第六百八十五章俱是重負壓肩
自從主人一家搬去了北京，南京保定侯府就只剩下了幾個看房子莊園的管事和一些個家丁家將。盡管保定侯府規矩大，但上頭沒個人管束，下頭自然是無法無天，幾年下來房子修繕倒是沒用多少錢，眾人落了自己腰包的錢卻是大把大把。再加上江南幾個田莊的出產除了運送一些土產去北京之外，其余的都是就地變賣折錢，這一進一出又是不得了的數字。于是，最初對留守還有些嘀咕的管事如今誰都不想丟了這個肥得流油的缺，當張越上門要借人的時候，幾個人詫異之余，究竟不敢得罪，立刻賠笑應承了下來。
這會兒一個老管事陪著張越清點了那十幾個人，覷著這位主兒沒什么表情，他便陪笑道：“三少爺，并不是小的存心敷衍，實在是這邊抽不開人去。江南雖說是膏腴之地，可這賦稅太高，各家莊子上都得要人看著。別看他們看上去不起眼，這多半卻是隨老公爺鎮守過遼東的，這個……這個，還有他，曾經和遼東女直拼過！”
張越此前已經造訪過了沐昕和徐景璜等南京勛貴，各借了不少精壯家丁，又從英國公張輔在南京的各家莊園上調了二十來個人，如今到孟家來，他并不在乎人數多少，不過是為了那么一點意思。然而，和這幾個管事的一番交道打下來，他心底卻漸漸有些不滿。孟家在南京留守的都是這么些奸猾之輩，如今他親自來都尚且要瞞混，那么別人呢？
這幾個號稱和遼東女直拼過的漢子倒還有些精悍之氣，但一個左手齊肘而斷，一個瞎了一只眼睛，其余三個瞧著也精瘦。他們身上都是半舊不新的粗布衫，青布履，一看就是在這宅子里不得意的。此時，他不禁犯了嘀咕，若真是戰場上受了傷的，就應該好生榮養，激勵底下人以后也同樣拼命效力，哪有這樣看待的道理？
因此，他只一沉吟就冷冷轉過頭去盯著那老管事：“他們真的曾跟著老公爺鎮守遼東？”
他這一問，那老管事還來不及答話，那個斷肘漢子便粗聲粗氣地答道：“這位少爺若是不信，大可以讓您后頭這位大爺試一試咱們的身手！別看這府里還留著好些個個五大三粗的家丁，可他們不過是銀樣镴槍頭，中看不中用！您別看咱們有的老了有的殘了，老爺少爺都不樂意要咱們使，比起他們這些只知道摟錢的小人，咱們至少活得堂堂正正！”
那老管事頓時臉上一陣青一陣白，也顧不得張越就在旁邊，張口就罵道：“不知好歹的東西，仗著你們跟了老公爺幾年，竟然胡言亂語了起來！既然你這么說，我也不敢要你們跟著保護三少爺，少不得挑更好的……”
張越正要說話，就聽到身后彭十三低聲遞上來一句話，又見這五個人站得如同標桿似的筆直，幾個管事在他們咄咄逼人的目光下都變了臉色，便沉聲喝道：“就是他們五個，別人都不用了！”
他也不管那老管事是什么表情，上上下下又打量了一番這五個老兵，隨即一字一句地說：“我也不和你們說什么忠心恩義之類的話，我要的只有令行禁止不得違命。等到太太平平做完了事，我自會為你們去向保定侯請功。我張越說話向來是一言九鼎，不管你們是想自個建功立業，還是想為子弟后人求一個前程，只要盡心竭力，到時候自然什么都有！”
張越素來待人的宗旨便是因人而異。對至親則護，對朋友則誠，對下屬則寬嚴相濟，對同僚則親疏有弛，而對此前一無所知的人則最是謹慎。但如今情形不同，這五個人既然彭十三說確實是好手，他便拋開了別的顧慮。但只要他們甘心效命，他能給的自然便是優厚的回報——士為知己者死固然不假，但若是不給予相應的厚待，誰會真心供驅策？
