錦衣衛拿人，司空見慣。
張越已經不是第一次看錦衣衛拿人了。頭一次被帶走的是自己的大伯父張信，第二次看到的是曾經在杜家有過一面之緣的梁潛，第三次雖說不是親眼得見，但至少孟賢至今還在錦衣衛北鎮撫司的詔獄當中呆著，而這一次竟然又輪到了自己的授業恩師。
眼睜睜看到那輛馬車揚塵而去，眼睜睜看著那一隊衣著鮮亮的人馬急馳跟上，他不由得攥緊拳頭深深吸了一口氣，反復告誡了自己一番——沒有錦衣衛也會有東廠，沒有東廠也會有西廠內廠。總而言之，就算是沒有廠衛的朝代，這生死榮辱總就在帝王一念之間。
朱棣這個皇帝并不是什么心慈手軟的善茬，兼之又極其護短，杜楨這一趟要過關只怕不會比孟賢容易。畢竟，頂著功臣之后的名分，孟賢的事情可是到現在還沒個準信。單單從這一點來說，兩位最有可能成為他岳父的人，如今竟是要成為詔獄中的獄友？
見張越心事重重地回身進了府衙大門，凌華本想追上去提醒幾句，思來想去還是打消了這個念頭。事情到了這個份上，這青州府之內說什么話都已經是空的，要緊的是北京城那邊究竟會有什么樣的角力博弈，歸根結底便是要看天子究竟怎么想。要是早幾年，那這事情根本不用說，杜楨是鐵定沒命，但如今漢王勢頭不如從前了，總還有那么幾分轉機才對。
“聽說杜大人當初也是天子駕前的紅人，這一次怎么會這么糊涂？”他左思右想總覺得這其中有古怪，可要說哪兒古怪偏生說不上來，到最后索性重重噓了一口氣，“反正我官卑職小，如今也說不上什么話，還不如回去給張老弟準備一份程儀來得妥貼。”
五月初的天氣已經是炎熱了起來，好些知了棲息在院子里的兩棵大樹上，在這正午時分鼓足了勁大聲鳴叫著，讓本就心緒不寧的人平添幾分浮躁。細心的靈犀記著昨天張越就提過這知了的叫聲太過吵鬧，這會兒正指揮著幾個長隨用竹竿粘樹上的知了。這大熱天只是在太陽底下站了一小會，她便是滿頭滿臉的汗水，那一層額發都給汗水沁濕了。
張越跨進院門就看到這一幕，連忙招手把靈犀叫了過來。問了兩句，得知杜綰并不在屋里，他不由得臉色微微一變，心中大是奇怪。雖說他有意隱瞞了杜綰，但她是何等冰雪聰明的人，絕不可能一直被蒙在鼓里，更不可能任憑父親被帶走卻一點舉動也無。
靈犀用袖子輕輕擦了擦頭臉，隨即便認認真真地說：“杜小姐心思縝密，必定知道今日之事不可避免，所以正在考慮將來的事。她一向極其為別人著想，知道少爺心中必定也糾結得很，兩個人碰頭未必能商量出好主意，所以才沒有過來。”
“你說得沒錯。”
伸出雙手壓了壓太陽，張越便深深吸了一口氣：“三日之后我也要回北京，你趕緊帶人預備一下。這一次進京若是順利也就罷了，若是不順利，只怕要盤桓很久，所以你們不妨好好收拾一下，我出發之后你們晚幾天再上路也不要緊。對了，既然要走，把漢王府當初送的那些禮物原樣不動地封存，到時候由按察司衙門和都察院山東分巡御史接手就是。”
張越每說一句，靈犀便跟著點點頭，末了又詳盡地重復了一遍，這才準備進屋子去收拾。還沒走出幾步，她就聽到身后傳來了張越的聲音，連忙又轉過了身子。
“這幾天北京沒有信送來？”
見靈犀搖了搖頭，張越心中不禁頗為失望。雖說沐寧那兒向他打包票說這一回天子震怒只是因為漢王告了刁狀，都察院又沒事找茬，不過是雷聲大雨點小的小驚險，但北京那邊家里不曾有只言片語傳來，這實在是太過反常。即便英國公張輔前去宣府練兵防備蒙元，但王夫人還在，祖母顧氏也還在，何至于他自己都要被問罪了卻一點動靜都沒有？
