張越從里間出來的時候，恰看見屋內空空，杜綰和周王陳留郡主都不見蹤影，不禁有些納罕。四下里望了望，他方才看見角落里頭有個背影正在蠕動，微微一怔就走近前去，想看個究竟。

“出來……你給我出來！”

隨著一個氣急敗壞的聲音，他本能地覺著不妙，遂往旁邊一躲。果然，下一刻，一個人影便四腳朝天地摔倒在地，手里恰恰抱著一只黑貓，正是之前那個男裝少女。沒搞清楚狀況的他微一愣神，卻不防對方陡然向他伸出了手。

“愣著干什么，快拉我一把……嗚，該死的小黑，就知道欺負我！”

心中好笑的張越只得順勢把她拉了起來，見她抱著黑貓異常寶貝的模樣，便干咳一聲問道：“敢問姑娘，杜小姐和周王陳留郡主都回去了么？”

“別姑娘長姑娘短的，沒看見我這聲裝扮么？叫我小五就好，那是老和尚……唔，姚少師起的，小姐也這么叫。”小五說著便撇了撇嘴，打量了張越好一會兒方才說道，“你問周王和陳留郡主去哪我不知道，那是王公貴人，但小姐嘛……真奇怪，你也沒有三頭六臂，為什么太太會把你贊到了天上，老爺之前居然為了你有家不歸。”

張越被她東一句西一句說得腦袋發懵，好一陣子方才明白這太太說的是杜夫人裘氏，只聽到最后一句時頗有些頭痛。好在小五沒有緊揪著他不放，好一陣子方才哼哼道，“這會兒已經不早了，小姐當然回家去了。小姐讓我轉告，今天雖是她求的少師，但你不用惦記著欠她人情，橫豎你也欠了杜家不少，來日總帳一塊算。唔，好像就是這些。”

聽到這么一個口信，張越頓時愣住了。見小五又逗弄起了那黑貓，他忽然生出了一個疑問，遂徑直問道：“你怎么不隨你家小姐回去？”

這時候，里屋卻傳來了一個低沉的聲音：“她和小黑都是我撿回來養大的，我老了快要入土了，想給她找個安身之處，偏她說話又沒個輕重，又沒個規矩，所以早先我只好把人托付給了杜家丫頭。杜家丫頭怕我住在棲霞寺沒人照顧，又怕那些小沙彌手腳重，就讓她作了男裝打扮留在這里。”

說話間，道衍已經是從里屋緩緩走了出來。剛剛坐著的時候看著還精神，但此時他走路卻不得不倚著拐杖，那蹣跚老態再也掩藏不住。見到這情景，小五再顧不上黑貓，一把將其丟開，三步并兩步竄了上去，穩穩托住了道衍的右邊胳膊，又嗔道：“少師你又逞強了，要出來就叫我一聲，自己硬拄著拐杖出來，若是摔著了怎么辦！”

張越本以為小五是杜家的丫頭，沒料到還有這層因緣。見道衍被小五攙扶著，蒼老的面上頗有些疲態，他又想起剛剛在里頭道衍的那番話，忙躬身告辭退出了屋子。一掀簾走到外頭，他方才看到房陵孫翰和萬世節站在那里團團轉。

“元節，你可是出來了！我和小孫都急死了！”房陵一個箭步竄上前去，上上下下打量了張越好一會，確定友人的身上并沒有少了一塊肉，這才長長吁了一口氣，然后方才好奇了起來，“咱們都是一會兒就出來了，怎么你偏生耗費這么長時間？”

萬世節的眼珠子更是死死盯著張越，那目光仿佛要從他身上挖一塊肉下來：“你在里頭呆這么久，莫非是得了姚少師傳授衣缽，成了他的最后傳人？”

“狗嘴里吐不出象牙！”張越沒好氣地瞥過去一眼，又皮笑肉不笑地說，“萬兄你可知道，你問了些什么，姚少師答了些什么，我可是一清二楚。我剛剛問姚少師的問題是，我前頭的三個人都問了什么，請他告訴我……”

孫翰立刻大聲嚷嚷了起來：“好你個元節，怪道你留在最后一個，原來你這么狡猾！”

“我才不信姚少師那么個聰明絕頂的人，居然會上你這種老當！”房陵卻滿臉的不信，見萬世節也贊同地點頭，他又笑嘻嘻地說，“除了碰到那兩個討嫌的小子，今兒個運氣還不錯，回去了也不怕我老爹說我成天只會交狐朋狗友。對了元節，你大哥可是對外頭說，當日他能在小校場揚威，一舉博得皇上青睞，其中多虧了你某天在皇上面前舉薦。”

“這話是我大哥說的？”看到房陵孫翰齊齊點頭，又想起張超爽朗魯直的性子，張越不禁心頭一暖，旋即便笑道，“你們也知道，那一日皇上正好微服駕臨楊士奇楊閣老家中，我不過是偶爾提了一句，哪里有什么舉薦的功勞。”

萬世節卻插話道：“那天元節你和皇上說話的時候，我可是正好在場，你別想抵賴。”

孫翰卻苦笑一聲，面上露出了掩飾不住的羨慕：“這要是換成別人，死命在皇上面前露臉還來不及，哪里記得自己家的兄弟？不瞞元節你說，我大伯父就是在宮中宿衛，上次皇上偶爾垂詢的時候他就舉薦了自己的兒子，半點沒想到我爹不過是閑職，我也至今只是一個監生。房兄的大哥也是入值禁衛，成天只琢磨如何上升，哪里想到過他？”

房陵黯然點頭，旋即卻又笑著拍打了兩下張越的肩膀：“所以說，咱們真羨慕你家幾個兄弟。你大約不知道，你大哥得了皇上御賜錦袍之后，不但說要去金鄉衛從軍，而且在皇上笑問他是否有其他要求的時候，他還說自家三弟聰明好學，愿圣恩垂顧。單單是這一點，那一日陪伴在皇上身邊的小楊學士就很說了一番稱贊的話，皇上也高興得很。”

這話張越卻還是第一次聽說，那一日張超歸來滿臉興奮，張輔也只是說了一番張超大發神威的表現，其他的都沒有多說。此時追問了幾句之后，他頗感到心頭暖意融融，見房陵孫翰頗有些沮喪，他便笑著開解道：“放心，機會總是會有的。上回我第一次面圣緊張得很，下次若還有機會，我決不會忘了你們倆。至于萬兄么……你是用不著我操心的。”

“那敢情好，我和小孫指望不上家人，可得指望你了！你若是當上六部堂官或是入了閣，可別忘了給咱們倆一個大官做做！”

“誰說我不用你操心？你可不能只顧小房小孫忘了我，我也要一個大官當！”

四人彼此打趣出了棲霞寺，隨即一起上馬揚鞭馳去。那馬蹄聲混雜著陣陣笑聲，和那萬物復蘇的*彼此映襯，恰是流露出無限生機。