一曰閣直房在皇宮右順門以東的南墻邊上。相比宮中那些忌俯厭殿，這里不過是緊貼著宮墻的兩個。小院子，幾間清水脊大瓦房，看著很不起眼。永樂年間，這里雖說重要，卻不過是以備皇帝咨議，兼誥敕事，說白了就是一個秘書班子。然而，眼下的這里卻相當于大半個中樞，隱隱已經有和六部衙門抗衡之勢。論圣眷，幾個閣臣幾乎都不在賽義夏原吉之下。

自從朱林駕崩。閣臣們便是分兩班輪流在直房直宿。不論奏折所報事情大小，都由他們擬出票簽夾在其中送進去，連月以來駁回的很少。越是如此，眾人越是感到責任重大，無不是謹慎小心。于是，就連最年富力強的楊榮也熬得兩眼通紅，更不用提原本就身體不好的金幼孜黃淮了。見此情形，老成持重的楊士奇向上陳情，朱高熾就準了每十日一輪休。

朱林選詞臣入直文淵閣之初，從未專設一人為首輔。但寵信上頭素有高低。最初解諸以詞采機敏為眾人冠，之后卻因為涉足立儲之事惹惱了皇帝，被紀綱活活凍死在雪地上；之后則是胡廣隱隱為諸人之首，歷遷文淵閣大學士掌翰林院事；胡廣死后，寵眷則要數楊榮。然而，朱高熾即位對閣臣幾加封賞之后，一直兼任東宮官，幾度輔佐太子留守的楊士奇卻是奠定了閣僚第一人的地位。對于這個局面，其余閣臣縱使有思量，也都各自擱在心里。

這天黃準因病告假。該輪休的楊士奇原本要留下頂一頂，誰料內宮卻有一個太監匆匆過來。笑容可掬地說今兒個楊士奇休假，皇帝特賜了一些物事給楊士奇。見此情形。楊榮便笑說如今這里還有三個人，足夠了，三言兩語把楊士奇打發了回去。待金幼孜被皇帝召去了乾清宮，他就仿佛不經意的看了看杜禎。

“宜山，這些天宗豫和幼孜一個接一個地病，你和士奇輪流頂著，竟是連家都沒怎么回過。萬世節暫且不提，如今瓦刺斷然不敢害了我大明使節，但你那個得意門生兼女婿應該今天就要啟程去江南了，你就是不去送，也得捎帶兩句話過去，你就那么放心？”

正在伏案疾書的杜禎聽到這話，卻是頭也不抬，手下亦是不停，淡淡地說道：“他又不是小孩子１如今也是二十出頭的人了，什么事都經歷過，用不著我提點。兒孫自有兒孫福，他那性子經得起磨折，去的又是江南繁華之地，我沒什么好擔心的。”

“你這個恩師倒是豁達”。楊榮沒好氣地搖了搖頭，這才坐下身來，隨手翻開一份奏折看了幾眼，他又說道，“因為夏原吉開了口，罷市舶司的事情薦時就擱了下來１只不過我看皇上常常說要申祖制，仿佛不愿意開這個口子。恐怕那日子就在旬日之內。大寧開平的事情則是五軍都督府都贊成。這些天都沒再提起。平心而論，以市舶司的收入來填補用兵的虧空，這還遠遠不夠

“所以用兵要一發中的，動輒幾十萬人勞師遠征，就的有相應的成果。小。杜禎抬起頭。揉了揉酸痛的手腕，神情鄭重地說，“市舶司重在長效，幾十年之后重現宋時的盛景，自然就能看到好處了。至于邊地則是重在屯田，只要屯田能夠長長久久，邊地駐軍不但不耗費國庫，反而能夠養兵養軍，保邊防無虞。”

說到兵事，楊榮立刻來了勁，當下便撂下手中拿著的奏折。拿著另一份折子走到杜禎旁邊，商討起了自己即將進呈的兵事十四條。

雖說杜禎并不是金幼孜這樣最佳的討論伙伴，但卻是一個絕佳的聽眾在內閣中，他往往是最耐心傾聽的那個人，在關鍵時刻拿出的東西也絕不含糊。只這會兒，聽楊榮口若懸河地說著，他卻有些走神。

