海珠島前的珠江雖說水面寬闊。看起來水流也不太湍急，但從岸邊開始，水深從幾十尺上百尺到幾百尺不等，人掉下去就很難尋找，因此盡管官府下了高額的賞格，百姓瞅著那點錢蜂擁下水救人，但一直忙活到了傍晚，龍舟上的槳手鼓手救上來一多半，卻有四人失蹤，而秦懷謹仍然是下落不明。面對這種困境，知府衙門從上至下的官員自然是又驚又懼，李知府強打精神吩咐漁船繼續搜尋救人，隨即便轉頭找到了理刑名的推官。
“那幫刺客可曾開口了？”
“大人，這幫家伙個個死硬，這海珠島上又沒有什么趁手的刑具，如今他們還沒招認。”
“還沒招認？你知不知道，落水的那可是欽派的提督太監，怎么說也是皇上近臣，身上可是穿麒麟服的！偏在這位落水的時候冒出那么一群刺客，這其中必然有關聯！還有，龍舟上那些逃生的槳手鼓手已經都抓了起來。這龍舟如何斷裂翻船都得審理清楚。張大人剛剛傳話說要見主理此事的官員，你是理刑名的推官，隨我一塊去見人！”
知府衙門設同知通判推官等等，其中推官掌刑名，雖然是正七品，但由于需要精熟朝廷律例和諸多判例，能在這位子上坐穩的往往至少是四十開外的人了。廣州府衙的陸推官便是年近五旬，比李知府還大上兩歲，但上下尊卑有別，這會兒被李知府厲聲呵斥了一通，他雖低頭聽了，心里卻沒在意——當推官常常遇到這種勾當，要都計較他早就辭官不做了——及至聽說要去見張越，他心里這才有些七上八下。
因為出了這么一件大案子，張越考慮再三，索性帶著家人在海珠島上的慈度寺中借住一晚。他是掌管一地民政的布政使，寺中自是不敢怠慢，立馬收拾出了幾間最好的精舍，又吩咐火頭僧準備精致齋飯等等。此時李知府陸推官兩人在知客僧帶領下到了后院，便聽到里頭隱約有女人說話的聲音，自是不敢隨便進門，雙雙在外頭站了。
不消一會兒，得知兩人同來的張越便出了院子。面對兩位年齡至少大自己一輪的下屬，他和顏悅色地問了幾句，聽陸推官滿臉為難地說如今出門在外刑具不全沒法動刑，他不由得眉頭一挑，隨即便淡淡地說：“所謂用刑。不過攻心之道，其余的也就是讓人肉體苦痛，所以才有屈打成招，不可不慎。依本司看，不用那些血肉橫飛的法子，未必就不能使其招供。”
李知府自舉進士之后多年便在外官任上折騰，對犯人早沒了什么慈悲心，此時聽著不禁不以為然，便以目視陸推官。領會了上司眼色，陸推官便訥訥說道：“下官愚鈍，還請大人指點。”
“如今既然在外，刑具既不趁手，責打之刑就不可輕用，否則出了人命卻不得口供，反而是有傷陰鶩，不如用跪刑。將犯人褲角卷起跪在磚地上，身后讓差役按頭握發，令其挺腰直跪，再派差役將他們的兩臂綁在杠子上，如是必然不能久熬。不要怕費時間，一遍遍細問。等到供認之后再將其攙扶起坐下，防其暈倒。本司看那幾個犯人都是身強力壯的漢子，不怕大棍子責打，只怕這水磨工夫。”
兩人起先還只是佯裝唯唯諾諾地聽著，待張越這細細解釋下來，他們不禁漸漸欽服，尤其是陸推官更是暗自懊悔，暗想自己干老了刑名，卻連這一點都忘了，還得人家提醒。待到張越又交待了幾句別的，他不愿再久留，立馬告退離去，心里已是發狠，縱使熬夜也要問到口供再說。而被留下來的李知府卻是心中忐忑，暗想這位頂頭上司除了殺人在行，用刑也在行，日后萬不可犯什么事撞在他手里。
“李知府在廣州府也有三年多了，之前那幾個刺客沖出來的時候所嚷嚷的言語，想必你應該聽過，可否告訴本司是什么方言？”
李知府原本擔心張越單獨把自己留下來是興師問罪，待聽到是問這個，他頓時松了一口氣。只是，他雖說當了三年多的廣州知府，卻沒怎么出過廣州城，此時絞盡腦汁想了想，仍是只能不太確定地答道：“下官不敢說滿話，只聽著仿佛不像漢地方言，仿佛是黎人的土語。”
