夏冬春努力維持著鎮定，聽著夏威這番話，心中感動，她知道夏威的話皆是發自肺腑，也知道自己雖然多活一世，再面對宮中嬪妃也難有一戰之力。
可是，她記起，那是她剛受完刑不久，在破敗的宮院里茍延殘喘，身邊只剩下白果一人，入宮帶的銀錢都打點出去了，可是宮中捧高踩低，誰又能顧及一個半死不活有名無實的常在，收了好處也不辦事的人大有人在。夏冬春殘了雙腿，痛不欲生，無人醫治，連平日里吃的都是殘羹冷炙。
一日，一個小宮女帶著一個背著藥箱的小太醫推開夏冬春的門，告訴她“是夏佐領讓奴婢來的，夏佐領說還望小主千萬保重。宮里人多眼雜，奴婢不能經常過來，只能尋著機會求了太醫過來為您診治，之后一切還要靠您自己撐著。”
之后的日子，小宮女并不能常來，只最多一個月來一次，每次都帶來些藥物和看著像宮女規制的厚布料，和這些東西一起帶來的，還有夏威痛心疾首的話。
“夏佐領說，讓您千萬撐住，他在宮外萬般心痛也無能為力，只能托奴婢來。”
“夏佐領說，府上大少爺在軍中升了職，二少爺也進了巡防營，囑咐您保重身子，以待來日。”
“夏佐領說，大少爺二少爺在軍中勇猛精進，只等立了軍功向皇上求了恩典，或是接您去宮外的廟里，或是給你好好醫治，讓您千萬珍重。”
…………
最后一次見那個小宮女，夏冬春已經奄奄一息。紫禁城里下了入冬的第一場雪，那時的夏冬春每到夜里便覺得雙腿疼痛難忍，如針扎如刀割，如千萬只螞蟻啃咬，千萬只蜜蜂叮蟄，幾夜折騰下來，夏冬春受了風寒，患了咳疾，無醫無藥，自然是要自己扛著的。如此這般病痛加身，天寒地凍，夏冬春終是沒熬過那個冬天，在宮中合宮宴飲的除夕夜，凄涼的死去。
死去以后，因著是年關，宮里忌諱這些晦氣事，更何況誰人又會記得一位被廢了雙腿的常在，夏冬春的死訊只到了內務府。夏冬春眼睜睜看著自己的尸體被草席裹了，抬出宮外扔到了亂葬崗。
她在像是被困在這紫禁城里了，成為了一縷游魂仍出不去那宮門，只得在宮里四處飄著，沒有實體也沒有知覺，獨留下滿腔恨意。她看著華妃盛寵不衰，看著甄嬛異軍突起，看著沈眉莊萬念俱灰……
她病痛加身時華妃縱橫宮闈，她含恨咽氣時華妃盛寵優渥，她四處飄零時華妃受封貴妃。她恨呀，那古書戲文里不是寫含冤而死之人，死后會化作厲鬼復仇嗎？怎的她連現身嚇人都做不到？她倒寧愿自己化身厲鬼去找華妃復仇，哪怕永世不能超生。
夏冬春陷進了悲痛的回憶里。夏威見她久不說話，抬頭一看她已經淚流滿面。
“小妹你哭什么，哥哥并不是非讓你入宮不可，若你不想入宮，哥哥定給你尋一門好親事，就在這京城里，哥哥護著你，讓你一輩子不受委屈，若你……”
“哥哥，我愿意入宮。”夏冬春打斷夏威的話。
有那么一瞬間，夏冬春真的想像哥哥說的那般，不入宮，嫁一戶京城里的尋常人家，哥哥定會為她尋一位良人。有哥哥在，她不會受什么委屈。再如何也好過那吃人不吐骨頭的宮里。
可是，她怎么甘心呢？夏冬春承認之前是她愚蠢技不如人，可是她永遠也忘不了她那具破敗的尸體卷了草席抬出去的場景。哥哥知道了她的死訊定是萬分悲痛，后悔讓自己入宮的吧。
這次不會了，即便她無甚心計，可是她這一次不會再那般愚蠢，也會踏實學規矩，況且她知道了那么多宮闈秘辛，如何能背負那么多秘密在宮外度過余生呢？她要親眼看著年家大廈傾覆，看著華妃心如死灰。
“小妹，你可想好了。入了殿選可就沒有回頭路了，若是…若是被選上入了宮，宮中艱險萬分，哥哥官居包衣佐領，也曾聽聞宮中那些駭人聽聞的手段，那般歹毒，我一個大老粗聽了都膽寒。”
“我想好了，哥哥，我愿意入宮。殿選嚴格，單看妹妹能不能入貴人的眼了。至于入宮后，哥哥放心，妹妹有把握自保。”
以夏冬春的智商，只是自保已然不易，畢竟聰慧近妖如甄嬛，在那吃人的后宮里也是幾經沉浮。
“好，哥哥來安排。你最近的吃食，首飾，衣裳，緊著你挑，回頭我和你嫂嫂說一聲，你要用錢盡管去賬上支。”
