第六百零九章風雨來前
盡管這一天是過端午節，但戌時一刻，原本都散衙歸家的兵部職方司眾人仍是在衙門中會齊了。職方司乃是整個兵部最要緊的地方，晚上仍有人值守，這天值守的乃是郎中唐永。張越從他手中接過那前后兩份軍報，只是粗粗掃了一眼就眉頭大皺。
潘正于交阯政方州舉兵叛亂。
虜中諜探來報，韃靼阿魯臺大合諸部，聲勢大盛。
見張越和另兩人都不說話，唐永便站起身說：“李尚書恰好還沒回去，剛剛捎話說要是人都到齊了就去二堂，等議定了他便要即刻進宮去。這是要緊的軍情，耽誤不得。我記得之前還有好些整理好的軍報和輿圖，一塊找出來，以免李尚書問起來大伙兒心里沒個預備。還是老規矩，按照從前的分工，時間只有一刻鐘。”
這會兒天已經黑了，雖說眾人都是從家里被叫出來的，最初不無埋怨，但面對南北兩頭傳來的軍情急報，誰也不敢等閑視之，于是很快便開始了各自手頭的事情。等到一應就緒，唐永帶頭，眾人便急急忙忙往二堂趕去，個個都是只顧著埋頭留意腳下路途。
兵部衙門前前后后的瓦房都是建好了六七年，這些年因為戶部國庫捉襟見肘很少修繕，頂多也就是屋頂上補了幾塊瓦片，墻上補了幾塊磚頭，看上去已經是很有些破敗景象。哪怕是眼下天色昏暗看不清路途，也只有前頭唐永手中提的那一盞昏黃的燈籠，其余地方都是漆黑一片。
二堂也只點著一盞油燈，因此一行人進去行禮之后，就連眼睛最好的張越也難能看清大案背后的李慶是什么表情，料想也脫不了陰沉。果然，唐永一馬當先奏報了相應情形，李慶就冷冰冰地說：“職方司管著天南地北的軍情，雖說這兩份軍報都是今天傍晚才送來，但你們成天和這些東西打交道，就該仔細用心！倘若盡早看出端倪，也不會如眼下這般！”
他素來是不茍言笑的人，署理兵部這一陣子對上上下下要求極嚴，此時見人人不作聲，他的聲音更是帶了幾份冷冽：“就算是端午節，你們也該記得自己的身份！沒事情請假往外跑，甚至于早早散衙，如此不盡心盡力，豈不是辜負皇恩？我回頭便要進宮，內閣還有人值守，今夜就能把軍報遞上去。你們既然隸屬職方司，先各自說說你們的看法。”
盡管剛剛唐永提醒了一遭，但誰也沒想到李慶劈頭蓋臉一頂大帽子扣下來，隨即竟直截了當地問了這個。都知道李慶苛刻，這會兒哪怕心中有腹稿，眾人也不肯第一個站出來挨批，于是便面面相覷了起來。張越畢竟調入職方司時間短，見幾個同僚都悄悄往后挪，李慶那眼睛卻盯著自己瞧，尋思躲不過的他索性不躲了。
“回稟李尚書，雖說兩份都是軍情急報，但我以為兩地局勢仍安。交阯叛亂已經不是一兩回了，算上最初的陳簡定陳季擴叔侄，少說也有數十人，此次黎利剛剛被擒就蹦出來一個潘正也在意料之中。鎮守交阯的張總兵如今尚未回還，麾下精兵勇將，既然能擒住一個黎利，一個潘正也不在話下，只要其后招撫得法，不至于釀成大亂。而阿魯臺大合韃靼諸部是從年初的時候就開始了，他是敗軍之將逃軍之將，如今極可能是虛張聲勢以拒瓦剌……”
“好了！”
一口打斷了張越的話，李慶便冷冷說道：“照你說來，這軍情急報竟是無關緊要不成？一個黎利鬧得交阯雞犬不寧，安知如今就不是第二個？韃靼素來乃是北地大患，你說得倒是輕易。你們幾個，都是職方司的老人了，別一個個站在那里當樁子！”
面對李慶這毫不留情的斥責，其他人自是表現各異，有暗自不安的，有幸災樂禍的，有面無表情的，也有不以為然的。可等到那矛頭調轉到了自己頭上，他們方才打疊起了精神，各自按照品級資歷上前陳情。既然是這么一個挑剔的上司，從郎中唐永以下，一個賽一個地老成持重，說的話也幾乎都是一個模子里刻出來的。
交阯那邊的叛亂應立刻出動大軍盡早撲滅，以免火星變成燎原大火，原有撤軍之議暫止，但仍需要定下撤軍日程，留守大軍不宜超過三萬。至于北部邊境則是應當嚴加戒備整肅兵馬，隨時應對出兵——有方賓等人的前車之轍，他們都已經做好了皇帝親征的準備。
