六月一過，酷熱的夏日便算是過去了。雖說白天大太陽底下仍是熱，但晚上卻漸漸涼了下來。因此，但凡是衙門，往往都備辦了兩層門簾，白天是竹簾，晚上是布簾，如此既能遮擋風沙，也能避暑御寒。兵部職方司位于兵部衙門大院中最里頭的一個院子，自然也是如此。和其他三司的院子不同，這里的四面墻壁高達兩丈許，還有身強力壯的隸兵輪流看守。
這里保存著天下最精確的與圖以及各種山河地理圖志，天下各處的軍情也都會匯總到這里，經由一眾司官的整理呈報尚書，繼而上奏天聽。這里看似只有郎中兩人，員外郎一人，主事兩人，書吏四人，但實際上卻還統管著北邊、安南、西南、東南等各處的諜者上百，若是遇戰事，這些人再加上各部都司的每日奏報就能把人累死。
雖說坐衙應該是穿常服，但如今天氣太熱，只要公堂禮見完畢，眾人就都脫了外頭那身官皮。靠窗坐著的一個中年人這會兒穿著青布袍子，一面動手拆那蓋著印章的信函，一面皺著眉頭抱怨道：“又是北邊的諜報？那些諜者在瓦剌韃靼究竟在干什么，幾乎一天就能收到幾份絕密，他們是阿魯臺的心腹還是瓦剌的頭領，什么都知道，樁樁都是十萬火急！”
張越如今在職方司也已經有幾個月了，漸漸熟悉了一應流程。這些天心里頭惦記著各方面的事，他自是頭昏腦漲。此時他埋頭寫著幾條記錄，頭也不抬地說道：“昨天是韃靼三份、瓦剌三份、安南一份、柳州一份加急，其余的則是無關緊要的普通文書。但那些標著絕密加急的里頭，真正要緊的卻一份都沒有。”
職方司郎中唐永是從主事、員外郎一步步升遷上來的，對于這里了若指掌，這郎中之位卻才剛坐了一年多。原本以為張越是來摘桃子的，他還有些不忿，繼而聽到風聲說朝廷要增職方司朗中一人，主事兩人，他這才安心了些，如今對張越的態度自是稍有改觀。他生性沉穩，此時也不理會同僚的話語，只是仔仔細細查看到了自己手里的那些公
“這是什么？虜中有人到開平請降，說阿魯臺今秋還要犯邊？”
拆開又一封急信的張越一目十行掃了一眼手頭那張薄薄的信紙，忽然驚咦了一聲。若是提到別的事情也就罷了，偏偏阿魯臺三個字足夠牽動朝中上下一堆人的神經，于是屋子里的其余四人立刻丟下手頭的事，齊齊圍了上來。為首的唐永從張越手中接過那張紙瀏覽了片刻，面色陡然一沉。
“這是從開平送回來的，上頭還有武安侯的印章……兵部所轄諜者雖多，這樣重大的消息，此前竟是不曾提及！”想到此前李慶責他們沒有從堆積如山的公文中看出那些端倪，唐永誠那眉頭頓時皺得更深了，“這信上也不提來降者何等身份，為何能夠一口咬定此事？該死，職方司在北邊的諜者要是更多一些就好了！”
職方司眾人素來就有這個念頭，因此這會兒幾乎都在點頭，而張越不由得想起當初在青州的時候利用錦衣衛搜集各種情報，結果幾乎把山東白蓮教連根拔起一多半的往事。錦衣衛空有一張龐大的網絡，但主要職分只是監查官員，刺探情報只是附帶的；而兵部職方司雖說有一張諜報網絡，可還遠遠算不上完善。就拿眼前這份軍報來說，因是降者所言，是真是假就成問題，這公文里頭也寫得含含糊糊，竟是連可靠不可靠都難說，偏偏還不能置之不理！
“張大人，事關重大，咱們一塊去見趙尚書和李尚書吧。”
趙羾如今仍是主督屯戍，而李慶則是專司兵事，但若有緊急奏報，李慶也不會越過趙羾去。兩人聽唐永張越奏報了此事，當下不敢怠慢，仔仔細細問明了緣由，便帶著軍報原件立刻入宮求見。等到了下午，宮中就有旨調兵部近一個月的軍報存檔，隨即又有消息說皇帝召五府都督和六部尚書合議，一時間，各處衙門中都緊張忙碌了起來。
由于這一連串事情都和兵部相關，職方司更是首當其沖，因此這里再也看不見平日的閑散，無論是職官還是書吏，走路都是連奔帶跑的。誰也不敢耽誤。直到晚上戌時，眾人才把該辦的事情辦完，正好輪到今夜當值的張越則是留了下來。下午一直忙，他這會兒才感覺到饑腸轆轆。就在他忙著喝茶的時候，一個皂隸進了門來換簾子，隨后又提了一個食盒進門。
他將手上的食盒擱在了旁邊的杉木幾上，因笑道：“剛剛瞧著里頭忙，小的也不敢進來打擾，這是大人府上派人送來的飲食，先頭小的讓擱在大伙房灶上，如今應該還是熱的。”