這個時候，張越該啟程了吧？

寒冬和國喪攪和在了一塊兒，京城自然是一片肅殺，即使最難熬的二十七日已經過去也仍是如此。張越之前已經和大多數親朋好友提前打了招呼，因此這天早上他從家中出發的時候，并沒有多少人來。張超張起都特意請了假。和張赳一塊送他，而方敬和顧彬也都來了，一大幫人一同送到了城外。而小五則是和杜綰坐在一輛車上，那里還擠著個硬跟出來的張著。

除了張越這一大家子人之外，隨行的還有孫翰一家。因運河封凍，眾人此次下江南只能走官道，因此行李中帶足了厚衣裳之外，甚至還隨車帶了不少取暖的柴炭，以便路上遇到風雪難走時使用。即便如此，出了宣武門之后。張越又聽了父親張綽的好一番嘮叨。

“我之前給你的東西千萬收好，到了南京之后，憑此物可以調動那幾個綢緞鋪子的人手和銀錢。你記得對你袁伯伯說，錢是死的人是活的，萬一有事，就算把庫房搬空也是值得的。還有，如今那里不比當初，既沒有成國公也沒有襄城伯，你萬事都得多加小心。還有小”

見父親事無乓細的囑咐，張越自是認真耐心地聽，末了才問起了張綽何時回河南。待的知大伯父張信不放心京里這些個子侄，讓張悼守在家里，不日就連孫氏也要上京來，他忍不住笑了笑，隨即嘆了一口氣：“只可惜我這次又見不著娘，回頭不知會被她怎么嘮叨。”

“你娘只有你這么一個兒子，偏生自你大了之后就是聚少離多，她心里無時不刻都惦記著。”見張越肅了肅衣裳，翻身拜別，張悼連忙一把將他扶了起來。又輕輕按了按他的肩膀，“記著，不求有功，但求無過，你袁伯伯做事常常太急進，你該管的時候就管著他！”

這最后一句囑咐說得張越啞然失笑，但他還是重重點了點頭，隨即便去和眾兄弟告別。張超張起都是不喜歡拖泥帶水的人，一人只說了一句話，但都給了張越一個熊抱，而張赳則是拉著方敬；發狠保證明年一定拿下會試，倒是一貫清冷的顧彬把張越拉到了一邊。

“別的我也沒什么好說的，你此去江南，需得多多小心科道言官。當初太宗皇帝在世的時候他們奈何不了你，如今卻是不一樣了。張家站愕越高就越顯眼，英國公無人敢動，你卻不一樣。無論是太師還是中軍都督府都刀，這些名頭都只是好聽而已“多謝小七哥，你放心，我都記下了。”張越打量著顧彬如今越發從容的樣子”中忽然想到，杜禎這樣的冷面老師偏有自己這么個學生，楊榮那個機敏善言的則收了這樣一個清冷弟子，世事還真是有趣得很。定了定神，他忍不住打趣道。“我只希望到時候回來的時候，到時候能去拜見一下我的小七嫂！”

說完這話，他見顧彬愕然之后臉色通紅，狡黠地一笑便溜之大吉，卻是來到了杜綰的馬車邊。看到跳下車的小五兩眼通紅，妹妹張普更是淚汪汪的，他只好看著杜綰一個個勸過來，等完事了才對小五溫言說道：“老萬的事情我已經拜托了大堂伯和兵部的幾位同僚，但有最新消息一定會盡早告訴你。小五。且放寬心，他一定會平安回幕。”

小五僵硬著腦袋點了點頭，但鼻子一酸又落下了淚來。就當杜綰摟著她的肩膀相勸的時候，就只聽大道的北邊傳來了一陣馬蹄聲，不一會兒，就只見幾騎人拱衛著一輛馬車飛馳而幕。張越抬眼一看，當即認出了馬車旁的一人乃是朱瞻基身邊最親信的太監陳蕪。

馬車到近前停下，車中先下來的卻是應媽媽。她向張越和杜綰點小了點頭，隨即便攙扶了朱寧下來。因是外出。朱寧便沒有穿麻衣，只是一身縞素，外頭披了一件素色云緞披風。和應媽媽一塊走上前之后，她就轉頭瞥了一眼亦步亦趨跟在后頭的陳蕪，這才苦笑了一聲。

“原本我已經和綰兒道過別了。不用這么招搖地送出城來，無奈有人偏要借我相送這個由頭。陳蕪。你還呆站在那線干什么，還不說你郡主人有什么事差遣你過來？”