“吃食先不說，只是首飾和衣裳，我喜歡鮮艷明麗的顏色和華貴的料子，哥哥與嫂嫂費心為我置辦吧，聽說嫂嫂娘家也曾出過選秀入宮的小主，其中規矩比咱們都明白些，還是要勞煩嫂嫂了。”
“這都無妨，你只管準備選秀，旁的事你無須操心。還有調理身子這件事，既然你有想法入宮，這件事更是有利無害，要聽張娘子的話，切不可任性。”
“好，我記下了，哥哥。”夏冬春聽夏威一反往常地說了這許多，倒是事事妥帖，心下大為感動，也感念葉佳氏仁厚。
夏冬春覺著乏了，便起身告辭，走到門口處夏威卻無頭無尾的開了口。
“春兒，你長大了。”
夏冬春眼眶一熱，也沒說什么，回頭沖夏威笑笑，快步走了。
入夜，正院。
“威哥說小妹愿意入宮？”葉佳氏在銅鏡前，聽夏威說起夏冬春愿意入宮，有些意外。
“嗯。”夏威盥洗過，懶懶地躺在榻上閉目養神。
“小妹在家里千嬌萬寵的，入了宮難免要受委屈了……”葉佳氏嘆了口氣。
“是啊。官員府中未婚配女眷參加選秀是老規矩，我也告訴小妹，如果不想入宮，想個法子不入殿選便是。不過小妹既然愿意入宮，我也不好說什么。”
“威哥不必憂心，若是不舍得小妹入宮，妾身再找個機會勸勸小妹便是。雖說小妹平日里多有驕縱，但妾身拿她當自家小妹，亦是不忍看她入宮受苦。”
葉佳氏想到自家祖父一輩也曾出過選秀入宮的小主，那位姑奶奶也是家中獨女，明媚嬌俏，千嬌萬寵長大，心氣兒也高，入了宮受了許多委屈，性子也變了許多。其中細節旁人并不得知，只知那位姑奶奶入宮后鮮少有機會見過家人，偶爾皇家設宴或者春狩秋獵，也只是遠遠的看一眼。姑奶奶自然也是得寵過的，位分最高時也坐到了一宮主位，葉佳氏一族便是那時抬得旗升了官，卻一生無子無女，最后也是失了寵之后，苦熬了幾年病逝了，死后也無追封。
葉佳氏幼時曾聽祖母提起過那位姑奶奶，出閣前那般活潑驕縱的人，入宮一年便性情大變，待人處事規矩周全不說，性子也沉靜了許多。祖母那時還嘆道，人若不是受足了委屈吃足了虧，十幾年養就得性子是不會轉換的那般徹底的。
夏威長嘆一口氣。
“我也知小妹若入宮定是會受許多委屈，不愿讓她入宮。想來小妹也是心氣兒高的，也罷，只管讓她一試，興許選不上也難保。”
“威哥，小妹的容貌不差，在京城里這一般年紀的官家小姐里也算是出挑的，威哥你官職也不算低，只怕咱們要做萬全的準備了。小妹性子雖說不夠沉穩，這兩日我看倒像是有了些轉變，來日好好學了規矩，也不比高門貴女差的。若是調理好身子，入宮能孕育皇家血脈，不說旁的，獨善其身總是可以的。”
葉佳氏心里也有打算，夏冬春若能長進些，改改性子，禮儀周全了總不會出大差錯。又有張娘子在，即便參加選秀，離入宮總也有幾個月的時間，調理身子是足夠的。不說入了宮寵愛多少，只消小心謹慎些，生了一子半女，在帝王面前總有些情分在的。自家凌云和騰云都已入了軍中，兩個孩子能力是不差的，若是皇帝身邊有自家人能幫扶一二，總也多些助力，路也會好走許多，再說兩個侄子若是有了出息，對夏冬春在宮里也是一份助力。
“你說的有道理，素寧，還要勞煩你費心為小妹準備，銀錢和首飾衣裳一定要富余些，小妹喜歡鮮亮的顏色款式和華貴的料子，不必在乎銀錢，哪怕花費我半副身家，我也愿意。”
葉佳氏氣笑了，半副身家出去，那我兩個兒子還落得什么了？心中也知夏威說得夸大了，卻也明白他的心思。
“威哥，你我夫妻，說什么勞煩之類的話，何況我把小妹當自家小妹對待，這本是我分內之事。前邊打點之事要威哥出面，至于小妹的嫁妝，我懂你的心思，你放心吧。”
這邊夏冬春并不知曉夏威和葉佳氏的談話，正坐在燈前發呆。
前世，因著佩蘭嬤嬤的家人都在宮外，不好叫她一把年紀骨肉分離，她只帶了白果一個丫鬟入宮，如今想來，若是能有一個通醫理且忠心的丫鬟隨自己一道入宮……