半天時間，在蒼炎軍團總部收到消息之前，雄關城淪陷的傳聞已然漸漸傳播開去。
這也是必然結果，不說事出突然，就是事先有所準備，也不可能有力量能夠將此震撼消息完全封鎖。當然，時間畢竟還短，現在這消息主要是在紫辰防區流傳……
一些從前線城市，主要是從提烏經過的衛星城幸運逃生出來的民眾不斷將此消息倉皇放出。起初，后面城市的民眾自然是不信的，甚至有些跑到街上瘋狂吼叫、呼喊大家快速撤離的難民，還會被警備騎兵以擾亂治安罪拘捕。
但是當越來越多的難民涌入，各種有鼻有眼的小道消息滿天飛舞的時候，后方的民眾有些緊張了。隨即在一隊隊從各城市出發前往雄關城一探究竟的騎兵，很快又面無人色的回轉，失神重復喃喃，“著火了”“全都是火”“城墻上有人往下跳……”，所有人終于徹底慌了。
奔走疾呼，慌亂收拾，備車出城……維持二十年安穩狀態的紫辰防區，在這一刻，瞬間陷入無邊慌亂之。除了先開始出去的少部分人，大多數平民并沒能成功撤離。因為得知消息的各城市已經進入戒備狀態，所有城門全部關閉，各種守城重器緊急推出軍庫，一律面朝雄關城方向。
當然，光憑這點力量誰都知道是不夠的。雄關城后無險可守，各個城市基本上都是坐落在曠野之。如果蠻人來襲。四面城門皆可攻打。而現在各城市除了少量的紫辰守備軍。再加上勉強抵得上的警備騎兵，完全無可戰之人，甚至連四周墻頭都站不滿，更不用說打什么守城戰。
站在墻頭，士兵面向北方，緊緊抓住手兵器，面色緊張。待在家，民眾跪向神像。不斷在胸前劃著祈福手勢，忐忑不安！
這一刻，在大多數人心，曾經光芒萬丈的軍神信仰轟然倒塌！取而代之的是人心惶惶，不可終日……
雄關城面積甚廣，人數眾多。提烏那殺光、搶光、燒光的三光策略顯然不是一時半會所能完成。現在，讓我們將視線北移，移向雄關城原來的主人……
黃昏，暮色漸臨，紫辰防區與蒼炎防區外圍交接處。
此地本有蒼炎軍團的一座小型關卡。不過早在幾個月前，這里就被蠻人占領。當然。占下這處關卡后，蠻人也沒有向紫辰防區再進一步。久而久之，這里也就逐漸被人淡忘。除了固定偵查紫辰軍團的動向外，這里的蠻人再沒有任何軍事任務在身，算得上閑。
不過現在，齊聚關卡墻頭的蠻人看著幾里外，不知從哪冒出來的黑壓壓一片人影，身軀均是緊繃，有些緊張了。
因為天色緣故，再加上對方全部身著黑甲，居高臨下的蠻人分辨不出這些人到底是什么來路。不過看著對方在幾里外不斷布置著什么東西，偶有刃光反射，他們還是敏感的嗅到了危險味道，匆忙進行戒備。
幾里外，雷爾夫環顧著忙碌的四周，一貫面無表情的臉龐依舊面癱，但眼神卻是透露出淡淡的疑惑與茫然。
疑惑的地方有很多，但是并沒有人向他解釋。茫然則是雷爾夫感覺自己站在這里，好像有點多余……
是的，就是多余！自從他與紫伊帶著第軍士兵從雄關城出發后，紫伊的身體幾乎以肉眼可見的速度不斷惡化，除了行軍時騎在馬上，其他時間基本都待在軍帳篷，從不出面。
這等情況雷爾夫是有預料的，正如紫伊出發時說的那樣，需要他來輔助指揮。雷爾夫也做好了扛重擔的準備，但這一路走來，無需他下任何命令，也沒有任何人來向他報告。這些冷漠得沒有一絲人味的軍士兵，像是從來就沒有看到過他。而且不止是他，據雷爾夫觀察，這些士兵也從沒有向紫伊詢問報告過什么，一切都是自發行動，包括今天擅自改變路線，攻擊眼前這座無足輕重的小型關卡！
這還是士兵嗎……稍皺眉，雷爾夫走到一個正在揮手指揮，貌似軍官的青年面前。是的，只是貌似。軍從上到下二萬余人皆是身著漆黑戰甲，完全看不出能區分軍官與士兵之間等級的標志。
青年抬頭，雙方對視。半響，沒有敬禮動作，也沒有任何言語對話。
如果說有著“沉默之鷹”綽號的雷爾夫只是面無表情，再配上毫無波動的目光，氣質勉強還能算得上平淡的話。那么軍所有士兵就只有一副面孔——冷漠空洞！漠視眼前一切事物，甚至包括他們自己……
