鹿角在蕭條枯索的深林中顯得很是亮眼，如同玉石一般的顏色，滿身花紋，動作敏捷，一縱一躍間好似山中的精靈。
樓湛身旁躥出一道迅疾的身影，原來是紅纓驅馬向前追了過去，她的馬全身都是鮮明的棗紅色，與皇帝胯下的那匹驄馬不同。紅纓駕著馬從隊伍旁的隘道上奔跑，直到與老皇帝擦肩而過。
老皇帝微微閃神，咬了咬牙。
“駕！”
很快，驄馬有了趕超棗紅馬的趨勢，紅纓瞥了眼皇帝，笑道“父皇，看咱們誰先追上！”
“哈哈哈，好！”
老皇帝大笑一聲，有些興奮。跟著的幾名皇子頓時不滿，覺得被紅纓一介女流搶了風頭，他們誰也不敢這么明目張膽地同父皇比賽。可紅纓不同，她是宮里唯一一個好武的公主，性格也是與一般的閨閣女子不同，而且不久的將來就要去琳國和親了，姑且就讓她威風一下吧。
倒是二皇子看向那先行而去的兩個人，目光中充滿了敬佩。紅纓是他的妹妹，有這樣出色的妹妹讓他感到驕傲，可惜這樣的心情只有他自己體會了。
隊伍最前方，兩匹馬相互爭搶第一，越來越遠。
在這里，最有說話權的就數太子了，這位太子在皇帝面前極恭順，話都不多說，現在皇帝跑遠了，御前侍衛們在猶豫了一下之后也追去了。太子駕著馬走到最前面，轉過馬身來面對著眾人，將一把扇子在手上拍了幾下，道“諸位，不如暫時原地休息吧，等父皇與皇妹獵了鹿來，如何？”
樓湛下了馬，將亦蓉交給白亦筠之后，越過眾人來到太子馬下，行禮道“啟稟太子，微臣擔心皇上的安危，因此懇請太子準許臣前去相助。”
太子剛下完了命令，樓湛便跳出來違背他的意思，心里很不高興，遂板起了臉，居高臨下道“樓湛，你這是何意？”
“臣無其他意思，只是想就近保護皇上的安危。”
眼看太子的臉色越來越難看，白豐毅忙出來打圓場，捋著胸前胡須說“太子，老臣也著實擔憂皇上的安危啊，不如大家一起去看看吧？”
亦蓉也感受到了這里面不同尋常的氛圍，皇上不在，太子就立刻站出來想要表明自己的地位，可他太過看重這些虛無縹緲的東西，根本沒有用心為皇上考慮，為大炎考慮過。
那琳國人馬早躲到了一旁的樹林里歇息了，琳國太子正支著下巴看著這邊，而琳國使臣暗暗冷笑。
周氏子孫當中，出來一個年輕人，對著太子道“啟稟太子，表姐與皇上他老人家是追著那鹿去了，我倒是寧愿相信他們很快就會打了獵物回來。”
看到隊伍當中還有人支持自己，太子頓時有了些底氣，壓力也沒那么大了，面上不無得意“父皇年輕時便征戰沙場，獵過無數野物，本太子不相信有了皇妹的佐助，還打不來一頭鹿！”
見眾人不語，接著又道“要說你們這些人，就是不相信父皇的本事，對父皇沒有敬畏之心，怎么著，你們信不過？”
他畢竟還很年輕，話語中竟有了猖狂的語氣。
白豐毅這等老臣聽得暗暗搖頭，這太子不太行啊
樓湛沉默著上了馬，然后揮舞著馬鞭子繞過太子，直接追著兩匹馬的足跡去了。
太子頓時目瞪口呆，這是在干什么？反了反了，樓湛竟然膽敢不顧及他的指令，擅自離開！
“反了反了，給本太子去追！”太子咬牙切齒地命令侍從。
掃了眼眾人，太子臉如火燒，恍然意識到自己剛才說了那番話就如兒戲之言，霎時間怒意沸騰，瘦削蒼白的臉上，兩只眼睛如同兩只燃燒著的燈籠，憤怒的表情看得琳國太子笑倒在車輦上。
二皇子垂眸暗笑，六皇子想笑又不敢笑，憋得漲紅了臉。
亦蓉看了一眼自家大哥，捂著嘴笑。白亦筠嘴角含笑，微微搖頭。
卻說樓湛駕著馬循著蹤跡找皇帝去了。他心中莫名有些慌張，也難以理解大公主的意思。大公主同他透露過，這次狩獵中，可能會有刺客出沒，可沒想到大公主會同皇帝單獨跑去追那只鹿，大公主這是什么意思？明知道這里不安全，還要丟開其他人？
“駕！駕！駕！”
這么想著，樓湛心中謎團更多，心中也越發著急。然而，走了半天，前方路途卻被一條寬闊的河流給阻攔了。
樓湛勒住馬，望著波光粼粼的水面，這條河流橫旦在他的前方，不知其源頭，也不知其盡頭。
河岸水草中有一排馬蹄印子，深深地印在泥里。樓湛掉轉過頭來，四下里找尋足跡。
然而林中空寂而蕭條，樹底下堆了些積雪，除此外就是露出的深色地面。
從河岸往回走，順著一個方向，有一排散亂的馬蹄印，一直延伸到密林更深處。
這時，后面的御前侍衛們趕上來了，他們也看見了前方截斷路途的河流，于是調轉馬頭，尋找蹤跡。卻見樓湛駕著馬往一個方向去了，仔細一瞧，發現了那一排馬蹄印子。
眾御前侍衛便跟隨樓湛身后。
侍衛統領名喚張華，是一位三十出頭的男子，他趕上來問道“樓將軍，有何發現？”
樓湛微微皺眉，加快了速度，留下一句話“皇上極有可能已經遇險！”
“駕！”
沿著足跡追了約莫一盞茶的時間，樓湛終于發現了皇帝的那匹驄馬。那匹馬在四周不斷地繞圈子，看起來不太對勁。
樓湛靠近了，才發現一顆古樹下，老皇帝躺在樹根上，雙眸緊閉，不省人事。
“皇上！”
樓湛跳下馬，失聲喊道。
后頭的張華帶著侍衛們慌忙騎馬趕來，他下了馬便攔在樓湛身前，將皇帝扶起來，喚道“皇上，皇上”
皇帝沒有一點回應，只是眉頭緊皺。
樓湛起身看了看四面八方，卻無大公主的身影，只在不遠處發現了那匹棗紅馬。
馬兒正呆呆地立在古樹后，露出尾巴，樓湛上前去，卻發現馬背上空無一人。
大公主不在，她的弓弩箭矢散落在地，樹下的積雪上面，有明顯的血跡。
“大公主！大公主！”
樓湛喊了幾聲，山林中無人回應。
皇帝被侍衛們抬上了驄馬，準備返回，他們也知道大公主不見了，可皇帝才是最要緊的，其余的事情，只能等皇帝醒來再說。
樓湛無奈，也騎馬往回返。
希望大公主完好無損吧。