第二百七十六章人爭一口氣，不過為面皮
杜家在北京根基淺，杜楨當初又不過是出仕不久的文官，這獲賜的宅子自然比不上那些公侯伯府的軒昂壯麗，只得了一座三進院子套一個小跨院，附帶了一個收拾得整整齊齊的小花園。由于所用的下人幾乎都是從浙東老家帶出來的世仆，因此即便如今杜楨下獄，家里頭也并沒有亂了方寸，來來去去各自忙碌著自己的事情，私底下也很少議論。
北京的盛夏素來干熱，杜家又不像大富大貴人家那樣置有冰窖，自然沒法在各處擺放冰盆消暑。好在裘氏的正房周邊種了不少竹子，總算還有些蔭涼。杜綰親自掌管賬房，每日里計算好數目讓負責買菜的林嫂捎帶些瓜果，不過是盡著裘氏一人，至于其他人則是能省則省。饒是如此裘氏也漸漸看了出來，這一日下午就把杜綰叫到了跟前。
“綰兒，雖說你爹下獄之后至今消息全無，可就算他在，咱家也不指望他那些俸祿。這大熱天的，你也別太儉省苦了自己，咱們家還沒到那個地步。”
杜綰緊貼著裘氏坐了，這才笑說道：“娘，都說開源節流，我這如今不是先節流么？由儉入奢易，由奢入儉難，咱們家本來就不能和那些大富大貴的人家比，每月開支總得好好算算。爹的事情我先頭去拜訪了兩位沈大人，盡管他們都說性命無礙，但總得留著錢預備萬一不是？這家里下人都不曾叫苦，我要是覺得苦，豈不是讓人笑話？”
“先頭你爹爹一走就是十年，帶累得你吃了不少苦頭，這回又讓你擔驚受怕。”裘氏忍不住將杜綰摟在懷里，鼻子一酸險些落下淚來，“之前你陪著孟家姑娘挺過了那最難的一關，誰能想到這么快就輪到了咱們家？還有元節，好端端的竟是被皇上派去青州殺人。那么一丁點大的少年郎，卻得背著那樣大的……唉，造孽啊！”
杜綰任由母親攬著自己，舍不得挪開了去，一時之間倒是沒聽清裘氏那些感慨。此時旁邊只有伺候裘氏的丫頭雙萍，看著這一幕也忍不住別轉頭去抹眼淚。就在屋子里彌漫著一股化不盡的愁緒時，小五卻咋呼呼地闖了進來。
“太太，小姐，張府差了人來送蜜桃……呃，我出去讓她們稍稍等一會……”
見小五鬼頭鬼腦地要出去，杜綰這才坐直了身子，沒好氣地叫住了她：“人家特意送東西過來，哪有讓她們等著的道理，快去請進來！雙萍，去里屋拿抿子梳子和銅鏡！”
裘氏聽說是張府派人來送東西，倒也吃了一驚，待雙萍取了一應用具，她連忙親自給杜綰梳理抿好散亂的鬢發，又拔下了一根嵌翡翠金發簪插在了女兒的頭上。不等杜綰出聲反對，她就笑道：“如今張家是老太太做主，差來的人指不定是有些體面的。你在家里素面朝天不用金玉不要緊，但別人瞧著不免寒酸。好了好了，預備見客吧。”
正如裘氏所說的那樣，來送蜜桃的恰是顧氏親自點派的兩個媳婦，都是張家世仆。由于是老太太的吩咐，兩人進了杜府之后一舉一動都存了小心，更悄悄打量著這邊的光景。瞧見四處下人井井有條，待人接物也還精神，她們心中不由得納罕——當家老爺生死未卜，這家里居然能這樣紋絲不亂，著實是難得了。
等到入了正房，兩個媳婦看見正中坐著一位端莊婦人，連忙趨前屈膝問安。起身之后，年長的林氏便瞅見旁邊站著一個年方二八的少女。雖則是家常密合色紗衫密合色裙子，頭上隱約也只能看見一枚金簪子，除此之外手上脖子上都不見什么首飾，但卻流露出一股高華的氣度來。情知這便是那位杜家小姐，她更是多瞧了兩眼，隨即方才收了神。
“這是今日宮中剛剛賞賜的皮薄汁甜的江南蜜桃，老太太吩咐送一簍過來讓杜夫人和杜小姐嘗嘗鮮。老太太還說，如今三少爺不在北京，家里該當對府里多多照應。萬一一時半會難免有疏忽的地方，還請杜夫人和杜小姐海涵。”
聞聽是宮中賞賜，裘氏微微一愣，心里隱約明白了張家那位老祖宗的意思，不禁極其歡喜。畢竟，丈夫下獄家中無異于半邊天就塌了，她哪怕強撐著不露分毫，但歸根結底還是彷徨的。張家畢竟是英國公府的親戚，如今有了這樣的表示，不啻是給她吃了一顆定心丸。
杜楨如今應該還平安，只要知道這個也就夠了。
她微微欠了欠身，見兩個媳婦都閃到一邊不敢受禮，又吩咐人拿了小杌子過來請兩人坐，說了好一會話。因見兩人常常向杜綰詢問幾句，她忍不住有些遐思，待到她們起身要告辭的時候，她便又開口說道：
