第二百九十四章情義
孟家祖籍山東海豐，但自從第一代保定侯孟善出仕之后，孟家就遷出了海豐，但祖墳和家族祠堂依舊在，至今仍有不少族人散居于祖宅。如今孟賢嫡妻吳夫人去世，自然也要歸葬海豐，因此在七七過后，家中人就開始預備葬禮。痛失妻子的孟賢任憑保定侯府派來的幾個大管事打理這所有事務，自己除了不得不出面的場合，其他時候都關在書房中閉門不出。
孟家嫡庶子女均需為吳夫人服喪三年，而身為丈夫，孟賢只需為吳夫人服喪一年。這一日，孟家難得來了一位客人，只出示了一樣表記就被請入了書房。
此時此刻，孟賢在書房中盯著對面那白面無須的老者，眉頭擰成了一個大疙瘩，許久才不滿地哼了一聲。
“黃公公，這當口人人避我如同蛇蝎，你能上門來看探望，我心中自然感念。只不過，我夫人尸骨未寒，你就上門說什么名門淑女，這也未免太過了！我孟賢雖說不是什么正人君子，但還不至于無情無義到這個地步！夫人和我乃是少年夫妻，賢良不妒，此次又一直等到我歸家方才含笑而逝，我早就在她靈前發過誓愿，今生今世絕不再娶！”
那老者一聽這話頓時嘿嘿笑了一聲，嗓音尖利刺耳：“孟大人，尊夫人就是泉下有知，想必也不希望你就此蹉跎下去。夫妻情深固然是好事，但你也得為你將來的前途好好想想。這保定侯擺明了就是明哲保身，休想他為你說一句好話，其他武官也多半惱了你，若是一個不好，你就得在宣府當上一輩子辦事官！”
永樂朝沿襲洪武朝舊制，宦官設十二監四司，以司禮監為首，各設太監少監。即使是鄭和這樣在西洋揚天威的得力人物，在宮中所有宦官之中仍是位列次席，其緣由就是他的資歷及不上另一個人——司禮監太監黃儼。當初燕王朱棣尚未開府封王，黃儼便在他身邊伺候，自小看著朱高熾朱高煦朱高燧三兄弟長大，卻是與朱高燧最為投契，和孟賢也頗有交情。
雖然是一介武夫，但孟賢自小為了蓋過嫡出的弟弟孟瑛，在弓馬上固然下足了功夫，在讀書上也用了不少腦筋，這書房足足有十步方圓，一格格書架中滿滿當當都是書。為了平復出獄后陡遭喪妻的悲憤，他這幾天有意取了論語來看，聞聽此言頓時擲下了手中的書。
“英國公處事向來公允，如今他練兵宣府，只要我悉心辦事，未必就永不能起復！”
“英國公？”黃儼眉頭一挑，陰惻惻地說，“當初我服侍皇上的時候，他還不過是黃口小兒，他的脾氣我還會不知道？他的謹慎勁頭甚至勝過其父張玉，保定侯都不幫你，他怎么可能讓你有輕輕起復的機會？別的不說，張家和孟家還算是姻親，我聽說你還一度有意把女兒許配給那個張越，可如今如何？別告訴我你不知道張家今天正在娶新婦進門！”
他越說越是興起，隨即干脆站起身來，伸手指著四周書架上一摞摞的書，陡然提高了嗓門：“這種時候，你閉門看書有什么用，難道你還能棄武從文考出一個狀元來？書中自有黃金屋那些話都是騙人的，只要大軍一發，這文官全都是聞風喪膽！風光一時的方孝孺他們被誅十族，楊榮之輩則是俯首貼耳，所以說，干什么事情，手上都得有兵！”
即使是膽大包天如孟賢，聽到這番話也不由得倒吸一口涼氣，竟是癱坐在了太師椅上。良久，見黃儼那老鼠眼睛死死盯著自己，他方才沙啞著嗓子說道：“黃公公，我不妨和你說實話，除了我此生絕不續弦之外，其他的事情我可以都聽你吩咐。”
這個該死的木魚腦瓜！
此時此刻，黃儼只覺得氣不打一處來，恨不得劈頭蓋臉給孟賢一頓痛揍。論資歷，他在宮中遠勝他人，論人脈，作為司禮監太監，這滿宮里的宦官都歸他管，所以，他才對朱棣那一回對鄭和張謙的分派耿耿于懷，前幾天絞盡腦汁方才從朱棣那兒套出了口風，旋即又使盡渾身解數，總算是擺脫了到老卻被人從位子上拉下來的慘況，但此事仍然讓他耿耿于懷。
他十一次出使朝鮮，這中間獲得了無數好處，眼看朱棣疑心病越來越重，自己未必能有善終，他不得不尋一條后路。畢竟，皇太子朱高熾和他不對盤，當初方孝孺致信朱高熾行離間計，就是他第一個出首密告燕王，所以皇太子登基他絕對倒霉。如今孟賢雖說已經敗落了，但常山中護衛指揮的那些中級軍官和底層軍士卻還幾乎都支持他，更何況孟賢昔日交游廣闊，若是能夠有起復的機會，卻比常山左右護衛那兩個只會摟錢不會干實事的護衛指揮強。