果然，話音剛落，他就看到那獨臂漢子當先跨前一步，竟是直接磕下了頭去。他這一動作，另四人也紛紛跪下應命，而那老管事挑出的其他人則是多半呆若木雞，其余的也露出了如釋重負的表情。幾個管事雖說心頭惱怒，但也不愿在這種事情上和張越過不去，打哈哈敷衍了幾句，就由著張越把人給領走了。
出了舊日的保定侯府，張越就對旁邊的彭十三低聲問道：“如今總共找了多少人？”
“一共四十七個，若是再加上太子殿下自個帶的，滿夠使了。”彭十三接過旁邊那小廝遞過來的韁繩，看著張越翻身上馬，又低聲說，“今兒個早上劉觀已經上路，少了一個麻煩。只是少爺你四處借人，恐怕消息都已經傳了出去，這一路上怕是不好走。”
“到山東前這一路上都好走，至于進了山東之后的那段路，到時候我自有辦法。回頭他們到英國公府之后你安排一下，讓他們先走。”張越深深吸了一口氣，又對彭十三笑道，“走，去馬府街鄭府，等辦完了這最后一樁，到時候休整一下，明天一早出發！”
從鄭和那兒回到家里，已經是深夜時分。屋內盡管開著窗，但初夏的夜晚一絲風都沒有，紗窗外隱隱傳來好些鳴蟲的叫嚷。洗漱過后的張越沒有立刻就寢，而是穿了一身寬大的紗袍站在窗前出神。他并不認為南京會有什么太大的異動，畢竟，就算朱高煦早先在南京有什么影響力，也比不得掌握南京守軍的沐昕與鄭和王景弘。
他已經吩咐過孫翰這些天請假在家好生看護一家老小，也已經囑咐過杜綰和秋痕琥珀深居簡出，更已經囑咐過家中那些老仆盡心盡責。永樂皇帝朱棣算是知他亦肯用他的皇帝，但卻因某些不可說的緣故常常在采用上打了折扣；朱高熾卻不肯亦不可能用他；大明朝的江山如今穩固得很，要想有些作為，要想子孫后代不會陷入土木堡驚天慘變中，便只有保著朱瞻基了。畢竟，這位太子儲君從一開始就對他很是不錯。
“明天一大清早就要上路，你還不睡？”
感到一只手輕輕按在左肩上，張越沒有回頭，只是輕輕拿右手握住了那只柔荑，隨即輕輕嘆了一口氣：“我也知道該睡，但卻有些睡不著。我在想，如果真是爹爹重病，恐怕我一早就會丟開所有這些顧慮，插上翅膀也要飛回去。樹欲靜而風不止，子欲養而親不在。太子殿下此行北上，那心里決不會好受。”
“你說得沒錯。”杜綰沒有抽回手，不知不覺想到了自己的父親，“當初我隨娘去和爹爹團聚的時候，總以為會恨透了他，結果不出幾日，心里便生出了一種莫名的親近來。那份親情羈絆并沒有斷過，只是藏在心中平日沒察覺的地方……你既然已經籌劃妥當，我也不想說別的讓你分心。一路珍重。”
“嗯。”
京城周王公館。
一大清早，西角門便有一乘小轎抬了出來，出了門口到郡主翟轎前方才放下。一身素服的朱寧上了翟轎，放下紅絹車簾，便靠在椅背上沉思了起來。自從朱瞻基離京，她進宮的次數就少了許多，平日也不和什么王妃貴婦往來，都是叫著小五或是孟敏過來陪自己說話解悶，要么就是看看書練練字。才過去半年，她就修煉得好似尋常大家閨秀一般兩耳不聞窗外事。只不過，打前些天以來，她卻很是聽到了些不好的風聲，連日來便有些坐立不安。
“郡主，皇后娘娘怎么會突然召您入宮？”
聽到馮媽媽如此問，朱寧便漫不經心地笑道：“想來是皇后閑了，找我說話解解悶吧。外頭那些雜七雜八的說法你不用去理，都是以訛傳訛，聽過就罷了。”
“可那些消息說得有鼻子有眼，若是有個萬一……”
“沒有什么萬一，就算真是那一天，皇太子也是眾望所歸。”朱寧煩躁地打斷了馮媽媽的話，干脆閉上了眼睛，“底下的人媽媽拘管著，越是這種時候，越是不能闖出禍事來。”