“多謝老太太如此惦記著，論理我和綰兒也是晚輩，回京之后本該是咱們去拜見的，只是一直都怕隨便登門給貴府惹麻煩，所以一直都不曾成行。今天卻還勞動老太太讓你們先送東西過來，咱們實在是過意不去。如今這天氣太熱，常常讓人頭昏眼花的，我前些天讓綰兒制了些薄荷香，夏天使用也能提提神，就勞你們帶回去送給老太太。”
林氏剛剛和杜綰說了兩句話，覺著這位千金機敏大方，很是不凡，又見裘氏談吐清雅，人也和善，她心中愈發覺得顧氏此番差遣他來肯定是為了張越的婚事，此時忙答應了。出了屋子，就有一個小丫頭捧了一匣子薄荷香來，另一個則是送了一個繡工精致的錦囊。到了外頭車上，她和另一個媳婦打開錦囊一看，卻見是賞人用的兩個小銀錁子，不禁對視一笑。
這邊張府兩個媳婦從杜府回家，那邊呂夫人張晴婆媳面對的卻是一個泥雕木塑一般的孟賢。無論兩人怎么說，孟賢卻是絲毫沒有反應，口干舌燥的張晴不得不丟下他去照看剛剛悠悠醒轉的孟敏。看見昔日那個明艷大方的千金現如今憔悴得不成樣子，她不禁又是心疼又是難過，一把就將人攬在了懷里。
“大嫂……”
剛剛看到吳夫人含笑長辭的時候，孟敏眼前一黑就昏了過去，這會兒醒轉過來方才感到心一陣陣揪緊似的疼痛。她下意識地抓著張晴的衣裳，不停地啜泣著，卻始終不肯放聲。直到張晴使勁拍著她的肩背，示意她該哭就哭，她這才漸漸放開了聲音。
這一刻，她甚至不知道自己哭的究竟是母親，還是自己！
就在她哭得昏天黑地的時候，忽然聽到外間傳來了一陣爭吵聲。盡管悲痛欲絕，但由于多年的習慣，她仍是搖搖晃晃坐直了身子，拿出帕子擦了擦眼淚，強自起身就要往外走。張晴苦勸不住，只好在旁邊攙扶著，待到了堂屋里，兩人就看見孟賢正對呂夫人怒目而視。
“我孟賢自以為風光得意，這一回失算就把我打回了原形！我以為自己好容易得見天日，卻偏偏看見夫人在我面前咽下最后一口氣！弟妹你這回來得倒是及時，可當初那一次次需要保定侯府援手的時候，你們又在哪兒？我被下獄這些天，一家人先是被趕出山東都司衙門，然后是夫人重病，再然后是無數人落井下石……平日里交情不錯的同僚都作了縮頭烏龜，作為親兄弟的保定侯也只求情了一回就再不出面，這就是兄弟？”
孟敏聽到父親說話竟是這樣不留情面，不禁大驚，連忙上前兩步說道：“爹爹，我和娘回京之后，二嬸常常讓大嫂來看望，前前后后幫了咱們家不少……”
“住口！”接連遭遇大變，孟賢此時再也做不到喜怒不形于色，沖著女兒就怒吼道，“你娘都死了，你還惦記著他們的好處，你是不是也后悔沒脫生到你二嬸肚子里，也好當你的保定侯千金！你娘一直把你當作親生女兒看，我看她是白疼了你那么多年！”
一下子遭到父親當頭痛斥，孟敏不禁又羞又氣又驚，若不是旁邊張晴攙扶著她的胳膊，她怎么都站不住腳。而呂夫人盡管心中惱怒，但想到孟賢剛剛經歷了喪妻之痛，也不想和他一般計較，只得深深吸了一口氣。
“大哥若是要怪罪我和老爺不盡心，我也不想多解釋什么，但你若是要怪罪四丫頭，那就實在太不近人情了！這幾個月里，她一面照顧大嫂，一面還要周全家里，這家里的擔子都是她一個人挑的。為著你的事和大嫂的病，她甚至還在青州給人作繡品換錢，半夜三更帶著母親出去求醫，有幾個大家閨秀能做到這般！大嫂如今去世，最傷心的不是你，是她！大嫂走的時候等到了你回來，可大嫂走的時候甚至都來不及看到她風光大嫁！”
孟賢膝下并無嫡女，對孟敏這個庶出的長女一向抱有莫大的期望，剛剛不過是一時氣急方才把火氣撒到了她的頭上。然而，呂夫人這一番話卻讓他面子上很下不來，尤其是最后一句風光大嫁更是觸到了他心頭的隱痛。
就因為庶出，世襲的爵位就和他無緣；就因為皇帝護短，他苦心孤詣的謀劃不但一場空，還將以前的老本都賠了進去；就因為那些同僚朋友親戚的冷漠，如今他一回來面對的就是妻子的撒手人寰……甚至女兒的婚事又要因孝期一拖三年！
狠狠瞪著呂夫人，他一字一句地說道：“多謝弟妹關心，就算夫人到了地下，我也一定會讓她看到敏敏風光大嫁，我會讓她比誰都嫁得好！”