勉強按捺了一下心頭火氣，他總算決定不在這個問題上糾纏。重新在位子上坐下，他便嘆了一口氣：“原本我還想找一個富貴人家給你保個媒，如今看來是沒指望了。你這一年守孝好好悼念你的亡妻，到時候去宣府的時候不要搶功，張輔自己謹慎，所以也喜歡那些沉穩小心的人，你刻意不顯，他反而會念舊情。”
孟賢自忖聰明，但黃儼這么一席話就仿佛醍醐灌頂一般，讓他一下子抓到了某些關鍵。同樣是從錦衣衛放出來，同樣是惹上了那位漢王，杜楨嫁女門庭若市，據說連東宮皇太孫都暗地里送了不少金銀首飾，可是他痛失結發妻子，卻是凄凄慘慘戚戚連上門吊祭的人都很少。
卻原來是因為他做的太刻意！
想想黃儼在這種時刻仍然能上門探望自己，又給了這樣的指點，他剛剛那拒絕卻是絲毫不留情面，孟賢頓時有些訕訕的。然而，對吳夫人的愧疚又讓他決計無法接受一年后續弦另娶的提議，沉吟良久，他方才計上心頭：“黃公公，與其你為我保媒，還不如幫幫我家四丫頭。夫人在的時候就一直最疼愛她，我原本還想……總之，我希望她能風光大嫁！”
你女兒畢竟要等三年才能嫁人！黃儼在心里咒罵了一句，終究還是似笑非笑地點了點頭，待出門之后就把這一茬丟在了腦后。三年之后的事情誰知道，再說那好人家不是看家世就是看嫡庶，誰樂意等上三年？他給孟賢說的親事乃是羽林前衛指揮彭旭的妹妹，家世固然不怎么樣，但孟賢只要娶了那人，這羽林前衛就有一半拿得準，這種事情靠孟敏怎么能行？
在心中盤算了一番孟賢起復的可能性，黃儼最終還是決定從朱棣和趙王朱高燧父子那兒同時下下猛藥。說來也是氣人，鄭和與張謙已經奉旨定下了新任御馬監太監和少監，他竟是根本插不進手去。否則，這宮中禁軍豈不是都在他手中，還要指望孟賢？
按禮制，父母未葬之前，孝子需住在靠著門外東墻臨時搭建的簡陋倚廬，寢苫枕塊，而女兒則只需另辟靜室居住，至于服制則是一模一樣。由于在百日喪期之內，孟家廚房倒是照常供應下人菜蔬，但各房主人卻只有糜粥，年長懂禮的也就罷了，兩個姨娘和幾個小一輩的孩子卻是暗自叫苦連天，不得不讓心腹丫鬟悄悄藏些點心夜晚食用。
雖說做得隱秘，但這種事情下人們心中都有數。紅袖眼看著孟敏一日日消瘦，眼睛里也沒有光彩，不禁暗自著急，這天傍晚悄悄溜去廚房，從相熟的廚娘那兒討了兩塊棗糕。然而，等她好容易一路藏著東西回來，又將那碟子擺在孟敏面前時，卻看到她固執得搖了搖頭。
“小姐，雖說禮法該當如此，但夫人若是知道，一定不會安心的。”心急如焚的紅袖盯著孟敏那一身生麻布衣裳，苦口婆心地勸道，“我問過廚房，據說兩位少爺那兒也都是有人悄悄送點心去的，否則日夜哭不絕聲怎么熬得下來？”
孟敏卻是少有的堅決，再次輕輕搖搖頭。見紅袖氣惱地拿起碟子要走，她卻叫住了她，柔聲問道：“你再去勸勸馮大夫，就說先前那一遭原本就是戲言。得他之助，娘才能夠看到爹爹出獄，如今誰也不會怪他，先頭爹爹也說過要奉送他路費送他還鄉的。若是真因為娘去世而要他自焚，咱們孟家成什么了？我如今重孝在身不能親自拜謝，你替我謝謝他吧。”
聽到孟敏這席話，紅袖只覺得一陣陣揪心，忽地咬咬牙說：“小姐，這時候你還有空惦記別人？你知不知道，越少爺就是今天娶杜姑娘，他們……”
“可是大嫂之前來的時候對你說的？”
孟敏輕輕攥緊了手中的竹制苴杖，旋即拉了拉身上的麻衣，抬頭問道：“之前杜姐姐和張家的三位公子都登門吊祭送過賻儀，如今兩家辦喜事，咱們家雖然在服喪，但總不至于不送禮。大嫂既然和你說了，可是曾經以家里的名義備過賀禮送去？”
“小姐！”紅袖那一瞬間著實是又驚又怒，最后方才氣急敗壞地一跺腳道，“禮物大奶奶確實代咱們家送了，就是一對同心環！”