余月亭朝東面看去，沖天的火光映紅了漆黑的夜色，隱隱聽得見嘈亂的人聲。
顧不得多想，衣服也來不及換，她披著大氅便匆匆出門朝火光之處趕去。
火勢最烈之處正是自家的糧鋪，火舌舔舐著青墻，空氣中散發出糧米的焦糊味兒。
眾人正提了水來救火，人聲嘈雜，煙熏陣陣，眼前忽而清晰忽而迷蒙，恍恍惚惚，看不真切。
余月亭驀地反應過來，鋪子中一向有駐店活計留守。她心下一驚，糧米燒了便燒了，傷著人可是大事了。
余月亭臉色唰地一白，趕忙四下去尋張奎，見張奎正提著水桶朝火里沖，她上前一把緊緊抓住張奎。
張奎見她臉色慘白，一下就反應過來，趕忙說道，“小郎君，還好沒人在糧鋪，值守的活計恰好今日告了假。”
余月亭松了一口氣，緊繃的心弦松弛下來，看著沖天的火光沉默不語。
張奎焦急地說道，“怎么辦？全燒了……”
余月亭定了定心神，“可有燒及旁人房屋？”
張奎垂下腦袋點點頭，“東頭的有一些。”
余月亭立即說道，“火是從我們鋪子里頭燒出去的。去，尋店家來，統計損失。所有損失我們來承擔。莫要讓人明日鬧上門來太難看。”
她轉頭看了一眼糧鋪，“再安撫好在鋪子里頭寄賣糧米的佃農，按斗米九錢全部賠償給他們，務必讓他們放心。”
小伙計史勇聞聲趕來，恰巧聽見余月亭這話，忿忿不平地說道，“憑什么我們賠？火又不是無緣無故起的，分明是有人故意縱火坑害咱們鋪子！”
“閉嘴！”張奎厲聲斥道。
余月亭也淡淡看了他一眼，史勇不情不愿地閉了嘴。
余月亭開口交代道，“若明日明府派人來查，不許說什么縱火不縱火的，更不準說有人蓄意為之。只說咱們鋪子里頭不注意落了火星子，才引起這一場意外。”
史勇不樂意了，“小郎君，咱們做什么要替旁人背黑鍋啊。”
張奎見四下里人多，趕忙將他拉到一旁，無可奈何地戳了他腦門一下，“你白長那么大的個子，怎么半點不長腦子。用腳趾頭想都知道這是誰干的，問題是你有證據嗎？有人瞧見嗎？
明眼人都知道賀明府與王大掌柜什么關系，你去告他，不是點賀明府的眼嗎？就不怕被治個誣告之罪？”
史勇這才明白過來，唉地嘆了聲氣，咬牙一把奪過張奎手中的水桶朝糧鋪的火光之處沖去……
張奎站在角落里朝余月亭點了點頭，余月亭勾起一抹不易察覺的微笑，看著火勢漸滅，喚了含煙過來回了府。
王啟東，明日便送你一個驚喜。
將將開市，吳缺便懶洋洋地上街轉悠，直奔青圓記糧鋪，看著燒得不成樣子的糧鋪和看不出招牌的幡布，得意洋洋地笑起來。
朝正在灑掃收拾的張奎吹了個口哨，故作吃驚地問道，“喲，張主事，這是怎么了？遭了賊了？”
史勇看他那一副虛偽的樣子氣不打一處來，正想開罵，不就是你家家主這個惡賊的手筆嗎！
想起昨日夜里張奎說的話，硬是將到嗓子眼的話硬生生又咽了回去，只緊緊捏著掃帚瞪了吳缺一眼。
史勇性情耿直，心思又簡單，張奎生怕他說出什么不該說的，又闖了禍。見他咬了咬腮幫最終默然不語，心知他講自己昨日說的話聽進去了。
這才算放下心來，轉臉對吳缺拱手行了行禮，淡淡道，“貴客，真是抱歉，鋪子里出了些意外，今日沒有糧米賣了，勞您到別處看看吧。”
吳缺笑了，“看這樣不只是今日，這鋪子怕是十天半月才能修繕好。天不遂人愿啊，前幾日剛祝貴鋪長盛不衰，不想今日便出了這等意外，真是世事難料啊。”
張奎微微點頭，“貴客說的是，的確是世事難猜測，前頭有什么誰又能預料到呢。”
說罷對吳缺笑了笑，繼續灑掃收拾鋪子去了。
吳缺一路上前，心情大好，拐了兩條街看見一個糧鋪之后卻臉色一變。
糧鋪門口貼了張大紅宣紙，上頭明晃晃地寫了四大字——“斗米九錢”！
這？這是怎么回事？
難不成這些糧鋪想造反嗎？
吳缺怒然上前，糧鋪掌柜看見吳缺走近便知道他的來意，初時有些慌亂，繼而凝神想了想，賠上一張笑臉迎上去。
“誰準你亂改價牌的？”吳缺厲聲說道。
掌柜袖著手挺了挺腰，“吳主事，這糧米可不是從王家買來的，也是我花了大力氣才從別處尋來的，成本高，自然賣得貴些。我買別處進的糧米，總不見得還要按王大掌柜那價格吧？”
既是別處的糧米，就算王啟東再豪橫，也限制不了。
吳缺無處反駁，只狠狠瞪了他一眼，“好！你有種！你可記好了，往后可別想再從王家進米賣。賣完這茬，你這糧鋪就可以關張了！”
那掌柜的聽吳缺如此說話，氣也上來了，也懶得再與他客氣，冷聲道，“哼，我這鋪子何時關張輪不著你說了算！還請吳主事挪個地方，莫要擋在門前，妨礙我做買賣！”
吳缺憤然甩袖離開，心中覺得有些不對勁兒，步子一變，匆匆趕向另一家糧鋪。
店里的小伙計有些害怕，向掌柜的小心問道，“不會將王啟東惹惱了吧？會不會回身報復咱們？”
掌柜咬牙將柜桌啪地一拍，“那余家小郎說得有道理，既貨不是從他王家進的，糧源這塊兒再不會讓他王啟東掐著命脈，哪又有什么可怕的？
眼下咱們做的又是無本買賣，那些佃農的糧食放在咱們鋪子里頭賣，咱們分文不出，還在中間白得了一道代賣費，何樂而不為？
報復？眼下青州的糧鋪都是如此行事。我還就不信了，縱是他王啟東有天大的本事，難不成還能一把火將青州所有糧鋪都燒干凈不成？”
小伙計閉了嘴，諾諾地站在原地。
吳缺將東西兩市轉了個遍，所有糧鋪無一例外，門口都貼上了大紅宣紙，齊刷刷寫著，“斗米九錢”。
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