每逢入夏，大戶人家便會把糊窗戶的紙換成各色輕薄透氣的紗羅，若往日在北京的時候，孟家上下的丫頭們早就忙活了起來。然而如今出門在外，又是恰逢家門大變，吃飯吃藥的用度猶嫌不足，誰也沒心思去管這個。只孟敏的一雙庶出弟妹從小不曾吃過苦頭，如今蚊蟲多了被叮咬了幾口，這手臂腿腳上一長溜都是紅通通的包。
當初孟賢還在的時候，鐘姨娘就因為年輕貌美素來最是得寵，如今視作下半生依靠的兒子被蚊蟲折騰得這幅模樣，她再也按捺不住性子，也顧不上吳夫人還在病中，徑直就到了上房，直截了當地說：“大小姐，眼看一天天熱了，要是還這樣，這日子實在是沒法過了！”
和她一道來的梁姨娘也牽著女兒孟蘭的手，高聲嚷嚷道：“老爺至今還被錦衣衛收在監里，總不能太太一日病不好，咱們就一直呆在青州借住在別人的屋子里吧？要我說一句大實話，大小姐在這兒伺候太太的病那是天經地義，咱們幾個在這兒呆著什么忙都幫不上，還不如趕緊去了北京，若是有事還能照應一下老爺，就是求上保定侯府也方便。”
“還有那位住在咱家好些天的杜小姐，聽說她爹爹也給錦衣衛拿了，這個節骨眼上，咱們孟家自身難保，多一事不如少一事，大小姐你可千萬別把老爺繼續往火坑里推！”
“就是就是，如今那位張家三公子自身難保，咱們托庇于他之下，說不定還得受牽累！”
聽到這兩個姨娘你一言我一語的聲音，一旁的紅袖頓時氣得臉色鐵青。雖說她曾經很討厭橫插一腳的杜綰，但這些天相處下來，她深深感覺到了人家的好處，更知道人家幫了自家小姐多大的忙。此時此刻，吳夫人正在里間休息，這兩個姨娘竟是不管不顧地鬧了上來，這蹬鼻子上臉也實在太過分了，指量吳夫人病了小姐就沒人撐腰了？
孟敏此時也已經是面色蒼白。雖說她這些天專心照顧母親并不出門，但并不代表她真的是兩耳不聞窗外事，她一直都關心著張越那邊的狀況，此次這么大的動靜她又怎么會不知道？想到自己那時候求到他面前，二話不說就幫了自己，之后更是奔前走后，仿佛根本不在乎父親當初熱衷于那樁婚事是有其他考量，她只覺心中陣陣發燙，忍不住攥緊了手絹。
等到鐘姨娘和梁姨娘你一言我一語總算是告一段落，她方才冷冷地問道：“兩位姨娘這算是說完了？先不說對錯，你們別忘了，當初咱們被人趕出都司衙門的時候，是誰收留的咱們，那時候別人怎么不惦記著咱們孟家倒了霉要撇清？杜姐姐住在咱們家，吃穿用度都是自己拿出來的，還幫了咱們家不少銀子，你們這些天吃的用的就有不少是別人拿出來的，那時候你們怎么不把別人認作是禍害？”
鐘姨娘此時臉都青了，她雖說知道孟敏素來管著家，但一直看她好氣性，哪里曾聽過她這般不留情面地說話？仗著自己是為孟家養過一個兒子的姨娘，她深深吸了一口氣，話語便尖刻了起來：“大小姐這是什么話，難道就因為別人一時的好，咱們就得一條道走到黑？這家里不是你一個人的，柏哥兒和蘭丫頭還小，總不能讓他們因為你的私情受外人的牽連……”
“姨娘請放尊重一些！”孟敏沉聲打斷了鐘姨娘的話，蒼白的臉上流露出一種難以名狀的憤怒，“你指摘我的清白也就罷了，何苦扯上別人？六弟和七妹平素因為姓孟而養尊處優，難道以前享了富貴，如今就不能和家里共苦難？這家里確實不是我一個人的，但既然是母親在病倒之前就委我管家，自然是應當令行禁止！姨娘前后三次托人把首飾變賣成錢，卻不見一分一毫歸入公中，也不見有一分一毫補貼到六弟身上，這又是怎么回事？”/文員
一旁的梁姨娘見勢不妙，早就拖著女兒孟蘭躲到了一邊。直到這時候，鐘姨娘方才有些慌亂了起來。正當她想要奮力反唇相譏的時候，就只見里屋的門簾被人打起，緊跟著出來的卻是一個意料之外的人。慌了手腳的她頓時矮了半截，好半晌才憋出了一聲兒。