“你們，在做什么？”幾天接觸下來，雷爾夫心里清楚，如果眼前這對話還想繼續下去，那么只能由他先開口。
還好只是冷漠，而不是啞巴，青年迅速用一種似乎很長時間沒有說話的沙啞語調回道：“攻擊。”
言簡意賅，但毫無疑問是句廢話！雷爾夫面色不變，繼續問道：“誰下的攻擊命令？”
“元帥。”
“誰更改的行軍路線？”
“元帥。”
雷爾夫聞言眉宇稍皺：“什么時候？”
“三天前。”
三天前，那正是他們出發的時候。雷爾夫恍然點頭，如果這是紫伊一早定下的，那就沒什么問題了。稍一沉吟，再次問道：“為什么？”
“不知道。”
這青年軍官的話語雖然很是簡潔，但每個問題確實都給予了明確回答。如今說著不知道，也自有一番讓人信服的堅定。
點了點頭，雷爾夫并沒有糾纏，指向一旁幾個士兵正在擺弄的東西，問道：“這是什么？武器？”
這確實是雷爾夫的一個疑惑，他從軍數十年，歷經大大小小戰場無數，閱歷可謂豐富。但卻是從沒見到眼前這個大約半人高，有著可調節高低的金屬管道，下方還安著個方方正正黑匣的武器。
如果從外形看，這有點像雷神之錘、雷神咆哮之類的東西。但它的體積實在太小，一匹馬或者幾個人，就可以隨意抬動行走。若說這是最新研究出來的煉金武器，那雷爾夫身為一軍將領，怎么可能有不知道的道理？而且這炮身如此短小，縱使可以發射，又能打出多遠？一百米嗎……
青年軍官面色依舊冷漠：“不知道，是！”
雷爾夫聞言眉毛一挑，瞬間明白過來，‘不知道’是回答這是什么的問題，而‘是’則是確認這怪模怪樣的東西正是武器。這回答倒是條理分明，但是如今他們已經用上這武器，而且操作手法很是熟練，怎么可能不知道？
似乎是覺察到了雷爾夫的怒意，青年補充回答道：“還沒有命名。”
“哦……”雷爾夫恍然，果然是個新東西，只是奇怪我怎么沒聽過？
雙方交流到此為止，那青年軍官完全沒有要向雷爾夫詢問接下來這攻堅戰該怎么打的意思。而雷爾夫的問話也已完畢，解開了心一些疑惑，剩下的只能去找紫伊詢問。
都是少言寡語的人，倒是省卻了作別的寒暄。雷爾夫沉吟一陣，直接抬步走向軍帳篷。那冷漠青年則是轉過身來，繼續指揮著周遭士兵。
所謂的軍帳篷，其實只是一頂兩丈面積，外掛絨毛保暖獸皮的小帳篷。除了紫伊與雷爾夫外，根本沒有外人進入，自然也就更談不上什么軍官聚在一起商議戰事。
掀簾而進，淡紫鎧甲未脫的紫伊正盤膝坐在地毯上，叼著羽毛筆，不時咳嗽幾聲，聚精會神的看著眼前幾張白紙。
“元帥。”雷爾夫進來后問候一聲，徑直走了過去。眼光隨意掃了下，微凝，腳步不禁就是一頓。原來那攤開的幾張白紙上畫得正是他剛才見到的怪模怪樣武器，只是如今顯示在紙張的要更為復雜，諸多零件交雜在一起，令人眼花繚亂。
“哦，雷爾夫啊，你來得正好。”紫伊抬頭，眼睛一亮，蒼白臉色毫無血絲，興致勃勃的招手笑道，“呵呵，我正糾結呢，到底該給這玩意起個什么名字才好？”
“取名？”雷爾夫聞言一怔，聯想到這句話背后的意義，面無表情的臉上出現震驚神色。
“哈哈，不錯！我自己研究出來的東西，當然得要我取名才行。”紫伊面露笑意，揮手示意雷爾夫坐在他對面，“很驚訝吧？呵呵，這東西整整花了我八年時間，是瞞著你們做的。恩，現在還有些瑕疵，不過勉強能用。至于威力……等等吧，你待會應該就能看到。”
點了點頭，盡管對此也有不少疑惑，但雷爾夫還是先問出心頭最大疑惑：“我們，要去哪？”
手臂一頓，“噢？終于問出來了嗎？”聳了聳肩，紫伊拿開那幾張圖紙，環視一圈，在周圍雜亂紙張抽出一張地形圖，羽毛筆在某個地方劃著圓圈，抬頭，神情驀然有些感慨，“這里！這么多年了，也該去看看你的老上司，我的老朋友，安格羅斯閣下……”
一剎那，帳篷寂靜。微暗暮色滲透進來，兩張相對面孔都是模糊，一些說不清道不明的氣氛慢慢流淌開來……(。。)
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