“黎人？”
張越不禁眉頭緊擰，隨即細細思量了好一會兒。這才又吩咐道：“也罷，等待會陸推官問明口供再說。如今市舶司秦公公落水失蹤，你明日留下同知通判各一員主持搜江捕撈，其余人跟著你回廣州城去，畢竟民政更耽誤不得。端午節賽龍舟原本就是一年一度的慣例，秦公公要親自參加誰也管不著攔不著，如今出了此事，罪不在你，到時候藩司、都司和臬司衙門當一塊會銜上奏朝廷。”
發生這么大的事情，李知府自然知道廣東三司都應該會銜上奏，只事情是他惹出來的，他唯恐自己到時候親自上門奏報時，那幾位比自己高了數級的上官不會給好臉色。張越這么一說，無疑是替他承攬了上奏的責任和會銜的責任，再加上那句罪不在你，他只覺得心中異常熨貼，忙不迭地躬身謝過。
正如張越所料，這世上的好漢能耐杖刑鞭刑責打，可舉雙手跪青磚這種看似簡單的勾當的確不是那么好挺的。四條壯碩大漢不過硬支撐了兩個時辰，就已經如同是水里頭撈出來的人，通身大汗渾身發抖，到最后其中一個看似最悍勇的實在熬不住了，忍不住出口大叫道：“狗官。你殺了我！”
“殺了你？殺了你不用刀，就用這幾塊青磚！”
瞧見這幾個漢子都有些歇斯底里的架勢，陸推官知道離水到渠成不多遠，索性大手一揮又換了幾個差役上前執刑，自己則是靠在太師椅上閉目養神。果然，又過了一刻鐘工夫，終于有人嘶啞著嗓子叫道：“扶……扶我起來，我……我招！”
聽到這兩個字，陸推官幾乎是一個激靈睜開了眼睛，卻沒有立刻發問，而是端著臉盯著那人看了好一會兒。這才慢條斯理地喝令兩個差役上前把人架過來帶到隔壁屋子。見其余幾個漢子都是面色煞白滿頭大汗，再不如起初的硬氣，他知道接下來不過是時間問題，便起身離去。待到了隔壁沉聲盤問了一通，問出來的結果卻讓他大感意外，隨即不禁頭皮發麻，忙讓人寫下口供令其畫押。這一番剛剛折騰完，外頭又傳來了有人叫喊要招認的聲音。
宋代的羊城八景之一有珠江月色，而明代的羊城八景之一則是變成了珠江晴瀾，其實全都是明珠島慈度寺前的美景。此時盡管只是新月之夜，但在寺后高處俯瞰珠江，但只見水天一色，彎月皎潔，滔滔江水一陣陣拍打著岸邊，夾雜著風吹竹林的聲音，白天的燥熱全數退去，取而代之的是一種透人心脾的清涼。看著南北方隱約顯現的綠野，張越不禁盤算著翌日沒事的時候把妻兒家眷再帶到這慈度寺度假，倒是一種不錯的選擇。
“大人。”
雖說這清心怡神的時候聽到這聲音異常煞風景，但張越本就知道今天晚上甭想睡一個好覺，因而干脆命人搬了一把藤椅出來乘涼。此時回頭一瞧，見是兩鬢微白的陸推官一個人站在那里，他便點了點頭，旁邊伺候的一個小廝立刻動手搬了一張小凳子過來請其坐下，旋即知機地退得遠遠的。
“白天才鬧出了刺客，這入夜時分大人還在寺后乘涼，到底是將門出身，不比咱們這些人。”奉承了一句之后，陸推官見張越只是微微一笑，便訕訕地將一沓口供呈上，這才低聲說道，“雖說反復核過這幾個人的口供，但卑職還是覺得此事蹊蹺。瓊州府雖然多黎族，但從洪武朝開始用峒首制度羈縻，如今生黎大大減少，熟黎和漢人的差別已經不大。況且，黎人并不是一塊鐵板。那些黎峒之間各有恩怨親緣，很難串連起來，更不用說這其中還涉及到大藤峽的叛瑤。所以，雖然有這口供，卑職還希望大人不要偏信他們的言語。”