由于內宮太監侍女盡皆服孝，陳蕪也是內服麻衣，外穿素裳。此時聽了朱寧這沒好氣的言語，他連忙走了上來，先是看了一眼不遠處的張家人，然后才壓低了聲音說：小張大人，太子殿下打發小人過來對您說一聲，當初你給太宗皇帝上的那些條陳奏折，他都曾經一一看過，而這些政令實施之后，都各有各的成效，如今要廢除也得一樁樁來，不是那么容易的。他一定會設法拖延時間，你切不可灰心喪氣。”

這雖不是正式傳諭，意思卻也差不多，張越連忙躬身應了。朱高熾登基之后，先是赦免了建文舊臣。然后大刀闊斧地廢除了不少永樂政令，有的自然是頗有可圈可點的地方，有的卻純粹是走到退的老路子。這位皇帝窩在朱林這樣一個強勢的皇帝下頭當了二十多年的太子，如今終于擺脫了那陰影，竟是仿佛要把天翻過幕。只是，他不能單單寄希望于這位皇帝短命，所以還有的是要做的事情，須知歷史早就不是從前的歷史了！

他原以為陳蕪已經交待完了。誰知道頓了一頓之后，這位東宮太監又輕咳了一聲，隨即又添了一句話：“太子殿下說，讓您下了南京別只顧著偷閑偷懶，當初進呈給太宗皇帝的札記條陳等等不妨多準備一些，皇上不想瞧，他卻是想看的！”

此話一出，不但朱寧撲哧笑出了聲來，杜綰亦是莞爾，就連原本尚在悲戚中的小五也笑得露出了兩個可愛的酒窩。唯獨張普不明白這些，歪著小腦袋看著這些大人，心里納悶得緊，只好拼命伸手去拉張越的袖子。而在呆愣了片刻之后，張越終于回過了神來。

“既然這么說，還請陳公公回稟太子殿下，我遵命就是。”

“這就是么，小張大人這么大的才學，浪費了豈不是可惜？。完成了最大的任務，陳蕪自然是吁了一口氣，當即調侃了一句。正要走的時候，他忽地想起一事，然后便轉過了身來，“之前府軍前衛的那個魏指揮使你可還記得？人如今已經調到南京府軍前衛去了，比你早走了十天，估摸著這會兒正沮喪著。你到了地頭捎帶一句話過去，就說殿下還記著他

這是最簡單不過的差事，而且捎帶這種話只有好處沒有壞處。張越自是樂意效勞。等到陳蕪退開了，他少不得向朱寧連連道謝，這位陳留郡主卻只是白了他一眼。

“謝就不用了，橫豎我已經背了一次黑鍋，如今不怕被人胡說八道，否則太子殿下也不會這么差遣人。你要是真感謝我，早些想辦法回來才是正經。”不等張越開口。朱寧就隨手指了指不遠處的那些人，然后才說道，“不管你承認還是不承認，你這些兄弟們都把你當作主心骨，你父親也把你當作是期望。朋友們都愿意聽你的話。你并不是一個人

張越在家里并不是最年長的，上頭還有兩個哥哥一個姐姐，但張超張起從來不會擺兄長架子，出了事情反而第一個來找他拿主意，長姊張晴則是早早嫁人，因此他早就習慣了站在前頭。而朋友中間，他也常常走出主意的狗頭軍師，就連在父親面前也是。大約唯一把自己當作孩子想要竭力護著的，也就只有母親孫氏。這會兒聽了朱寧的話，他只覺心頭觸動。

杜綰不覺笑道：“姐姐還真是看穿了他的本性！”

朱寧沒等張越回答，便伸手去牽住了小五，隨即轉過身道：小五的事情你們夫妻不用惦記了。我如今既然在京師，總會幫她留心著，人我帶回去說話了，你們一路走好

說完這話，她就沖著陳蕪喚道：“別杵在這兒，該辦的事情都辦完了，再不回去你家主子該著急了！這兒來來回回人多，認出我不要緊，認出你就麻煩了”。

看到小五被朱寧拖上馬車前還朝自己揮了揮手，張越不禁長舒一口氣。有朱寧在小五這邊他總算可以放下心，不必擔心她耐不住性子冒冒失失跑去了草原。就在這時候１他聽到了遠處一陣悠揚的鼓樂聲，一怔之后就醒悟了過來。

他倒是差點忘了，今天被打發出京城的，可是還有漢王朱高煦那個。沒膽鬼！那一位來的時候氣勢洶洶，這會兒還不是走得憋氣？要不是他對唐賽兒提出了那個要求，恐怕朱高煦早死了。