話雖如此說，等進了皇宮見了張皇后，得知了事情原委，哪怕是朱寧，也再維持不住那張鎮定的面孔。站在那張雕龍嵌珠的龍床旁邊，注視著床上那位雙目緊閉氣息微弱的至尊，她只覺得牙齒直打顫，捏著絹帕竟是說不出話來。
張皇后令范弘好生在旁邊看著，就帶著朱寧退了出來，等到了外間就直截了當地說道：“是皇上傳旨要見你，只如今他已經說不出話來，只得我代說了。太醫院的御醫說，皇上恐怕拖不了兩日，須得備辦著些。這些天來，朝政大事都是我代處，也定出了臨時制度——內閣票擬，我親自代皇上朱批，宮城之內不得指令任何人不得擅出一步。只我顧著這一頭，其余事情便不得不撂開手。你是先帝在時便視作女兒的人，也曾經照料過先帝，如今我只能煩請你代我管一管宮中了。阿寧，你可愿意助我一臂之力？”
當初張貴妃王貴妃相繼去世，六宮沒有主事嬪妃，當時還是太子妃的張皇后又在南京，朱寧不得不住在乾清宮西暖閣照料身體不好的朱棣，同時勉為其難轄制著那六宮粉黛。但今時不比往日，那時候朱棣拿她當做嫡親女兒，如今她這身份卻不尷不尬。最最要緊的是，張皇后并非尋常女流，如今皇帝這病更是和縱欲無度有脫不開的關系。
“皇后若是操持政務難以分神，宮中尚有嘉興公主……”
“嘉興公主雖然是皇上和我的嫡長女，但一來還年少，二來閱歷淺薄，再加上差那些嬪妃一個輩數，鎮壓不住場面。”張皇后一口打斷了朱寧的話，旋即意味深長地說，“我知道周王府如今因為世子和汝南王相爭，周王叔煩惱得緊，這才差遣了你上京來。你如今就算是幫我一個忙，等到太子歸來，我必定還周王府一個清靜就是。要知道，太子也一向敬重你。”
原本執意想要推辭的朱寧聽到這話，頓時悚然而驚，知道朱瞻基拜托自己的那些小動作張皇后已然盡知。沉吟了片刻，她就知道這會兒再推辭便是不識抬舉，當即咬咬牙道：“既然皇后如此說，我答應便是。”
見朱寧答應，張皇后便點了點頭，隨即朝身后吩咐了一聲，立時便有兩個四十開外的女官走上前來，她便解說道：“盧尚宮和李尚宮隨我多年，對于宮內嬪妃廖若指掌，你有什么事情盡管吩咐她們去辦。不止是她們，我還吩咐了司禮監侯顯和御馬監劉永誠，但凡宮內事務，全都聽你指派。如今東西六宮全數封閉，若有敢鬧事的，你只管一體處置，不必理會她們是什么位分！”
當初朱棣雖說也托以宮務，但因為他對于嬪妃宮女素來冷酷，那會兒人人消停，朱寧幾乎沒有處置過什么人，但她卻知道此次決計沒有這么輕松。接下這個燙手山芋，周王府興許能因此太平清靜，可宮里這些嬪妃恐怕就得恨透了自己。要知道，倘若皇帝真的是就此一病不起乃至最終龍馭上賓，也不知道有多少嬪妃宮人要隨之殉葬。
她并不是一味心慈手軟的人，此時既然已經下了決心，面對這兩個上來叩頭拜見的尚宮，便只是微微頷首點頭，隨即連忙躬身雙手接過了張皇后捧過來的匣子。盡管這個雕漆檀木匣子輕飄飄的，里頭裝的卻是重若千鈞的中宮箋表和皇后私印。
相比那顆很少動用的金印皇后之寶，這兩樣東西代表的正是皇后在后宮的無上權威。
“交托給你，我就放心了。”張皇后看著抱著匣子屈膝行禮的朱寧，長長舒了一口氣，又拉過她的手輕輕拍了拍，“放手去做，我不是那些耳根子軟沒擔當的女人，決不會聽人嚼舌頭。除了嬪妃，那些尚未出閣的公主你也一并管一管，別讓她們鬧出事情來。這幾天你就住在坤寧宮東暖閣，那兒的人都是可靠的。”
出了乾清宮，朱寧抱緊了懷中那個雕漆匣子，忍不住抬頭望了望萬里無云的天空。都已經是這個節骨眼上了，朱瞻基和張越……他們倆什么時候能回來？