最近朝中不太平，大案一件接著一件，宮里又傳出建隆帝龍體欠安的驚天大消息引得人心惶惶。此事影響甚大，在益州查案的二皇子柴嚴易也送密信回來，向三爺詢問父皇的龍體。

大皇子柴嚴昌和四皇子柴嚴曇更是每日與幕僚秘議到深夜，早間還要到宮中問候圣安。根本無心應付朝政和兒子的建隆帝直接將他們趕了出來，只日日催促左相盡快破案。

摸不清虛實的兩個皇子，轉到當日在場的三爺這里掃聽詳情。跟給二哥的回復不一樣，三爺告知他們建隆帝只是吃東西頂著了，并無大礙。這二人自是不信，左右他們的公務也沒三爺的繁忙，便每日纏著三爺不放，致使三爺到第四莊用飯的次數都少了。

為了探知建隆帝的身體情況，賀王派出陳祖謨，讓他找小暖問個明白。因為賀王得了消息，建隆帝發病之前剛剛見了晟王和張立海，而在此之前，陳小暖家的大黃狗跟著晟王去了羽林衛大營。賀王覺得，此中必有關聯。

說完這個事兒，賀王還忍不住抱怨了一句，“當日你與秦氏合離，將兩個女兒給她也就罷了，為何連大黃狗也一并給了？”

陳祖謨被賀王說得很是郁悶，那死狗在家時都是秦氏喂養，所以才與她親近，君子遠庖廚，他有什么辦法！當陳祖謨醞釀了一日情緒，才終于硬著頭皮，帶著陳小棉到第四莊“做客”時，卻趕上小暖剛剛出門了。

聽到小暖不在，陳祖謨居然沒覺得失望，反倒莫名地松了一口氣。經常被關在自家小院里的陳小棉到了這開闊的地方，見到動物后，咿咿呀呀地扭著小身子要下來跑一跑。十個多月還不會走路的小孩子，對靠自己的雙腿行走的興趣，尤為的大。

見老爺默許，乳娘便放了三姑娘落地，扶著她膽戰心驚地向著大黃狗走去，出門時夫人千叮萬囑，讓她們不可靠近大黃和秦氏母女，免得她們傷害三姑娘的。

大黃不喜歡這個有陳祖謨氣味兒的小家伙，見她過來便從小草左邊轉到了右邊。秦氏見乳娘還要扶著小棉過去，便阻止道，“別讓三姑娘靠大黃太近，否則大黃傷著她就不好了。”

乳娘趕忙扶著小棉去玩旁邊的石頭碾子，大黃則繼續狠狠盯著陳祖謨。見秦氏和小草一點規矩也不懂，根本沒有請他進去坐的意思，陳祖謨強忍下心中的不快，和顏悅色地問小草，“你姐去了何處？”

“去了鋪子里。爹爹找姐姐是有事兒讓姐姐幫忙嗎？姐姐不在，爹爹跟小草講也是一樣的。”小草擺出小大人的模樣。

陳祖謨欣慰地點頭，先問道，“你這幾日去宮中跟著華嬪娘娘學畫學得如何？”

小草點頭，“很好。”

“你去了須得遵守宮中的規矩，不可因娘娘寵你就失了分寸，丟了陳家的臉……”陳祖謨又忍不住開始訓教起來。

秦氏立刻打斷他，“我家里有慈寧宮出來的嬤嬤教兩個孩子規矩，每次小草進宮她都會跟著，失分寸這種事兒，我的閨女才不會干。”

這個無知的潑婦！但凡她有一點腦子，就不會聽不出他是為了誰才這么說的！陳祖謨勉強把怒火壓回肚子里，打算通過小草了解建隆帝的身體情況，也不枉這一趟出門，“為父聽說圣上也很喜歡‘我女兒’的畫，你這兩次畫的畫，圣上可覺得進步了？”

秦氏平靜地看著陳祖謨，直把他看得毛毛的，小草則非常為難地看著他。

陳祖謨心中一動，莫非建隆帝身體真如眾人傳的那樣不妥了么？他知道小草好強，便用起激將法，“莫非圣上說你的畫沒有進步？怎會如此？我的女兒承了為父的天資，在書畫上絕非平庸之輩。”

小草為難地開口了，“晟王叮囑過小草，任何人向小草問起圣上的情形，都要告知他。晟王說，私下打聽圣上起居或言行的人，都可能是心懷叵測的，小草私自泄露圣上的起居也是要擔責的。爹爹說女兒是告訴晟王，還是不告訴呢？”

陳祖謨聞言驚出一身冷汗，頭搖成撥浪鼓，“為父只是關心你的書畫進益，絕無私自打聽圣上起居言行之意。不用告知，千萬不用告知！”

“是這樣嗎？”小草疑惑地歪著小腦袋。

“對，對，就是這樣！”陳祖謨怕圣上，更怕晟王，他們不是小草小暖，若是看他不順眼了雖是可能辦了他。本來覺得小草是個孩子不懂事兒，問問沒什么，誰知晟王連這一層也想到了呢，陳祖謨覺得自己不能待下去了，萬一倒霉遇到晟王過來，可就真麻煩了，“為父還有要事，先回了。”

見爹爹要帶著小棉走，小草追上去喊道，“爹爹不等姐姐了么？”

陳祖謨腳步頓了頓，又快步向莊外走去，“為父過兩日再來。”

眼見著爹爹帶著小棉跑了，小草有點想不明白了，“娘說，我爹爹是不是變得沒以前那么聰明了？”

以前，陳祖謨在秦氏和兩個女兒心中，就是神一樣的存在，現在小草怎么覺得他不聰明了呢。

秦氏笑了，“不是他變得沒以前聰明了，而是咱們都比以前聰明，不傻了。”

娘說得對！小草笑彎了眼睛，“娘說爹爹找姐接是不是來借錢的？”

“應該不會，你郡母家現在過得好了，短不了他們的銀子。你沒見你爹的眼神兒總往大黃身上瞅？他是來打聽上次大黃去軍營的事兒的，沒準又是賀王讓他來的！”秦氏不愿在女兒面前多說陳祖謨的壞話，轉而問道，“不是說今天要跟圓通去撿木柴嗎，該出發了吧？”

小草這才想起來她答應了幫著圓通撿柴的，立刻跳起來帶著大黃跑了。剛出了田莊門口走不遠，她們卻遇到了寧侯府的方子寧和郡母的二哥柴智歲牽馬往城門走。

大黃見了方子寧便撒了歡地跑過去，抬起爪子刨了刨他的長袍。剛送了大哥去潮州上任的方子寧彎下腰摸了摸大黃的頭，低聲道，“許久不見，大黃還是一樣的精神。”

他卻再也找不回往日的無知和快活了，方子寧心中一陣頹然。大黃伸舌頭舔了舔他的手，轉身走了兩步又回頭看他。

小草過來行了個禮，“二舅舅，子寧哥哥，小草和大黃要去樹林里找圓通玩，大黃想請子寧哥哥一起去。”

明明回去還有許多事情要做，但方子寧還是點了頭，“好，姐夫你……”

瘦了兩大圈的柴智歲開腔了，“小草，二舅舅跟著你們一起去玩，成不？”

柴智歲是郡母的親哥哥，但他又看起來又跟大黃的朋友關系不錯，而且看起來也很傷心憔悴的樣子，善良的小草便點了頭，“不只是玩，還要幫著圓通撿柴。”

“成，撿柴也是玩！”