聽了其他幾人的話，李慶不禁瞥了張越一眼，心里很有些躊躇。工部尚書在六部之中居末，于他不過是一個跳板，但是兵部如今還有資格更老的趙羾，他要去掉兼署這兩個字談何容易。既然如此，便要切切實實做出些實績來。這其中，北征無疑是一條路子，前次若不是他北征督餉分毫不差，也不會再次署理兵部。但是，要是就因為前頭一下子倒了三位尚書就迎合皇帝的心意，那卻絕對不行。貿然出兵，后患無窮，況且皇帝的身體……
“張越留下，其他人先出去！”
雖說剛剛被砸了硬梆梆的一席話，但張越并不覺得有什么不舒服，畢竟，這些老大人們從來個個都有著幾十年的資歷，擺些架子也正常。可是，這會兒李慶忽然開口留下他，這就著實有些古怪了。等到其他人都退下，二堂中只有他和這位年紀一大把的工部尚書兼署兵部尚書，他更是存了十萬分留心。
“看看這個。”
張越看到李慶拿起桌子上的一份東西遞了過來，不禁愣了一愣，旋即方才上前接過，只看了一眼，他便大吃一驚，幾乎下意識地抬起頭。盡管室內光線仍是昏暗，但他和李慶不過是咫尺之遙，自然能看到這位代尚書的眉頭緊鎖。只是，這會兒他已經顧不上對方表情如何，只顧著想那紙上短短幾行字的意思。
“這份東西乃是今天下午送到的，我和趙尚書以及兩位侍郎都瞧過了。瓦剌綽羅斯部順寧王脫歡表示，倘若此次我大明打算出兵，他愿意傾全力配合，將阿魯臺擒至京師闕下。你先前對皇上說過韃靼強弩之末，剛剛又說阿魯臺虛張聲勢，若是結合這份機密軍報來看，倒是有幾分見地，但你畢竟年輕，在人前說話需得仔細些！瓦剌三部中如今綽羅斯部最強，他愿意制韃靼最好，但看來還須得有人走一趟。你出身將門，回頭不妨預備一下！”
預備一下？
盡管料到李慶不會無緣無故留下自己，但聽到這樣一番話，張越自是萬分意外。無論去韃靼還是瓦剌，那都是一等一的危險事。瓦剌崛起，對大明也不是什么好事，脫歡更不是什么好名聲的人，草原上那數千里地也是危機重重。只眼下不是琢磨李慶居心的時候，因此他見這位沒有再說別的話，就默不作聲地躬身行禮，隨即轉身出了門。
張越前前后后耽誤了半個多時辰，外頭就已經是另一番光景。天上繁星密布，但月亮卻只有彎彎的一抹，那光輝仿佛被群星遮掩住了，若隱若現地在云后頭挪動著。幾個職方司的官員都已經不見了，院子里空空蕩蕩，只有一棵不那么繁盛的小樹在微風中沙沙作響。他放慢腳步走到了樹下，忽然回頭望了二堂一眼。
讓他去瓦剌，這是李慶一個人的意思，還是其它老大人們也有這個打算？這和先前的北巡興和畢竟不一樣，而且他也不是什么事都往身上攬的活雷鋒，也不是敢死隊員，沒興趣哪里危險就往哪里跑！況且，皇帝的心意如何，究竟怎么打算的？
李慶自然不知道張越正在暗自腹謗他這樣身居高位的老大人，張越走了之后，他就喚了皂隸去備車，隨即一樣樣仔仔細細準備了軍報，隨即便出了兵部衙門。朱棣如今已經很少上朝，甚至連官員除授也已經放手給了太子，唯有軍國大事的決斷緊緊捏在手中。因此，其它的事情都可以不必上奏，北邊的軍情卻一刻都不能耽擱。
這會兒四面宮門只余下左掖門尚未下鑰，供內閣留值以及重要文書進出，李慶走的就是這條道。由于早有小太監進去通報，因此得了訊息的金幼孜就親自到了院子外頭等候。兩相廝見之后，到屋中一目十行看完了那厚厚一摞東西，他便點了點頭。
“皇上之前曾經下令諸勛貴整肅兵馬，看來仍是那心思。可若是再要北征，恐怕又是死傷無數。為天下蒼生計，不若放任夷狄相攻，他們即便有死傷，也不與我大明相干。先頭興和被圍的時候，若不是順寧王脫歡鼓動，阿魯臺也不至于險些被安樂王禿孛羅和賢義王太平抄了老巢，更不會那么早撤兵。此次他既然想打，倒不如讓他自己上。不過，去年北征的時候瓦剌忽然臨陣變卦，此次怎么會忽然跳了出來？”
金幼孜曾經隨朱棣三次北征，因此雖說官位遠遠低于李慶，但在軍略上朱棣卻對其信賴非常，因此李慶自不會忽視他的意見。沉吟片刻，他就直截了當地說道：“所以，我覺得朝廷應該派人去瓦剌三部一趟，畢竟單單幾個諜者極其不可靠。弄明白瓦剌三部如今究竟怎么一回事，這日后軍略處置也有個余地。”