因值夜素來是整晚，次日也并不能休息，頂多就是中午能稍稍瞇一會眼睛，卻是最勞累不過，所以張越平日雖然都是和其他同僚一樣，但凡當值的時候，杜綰卻都會讓人從家里送飲食過來。此時他本就腹中空空。看看那個三層食盒就更餓了，因此等那個皂隸退下之后就打開了食盒。第一層是米飯和兩色菜蔬，第二層是點心，第三層是一小罐子湯。餓得慌的他風卷殘云把飯菜吃了個干凈，只余下一碟點心權當宵夜。又在房間里散了一會步。
這年頭素來講究早睡早起，朝參官因為天不亮就要上朝，尤其是如此。也就是如今朱棣晚年不耐久坐，這朝會制度才放松了許多，于是不少官員總算能多睡那么半個時辰。盡管此時還不算太晚，但隨著夜深人靜，坐下喝了好幾杯濃茶的張越也漸漸上了倦意，雖看著桌上的東西，手里還握著筆，可他只覺得紙上的那些字跡漸漸模糊，呵欠更是一個接一個，到最后只能站起身又做操振奮了一下精神，才回到桌前坐下。他就聽到外面傳來了一陣說話聲。
職方司重地素來很少有外人進入，就是兵部其他司官也是一樣，更不用提大聲喧嘩。平日里皂隸書吏進出無不是壓低聲音，而他們自己在司房中處理事情也都是頂多低聲商議，所以此時此刻，他不禁異常奇怪，然而，還不等他出聲發問，門前的布簾子就被人高高打了起來。看到那一前一后進來的兩個人，他先是大吃一驚，隨即連忙起身上前行禮。
前頭的朱棣頭戴掐絲二龍戲珠翼善冠，身穿織金盤領窄袖紫袍，旁邊則是朱瞻基攙扶著。由于前一段時間的風痹折騰，朱棣臉色精神都不算太好，四下里一瞥便喚了張越起來。徑直到了書案后坐下，看見上頭平攤著一張地圖，其中瓦剌用紅笑圈出，那字跡還未干，他便漫不經心地笑了笑。及至看到底下的還壓著幾張紙，就拿起來仔細瞧了瞧。
朱瞻基看見朱棣正在埋頭看那幾張紙，就對張越說道：“當初太祖皇帝夜察兵部，因為兵部無人當值，偏此時有緊急軍報送來，于是一怒之下便摘了兵部的牌子。今夜皇爺爺不告而來，也是想看看眼下兵部可有懈怠。剛剛一路進來，各處都亮著燈，總算你們還用心。”
張越還沒答話，已經看完那幾張紙的朱棣就抬起頭來。他尋思著張越寫下的那一連串字眼，臉色稍霽：“先前幾個都督和趙羾李慶剛剛還在乾清宮爭得面紅耳赤，安遠侯主動請纓領兵，李慶說不能輕舉妄動。可是就在剛才，袁方又上報了錦衣衛宣府衛所送來的一個消息，什么阿魯臺又有南下之意，先前軍報說阿魯臺大合諸部聲勢大盛全都是虛張聲勢！”
最后一條連朱瞻基都尚未聽說過。此時不禁愕然。而張越之前把前幾天留心的一份份諜報都找了出來對比，寫寫畫畫間已經有所猜測，這會兒頓時眼睛一亮。
“就在五月底，阿魯臺所部剛剛和瓦剌綽羅斯部的順寧王脫歡大戰了一場，結果大敗虧輸，人口牲畜不知道丟了多少，眼下部落潰散正在往北邊逃，哪里還有什么閑心南下！袁方說這是錦衣衛抓了一個私自互市的行商后打探到的消息，用腦袋擔保不會有錯。既然他的錦衣衛不會有錯，那就是這提供消息的降人胡說八道！”
張越今天一整個晚上就在想，阿魯臺重建霸權固然需要靠用兵來奠定威望，但已經在朱棣手下敗了一次逃了一次，還這么每每挑釁，實在是匪夷所思，如今看來，這消息的來源竟是有問題！袁方這一回竟是神來之筆，若不是知道阿魯臺已經在脫歡手里大敗了一次，如今根本沒能犯邊的功夫和實力，恐怕這一次朱棣又要御駕親征了！
“皇上圣明！”他深深彎了彎腰。隨即一字一句地說：“所以，臣以為朝中對虜中情形了解得太少。而且消息多半滯后不及時，反而是韃靼瓦剌因為常有降虜封官只遷。諜者刺探我朝情形反而更加容易。軍報若反應慢了，縱使兵部和五府再有見地也是枉然。臣以為職方司諜探該當重編，無論是傳遞渠道以及消息來源，都需要重新考定。”
“好，準了！”
朱棣看過張越剛剛寫的東西，頗為贊賞他的敏銳，再加上惱怒于之前被人牽著鼻子走，本就有這個主意。此時微一沉吟，他就又沉聲說道：“瓦刺那邊自有別人過去，你就不用思量此事了。工部員外郎尚西容正在大寧故城重新修繕城池，但那里被兀良哈人占據多年，好在有英國公，也不虞有失。先頭五府合議的時候，成國公還舉薦過英國公領兵征阿魯臺，如今是用不著了。”
盡管嘴上說得輕松，但朱棣卻心里卻不甚痛快，望著那支起木楞窗的目光仿佛能看到更遠的地方。
“讓武安侯把那個降人送到京師，朕要親自問他！”