聶軻渾身忽地打了個寒噤。

不足丈寬的地窖關五個人，斷絕光明，斷絕聲音，悶熱，壓抑。那是比與世隔絕還殘忍的折磨。因為在那種環境下，人性固有的恐懼、疑心、脆弱都會被無限放大。

如同將群野狗關進狹小的籠子里，然后扔在黑暗的深井里。一日無妨，三日也無礙，十日或可忍。

但若持續一個月，兩個月，三個月…結果不是自相殘殺，就是瘋癲發狂。

“殿下好計謀。”聶軻的語調愈發恭敬。身為一等影衛的他，自問這樣的“刑罰”，想想就全身汗毛倒豎。

“父皇的錦衣衛號稱暗夜鷹隼，皮肉之苦都是慣事，對他們造不成威脅。但若是折磨人心，就說不定了。畢竟最脆弱的不是肉體，而是人心吶。”李景霆幽幽道，聲音如太過濃重的夜色，聽得人心涼，“關上幾個月，再利害的錦衣衛，也只是我李景霆的傀儡。”

油紙燈籠搖曳，燭火嗚咽，原地只有個冷清的小酒壚，打瞌睡的掌柜，還有夜半獨飲的不歸客，這一幕如棋盤上的一顆棋子，嵌入了長安三百六十坊的棋局。

“天干物燥，小心火燭”……

長夜漫漫，長庚星隱沒，只聽得更夫百無聊賴的吆喝，混著梆子聲傳遍整座長安城。

他如同長安夜色的一部分，沒有誰在意他，他也未在意任何人，只是盡職盡責地敲著自己的竹木梆子。

而當他來到街角僻靜角落時，一股天生上位者的威嚴從他身上散發出來，那是帶著淡淡慵散的清傲，讓人無法把他和半刻前的更夫聯系起來。

他摘下帽子，掏出塊白苧布優雅地抹去臉上的污漬，露出張如同夜色里明珠的俊容。

棋公子，江離。

一道黑影無聲無息出現，在江離身后拜倒：“回公子，屬下拿到了。這是那九百九十九把失敗袖箭中的一把。聶軻藏得巧妙，全部嵌在酒壇子底部，也怪不得辛栢找不到了。”

“辛苦了，鐘昧。”江離點點頭，接過袖箭細細打量。

鐘昧恭敬地抱拳：“屬下不敢當。若不是公子扮成更夫，吸引那二人注意力，屬下也不可能那么順利地偷一把出來。”

“你可看出什么門道沒？”江離修長的指尖撫過袖箭內七道機括，眸底有夜色氤氳。

“屬下愚鈍。”鐘昧搖搖頭，“只是一把失敗之作，尚不完全，屬下只認得是有些古怪的袖箭，其他的就無膽置喙了。”

江離忽地笑了，那是抹如同玩味著獵物的涼笑：“如本公子所料不錯，這是李景霆意圖改良的袖箭。可以承載尋常大小的匕首，還能較遠距離射擊……咦？”

頓了半晌，江離的指尖停在袖箭的某處，那是一段木頭機括，似乎是硬生生嵌進去的，在整個鐵質的材質中格外顯眼和古怪。

“為什么鐵質的袖箭中會有段木頭？這又不是稚子玩意兒。”鐘昧遲疑地插了句。

“不僅是構造，材質上李景霆也做了改造。這段木頭只是標記，表示正式打造中會用特別的材質替代。那材質必然及其珍貴和稀有，以其作為箭鏃，可讓刺殺力度大大提升。”意味深長的笑意泅起在江離眉梢，“輕巧剛硬，貴重少見，又適合兵器特別是暗器鑄造。只怕李景霆心里選中的，是宮中才有的珍品：天鐵。（注1）”

鐘昧一愣。僅憑一把不完全之作，江離竟然在那么短時間就看出了門道，從構造到材質。這讓他的語調愈發敬畏：“三殿下對機巧并不怎么上心。怎么會費盡心思地令聶軻藏身個小酒壚，秘密研制呢？”

“憑這把改良袖箭，從構造上的七道推動，到材質上的殺道力度，可將遠距離射殺偽裝成近距離刺殺。有意思。”江離抬眸看向北邊，縱是子夜，芙蓉園依舊燈火輝煌，隱隱傳來風波善后的喧嘩。