張越這才明白陸推官單身前來的理由，不禁認認真真地翻閱了這幾份口供，見上頭供認說瓊州府黎人勾結大藤峽瑤人預備造反，他忍不住冷笑了一聲。明初以來，廣東的反叛也不是一兩次了，但自從永樂年之后便再也沒有發生過，而且全都不涉及黎人。廣西大藤峽雖說如今正在打，但是據他離京時的軍報來看，鎮遠侯顧興祖已經在率兵平叛。正如陸推官所說，瑤人是瑤人，黎人是黎人，如今的黎人已經被朝廷一步步分化，和瑤人勾結絕對是笑話。
“你提醒的不錯，此事我會斟酌。那幾個人你派人看緊看死了，雖說他們既然被擒，而且歷經跪刑之后也是眾口一詞，大約只知道這些，但說不定還能尋出什么線索。先留著他們不要發落，等回廣州城之后，本司再和都司臬司商量商量。”
“卑職遵命。不過大人，恕卑職直言，剛剛有工匠去驗看過龍舟殘片，說是這龍舟斷裂得蹊蹺，而且落水者大多生還，只失蹤了一個秦公公和另外四人，這實在是不合情理。倘若秦公公真是不識水性，每年賽龍舟也總有意外發生，他何必執意非得上船，須知龍舟畢竟忌陰人……”
“這些話你自己知道就好，不用說出來。”
被張越一下子打斷了話，陸推官先是一愣，旋即便想到了外間傳聞，頓時覺得異常懊悔。分明他隱約聽說秦懷謹失勢，不但隨時可能下臺，而且連身家性命都未必能保住，他還多此一問干什么？正懊惱的時候，他就看到一把扇子拍了拍自己的右手，忙抬起頭正襟危坐。
“既然問明了口供，明不用再留在這里，立刻趕回廣州城去。你既然是理刑名的推官，又是多年的老人，我不妨撂一句明話，通知巡檢司嚴查各條道路。既然事涉大藤峽叛瑤，總得做個預備，如有萬一也好解決。”
這是……這難道是說那位秦公公竟是借此悄悄逃跑？可就算是失勢，總該賭一賭那可能，孤注一擲地逃跑，秦懷謹那個在市舶司一手遮天數年的老太監會走這條路，難道就不知道普天之地莫非王土，率土之濱莫非王臣？陸推官想得頭都破了仍是想不通，索性決定自己只照這話去辦，因此站起身來施禮過后就立刻告退，再也不敢在這地方停留太久。
陸推官這一走，張越不禁站起身來伸了個懶腰。這一位既然來報過事了，那么下半夜總算能睡個安穩覺，想到這一天原本是好端端的端午節賞玩龍舟，到頭來卻變成這樣一樁忙亂的勾當，他不禁瞇了瞇眼睛，心想秦懷謹這家伙想出來的法子倒是沒有出乎意料。有一種人是狗急了跳墻，還有一種人卻是狗急了撞墻。
只不過，撈足了就想用遁字訣，這戲碼他從前見得多了，怎么可能不防著。畢竟，只要京中王瑾秉承圣意一下手，水路陸路秦懷謹都走不脫，最可慮的是海路。畢竟，那曾經是秦懷謹自個的地盤。只是，按照如今海上的風向，如今這些時日只有打海外進港的船，卻沒有從這邊出海回番國的船，這樣一來，要盯著那頭就容易多了！
一晚上好容易囫圇睡了兩個多時辰，一大清早，張越就被一陣砰砰砰的敲門聲驚醒。由于昨夜妻妾全部關門，他只能一個人獨寢，睡到這會兒正是渾身大汗，沒好氣地吩咐了一聲進來，他就坐在那兒打了個大大的呵欠，結果一側頭就看到彭十三一陣風似的沖了進來。
“衙門一大早派人上了海珠島，說是朝廷明發上諭。因南京地屢震，下詔求直言！”
“南京地震？”
“那是作為帝王都的南京，太祖皇陵的根本之地！”彭十三見張越還沒睡醒，只得又補充了一句，“去年六月，南京就地震過，那會兒誰也沒顧得上。可上諭上頭說，南京從三月至四月地震多次，那自然大不相同！遇上這種大事，就和從前三大殿被雷火擊中一樣，皇上便要下詔求直言，估摸著朝中還會有其他動蕩！”
半夢半醒的張越這才驚醒了過來。這是一個日食地震都得牽扯到帝王失德的年代，更何況是昔日的帝都南京屢次地震。想到朱瞻基這會兒的焦頭爛額，他只能嘆了一口氣。