言語行動，皆有兩分孩子氣。
周嫗暗自打量著秦素，心下倒覺得，這樣的六娘天真質樸，倒有幾分可人疼。
于是她便輕輕拍了拍秦素的手，安慰地道：“自是不怪女郎的，太夫人也未怪罪，女郎勿要自責。”
那三卷書早就被人盯上了，秦素一個才十二歲的小姑娘，哪里防得住？莫說秦素，林氏還是當家主母呢，不也都著了人家的道？若真要論起對錯，林氏這主母也可以不用當了。
聽了周嫗所言，秦素的眉頭才漸漸松了開來，又像是忽然想起了什么，拉起了周嫗的手，殷殷地道：“一時忘了問，阿承如何了？我記得他之前是生了病的，如今病可好了？有沒有請醫來看？”
聽得她的問話，周嫗一直平靜的面容上，涌起了淡淡的愁容，長嘆了一聲，搖了搖頭。
阿承身子骨有些單薄，自隨她回府后，病得便越發重了，請醫問藥亦不見起色，是她的一樁心病。
秦素便也蹙起了眉，眼中閃過擔心與關切。
其實她比誰都清楚，阿承不會有事。
前世秦素曾聽太夫人念叨過，說阿承明明得的是風熱之癥，卻因醫者一直以治風寒之法用藥，這才拖了下來，直到次年春天，太夫人親自尋了醫者去治，方才痊愈。而阿承病愈后，便被太夫人派去了秦家二郎秦彥昭的身邊做小廝。
秦素等不到明年春天了。
她沒這個時間。
便在前世的這段時間，秦彥昭曾接連犯了幾次莫名其妙的錯。當時看來這些錯無傷大雅，也沒人當回事。可當他兩年后提名縣議之際，不知何故，這些舊事竟被人翻了出來，最后更是傳到了縣中正那里，直接導致秦彥昭連縣議都未通過。
身為秦家最有希望頂起門戶的男丁，秦彥昭書讀得好，為人更有幾分名士落拓之風，在郡中亦小有名氣，本以為過縣議是手到擒來之事。
可誰也沒想到，他因小節而影響了名聲，不但止步于縣議，還被人冠以“不孝”的惡名。他急怒攻心之下大病了一場，從此落下咳血之癥，最后死于秦府抄家的那一天。
這樣的結局，秦素一點也不想要。
所以，她必須要讓阿承盡早去到秦彥昭身邊，替她看著這位二兄，以便及時糾正或者補救他犯下的錯誤。而問及阿承的病情，便是要為接下來的事做準備。
(天津)