“皇帝派到芙蓉園監察花會的錦衣衛呢？”江離忽地想起什么。

“屬下們按公子的吩咐，一直監視芙蓉園。”鐘連忙稟道，“皇帝派出了五名錦衣衛，還沒來得及回宮復命，就被三殿下派聶軻等人全擒了去。”

江離看了看袖箭，又看看不遠處的小酒壚，最后目光定格在夜色中的長安城。

一百零八坊宛如棋局上凝滯的棋子，萬家燈火悄寂，還能聽見附近坊中屠夫的打鼾聲。現世靜好安寧，如這繁華盛世無數個夜晚一般。

然而這一切落入江離的眸中，卻化為了滔天驚浪滾，黑云壓城城欲摧。

“山雨欲來風滿樓。”

江離微嘆了聲，恍若倦怠般輕輕閉上眼。只有不遠處小酒壚的油紙燈籠晃來晃去，好似嗚咽的挽歌。

天和十年，大魏的夏，以一場風波收尾。

由長孫家牽頭，于七夕在芙蓉園舉辦的花會出了大亂子。本該是長安貴女云集，兼賀姻緣之喜的熱鬧，卻不知什么原因，高家和盧家拌嘴起來了。

后來長孫、辛家、五姓七望及其附庸家族、高家的世交家族也全部攪乎了進來。風波由兩位小姐的別扭發展成了一場動蕩。

最后五姓七望調遣了府軍，盧家又不知是何原因猝然收手，才避免了事態的惡化。但是受驚的小姐，死傷奴仆也不計其數，何況此事牽連進了幾乎整個長安官家，所以當七月初八大清早，這風聲兒就迅速地震驚了九州大魏。

大明宮驚怒。皇帝李赫絲毫不敢怠慢，當日連下三道圣旨：命大理寺徹查。依次傳召出席花會的各家小姐，查明原委，對于五姓七望，則親自登門拜訪，糾察駁正。（注2）

一時間，整個長安城都被異樣的氣氛籠罩。誰也不知道這件事會怎么收場，所有人惴惴不安，各官家草木皆兵。

緊張壓抑的氣氛化作幾場磅礴的夏雨后，大魏的秋來了。

秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。綿綿的秋雨將整個長安浸在了水泡子里。

秋高氣爽，楓林紅遍，本是好時節，長安的空氣卻是愈發陰沉凝重。

芙蓉園的風波，大理寺審查幾個月無果，皇帝大怒，責問大理寺卿后，派出了由大理寺卿、刑部尚書、御史中丞組成的“三司推事”，共同審判裁決。（注3）

山雨欲來風滿樓，長安不安人心惶。然而俗話說秋風起，蟹腳癢，秋菊開，聞蟹來。

十月初一，辛府歡聲笑語，鼓瑟吹笙，一場金秋螃蟹宴，仿佛把辛府和外頭長安城隔在了兩個世界。

還是大清早，一籮筐一籮筐的螃蟹就被小廝送進了大廚房，六兩大的陽澄湖大蟹，各個青背黃毛，爪子金黃地像鎏了層金。

注釋：

1.天鐵：即隕鐵。中國古代已出現用隕鐵打造刀劍的技術。如1972年在河北藁城臺西村商代(公元前14世紀)遺址中出土了一件鐵刃銅鉞，就是隕鐵打造。還有小說中的屠龍刀也是隕鐵。當然，作者感覺西方對隕鐵更為熱衷。世界三大名刃之一的馬來克力士劍，就是隕鐵劍。

2.大理寺：唐以大理寺為中央最高審判機關，審理中央百官犯罪與京師徒刑以上案件，和地方移送的死刑疑案。刑部為中央司法行政機關，負責審核大理寺及州縣審判的案件，發現可疑，徒流以下案件駁令原機關重審，或逕行復審；死刑案件，則移交大理寺重審。

3.三司推事：唐朝每逢重大案件，常常由大理寺卿、刑部尚書、御史中丞共同審理，叫做“三司推事”。這是對“大理寺審判，刑部審核”的升級。

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