“太太！”
“你還認識我這個太太？”雖然腳下仍虛浮得緊，但吳夫人的話語卻仍然如同刀子一般，“我還在的時候你就敢這樣胡說八道，我要是不在，這家里你們還不得翻天？你的身契如今還在我的妝盒里收著，要是你嫌棄孟家如今是火坑，那我立馬打發人把你賣了，你以后也大可以換一家人過你的富貴日子！”
鐘姨娘這才真正怕了，雙膝一軟便在地上連連求饒。直到吳夫人開口喝了一聲滾，她方才趕緊拉起兒子孟柏狼狽退了出去，梁姨娘也慌慌張張拉著女兒跟在后頭。直到她們倆這一走，孟敏立刻陡然醒悟了過來，連忙上去扶住了嫡母的胳膊。
“敏敏，以后遇著這事情不要和她們多羅嗦，更不要手軟！”吳夫人艱難地在炕上東頭坐下，喘氣聲漸漸粗重了起來，“剛剛她們的話我都聽到了，雖說大抵是胡說八道，但她們有一點沒說錯，趁著我的病還能拖得起，咱們盡快回北京！”
是你的身子怎么經得起路上折騰？”
“我如今精神已經好得多了，再不上路興許便再也回不了北京。”吳夫人疲憊地嘆了一口氣，抬起頭來在孟敏的臉上又掃了一掃，因笑道，“我本來以為已經捱不過去了，誰知道馮大夫硬生生把我從鬼門關救了下來。我聽說他還打了一年之期的賭？這生死由命，一定要死摳著那一年的光陰也著實沒意思，他的手段已經很高明了，咱們也不要為難人家，回京的時候就由得他回去吧。”
吳夫人臥病在床數月，剛剛只是實在聽著外頭的爭吵不像話，這才勉為其難地下床來。此時說了這么幾句話，她就覺得腦袋昏昏沉沉，但仍是死死握著女兒的手。
“咱們這一次拖累了張越，還讓杜姑娘前前后后幫了那么多忙，說來這人情已經是欠得太大了。我問你，剛剛那兩個淺薄女人說的話可是真的？”
因孟敏嚴禁別人在母親面前提起外頭的事，此時便有些為難。可是吳夫人三番兩次地追問，她只得略提了提杜楨見罪的事，又說張越不日之內大約也要回京，但旋即安慰說：“他們和爹爹不一樣，只是別人進讒，料想應該不會有事的。”
“你越哥哥也就罷了，杜大人的情形其實和你爹沒什么分別。”吳夫人失神了片刻，這才無可奈何地搖了搖頭，“你爹是求飛黃騰達，杜大人所求應該不在這些，但兇險卻是一樣的。既如此，你杜姐姐大約也要回京，你讓人收拾一下，大伙兒一塊走，路上也好有個照應。你吩咐下去，以后若有人再嚼舌頭，無論是主子下人，一律行家法！一群不知好歹的東西，咱們孟家的臉都給她們丟盡了！”
杜綰這天直到日暮時分方才回來，看到她進門，早就來到孟家的張越不禁長長松了一口氣——要是她再不回來，他幾乎就要動用府衙的差役去滿城找人了。上前詢問了好一會兒，見她并沒有露出什么憂思和愁容，他便提起三日后大家一起動身的事。
“多謝師兄好意，但我打算明日一早就先回濟南。”杜綰強自笑了笑，見張越和孟敏都滿面關切地看著自己，她便解釋道，“之前孟伯父一朝有難，都司衙門中那些同僚也都是落井下石得多，更何況我爹？我娘在布政司多留一日便多一日的麻煩，所以我得盡快回去接了她去北京。我也不說什么客氣話，師兄先借我幾個妥當家丁吧。”
張越哪里能放心，連忙說道：“橫豎走官道一定要經過濟南，不如我陪你一塊去。”
“我和娘這十幾年來經過的風浪也多了，這點場面還應付得下來，你這次正好帶著敏妹妹她們一家人上京，我這兒你就不用操心了。”杜綰說著便走到孟敏跟前，輕輕拉起了她的手，一字一句地說，“咱們各自保重，等到了北京就又能聚在一塊了。”
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